1913年冬，戴春风以该校第一名的优异成绩毕业。毕业后，他在县城浪荡了一段时间，结识了不少社会上的纨绔子弟，逐渐沾染上一些游手好闲、调戏妇女的恶习。有一次，他躲在茅房里看女人小便，被抓住后却振振有词地说：“孔子曰：‘君子好德如好色’嘛！”

第二年，戴春风十八岁，被母亲召回家娶亲。新娘毛秀从，是风林镇地主毛应升之女，长戴春风两岁，长得洁白丰满，浑身透着水灵。戴春风如烈火遇汽油，立刻爆炸般地燃烧起来。

就在这年秋天，戴春风来到了杭州，在浙江省立第一中学就读。这是他第一次走出浙西南山区，在烟柳繁华的杭州城，他觉得自己太寒酸，于是想偷点东西改善自己，结果被学校开除，旧历年前只好又溜回江山老家。

1917年初，北京发生了张勋复辟活动。在康有为等清室复辟势力的支持下，张勋于7月1日请出溥仪重登皇位，激起全国人民的反对，各省纷纷组织讨逆军。当时卢永祥还任淞沪护军使，也指挥浙军第一师出师北上。复辟失败后，浙一师又回到浙江。

11月下旬，浙一师刚回杭州不久，浙军第三师师长周凤岐在宁波策划独立，浙一师又奉命平叛。出发前，他们在全省各地招兵买马。戴春风闻讯，不觉怦然心动。他想：久困江山这弹丸之地，总不是长久的办法，既然不能从仕途上发展，何不投笔从戎，冲锋陷阵，以求博得个封妻荫子呢？

主意打定，他立即说服母亲，告别毛氏，吻别幼子，风尘仆仆地赶到杭州，找到浙一师的学兵营。此时，招兵已结束，戴春风却硬闹着要报名。学兵营营长李享见戴春风态度坚决，浓眉大眼间英气勃勃，便顺口问道：“你叫什么名字？”

“戴春风，字子佩。”戴春风挺直身躯，恭恭敬敬地回答。

“职业？”

“浙江省立第一中学学生。”戴春风面不改色心不跳，他知道，反正不会有人调查的。“哦！”听说是学生，李享不禁对戴春风注意起来，“为什么弃文从武，投笔从戎？”

戴春风想起当年投考江山县文溪高等小学的那篇试题《问立志》，立刻精神抖擞地答道：“长官问立志，吾曰：希圣、希贤而不可得，唯有追随长官，横刀立马，建功立业，争取做一豪杰也！”

“好！”李享不禁喝彩起来。他想，此人出语不凡，志向远大，定是奇才，“你留下来吧！”

“谢长官！”

1918年初，浙一师开往宁波，与浙三师交火。因浙三师早有准备，仗打得十分艰难。浙三师初以坚城之利，挫敌锐气，继而反攻，浙一师大败。戴春风被一群败逃的乱兵裹挟，慌不择路间，被浙三师俘虏，关进俘虏营。不久，政变平息，他才被放出。

正值冬末春初，风霜雨雪，无家可归的戴春风一路乞讨，落魄回到家中。

但是，家中的几亩薄地，实在难以提起戴春风的兴趣，不久他又只身到沪杭一带流浪起来。

在这次流浪中，戴春风结识了他一生中最铁的哥们胡宗南。

戴春风结识胡宗南始于杭州西湖的一次奇遇。当时，正值炎夏酷暑，戴春风每隔一天，必要去完成一件“大事”，这就是到杭州西湖里洗澡，兼把自己身上唯一的一套夏衣脱下来在水里洗净，然后放到湖边的草地上晾晒。等衣服干了，他再上岸穿起来，去逛大街，串门访朋友。他的一双白帆布鞋每次穿脏后，也是先在湖里洗一次，然后花上一个铜板，买点白丨粉丨涂抹上去，又像新的一样。

这一天，戴春风照例又去灵隐寺入口处附近的湖滨完成洗澡的“大事”。阵风不时从湖面上吹过，戴春风怕晾在湖边的衣服被风刮跑，特地在上面压了几块石子，又裸身退回湖中。

当时，湖滨游人尚少，戴春风又是利用中午天气炎热、游人不多的时机洗澡，可以说是万无一失。偏巧这天来了一群小学生，从湖滨经过，其中有几个调皮的，将压在衣服上的石子捡起掷向湖中。眼看衣服被风吹起在草地上翻滚，戴春风不禁在湖里大声叫喊起来，可是身子却不能出水，极为狼狈。

这一窘况被队伍中一位带队的青年教师发觉，他重新捡起几块石子把衣服铺平压好，并与泡在水中急红了脸的戴春风相视一笑，飘然而去。

戴春风见此情景，立即趁四周无人，从水中窜出，穿起衣服，尾随学生队伍到休息的地方，与那个青年教师攀谈起来。

通过交谈，戴春风方知那个青年教师叫胡宗南，字寿山，是浙江孝丰县鹤落溪村人。1919年，胡宗南以第一名的成绩毕业于湖州中学，毕业后受聘于孝丰县立高等小学任教。这天，他是带着班里的学生到杭州旅游的。

胡宗南当时的境遇虽强于戴春风，但因其祖籍是浙江镇海，属钱塘以东的客籍过江人，在学校里受到本地员工王微等人的排挤，虽有能力，却未能竞争到校长，所以不免心情郁闷，有寄人篱下、怀才不遇的感觉。

戴春风本是落魄之人，当然同病相怜。惺惺惜惺惺，英雄识英雄，初一交谈，两人便都大有相见恨晚之感。