开战在即，陈友谅将他的巨舰群紧密地排列在了一起，以先从整体气势上压倒朱家军。这时，只听朱老大给诸将打气道：“彼巨舟首尾连接，不利进退，可破也！”它们虽然样子很吓人，但都挤在一起，行动不便。

于是朱元璋便把大军分为了十一队，火器、弓弩以次而列，他还告诫诸将道：“在接近敌船时，要先发火器，再用弓弩。等到靠上去时，再以短兵相接。”

第一天也就是安排部署，并没有正式进行交战。不过值得我们注意的是，陈家军的杀手锏大概在于威力巨大的抛石机一类，而且他们又迫使朱家军处于仰攻及下流的不利地位。而朱家军的技术优势主要也在于配备了先进的火器，这与朱元璋等人的一向重视分不开，当时这些火器就包括火炮、火铳、火箭、火蒺藜、大小火枪、大小将军筒、大小铁炮、神机箭等。据说刘基对火器就很有研究，也积极提倡。

在之前的渡江战役时，朱元璋就已经看到了火器的巨大威力，而且为了弥补自己技术、战术上的劣势，大力发展、装备火器，不仅可以对付陈友谅这样的强敌，也可以在将来用以对付冲击力强大的蒙古骑兵。

所以明朝军队重视火器后来就很成了传统，到永乐时还专门设立了使用热兵器的神机营；像名将戚继光在对付蒙古军队时，也是以火器取胜。

① 即今日鄱阳湖内康山。

第二天，朱元璋命徐达、常遇春、廖永忠等进兵薄战，一时间“呼声动天地，矢锋雨集，炮声雷訇，波涛起立，飞火照耀”，很快“百里之内，水色尽赤”。

徐达身先诸将，奋勇向前，最后击败敌人前军，杀千五百人，并获一巨舟而还，由此军威大振。

接着，俞通海又乘风发火砲焚烧了敌船二十余艘，敌军因此被杀及被淹死的人甚多，但是朱家军面对强敌，所付出的代价也不小，其指挥韩成、元帅宋贵、陈兆先等先后战死。

徐达等搏战不已，大火已经烧到了徐达的船上，敌人乘机来攻，徐达一边救火一边继续作战。朱老大见状，急忙派人前往援助徐达，由于徐达的力战，最终敌人退却了。

就在这时张定边发现了朱元璋的座船，“擒贼先擒王”，于是张定边便挥军要来袭击朱老大的座船。就在双方纠缠的过程中，朱老大的座船竟不幸搁浅了，于是船上的将士只得奋勇格斗，使得张定边等人一时无法靠近。

形势非常危急，多亏了常遇春及时赶来支援，常遇春眼疾手快又长臂善射，他竟一箭射中了张定边本人，这一下张定边才不得不知难而却。接着，又有俞通海的座船来援，他的船身所激起的水浪一下子涌到了朱老大的座船那里，这一来才让朱老大的座船重新启动了起来，以至终于摆脱了危险。有的史书上也指出，程国胜、韩成、陈兆先等将领就是在救援朱元璋的过程中牺牲的。

大船作战虽然攻击力强，但缺陷是不够灵活。精通水战的廖永忠就以飞快的小船追上了准备逃走的张定边，结果当张定边突围而去时，不仅其士卒多有死伤，连张定边本人也已身中了上百只箭，浑身像个刺猬，不死已是万幸了。由此，也可以看出此战的激烈程度。

过了一会儿，常遇春的船也搁浅了，朱老大麾兵来救。这时正好又有一只被敌人击败的船靠近了常遇春的船，此船也才得以重新启动。

到了日幕时分，诸军见伤亡巨大，就纷纷想要撤离战场。关键时刻，朱老大于是召集诸将，“申明约束，喻以死生利害，诸将咸举手加额，以‘死’自誓。”他分析了当前的两军态势，并要大家拿出一往无前的勇气和抱定必死之心，是严令，更是鼓舞。

虽然兵力悬殊、装备相对劣势，可是这一天的交战下来，陈家军也并没占到多少便宜，所以朱老大的心里也就塌实了好多。但是诸军明显有畏难情绪，也不能不令他担忧。其实，他之所以力主整军再战，就是想在未来的交战中找出敌人的破绽及破敌之计，然后一击制之。

此时，他又突然考虑到后方的布防还是有些过于草率了，张士诚那边仍然不能不防，而且应天必须要有一位大将镇守，才足以威慑四方，所以他连夜派徐达返回了应天。

第二天早晨，朱老大亲自布阵，再次与陈家军交战。

诸军奋击敌舟，敌不能当，杀死、溺死者不计其数。但之前在龙湾之战中投降朱家军的猛将张志雄，却因为座船的桅杆折断造成行动困难，敌人发觉后拼命围攻，最后走投无路的张志雄只得自刎而死。

虽然陈家军在洪都之战中没有占到便宜，可是舰队得以全面展开，水战就成为了他们的长项，陈家军“巨舟连锁为阵，旌旗楼橹，望之如山”。朱家军的将领丁普郎、余昶、陈弼、徐公辅等也相继战死，其中猛将丁普郎身被十余创，头都被敌人砍掉了，可是手上仍然拿着兵器好象还在作战一般，身子长立于船上而不倒，真可谓是“头没了，神留着”。他死后被追封公爵，与胡大海、耿再成等同列，已经算是很高的荣誉了。

双方势均力敌，再这样下去的话，即使朱家军得胜，也会是大伤元气的惨胜。终于又有人却步了，“我舟小，仰攻多却”。朱元璋亲自在后面督战，将士们还是有点腿软；这时他就发现右军有退却的迹象，于是下令斩杀了十余位队长，可是仍然无济于事。

形势相当危急，按照《明史纪事本末》中的记载，这时候朱元璋的小舅子、手下将领郭兴就进言道：“主公，不是咱们将士不用命，而是我们实在敌不过敌人的巨舰，依我看，非用火攻不可！”有的史书上也说是刘基率先提出的“火攻”的建议。

不过在我看来，像赤壁之战这种经典战役恐怕早已人尽皆知，而火攻敌船的法子朱元璋这等聪明人也不会不知道；况且陈家军舟舰相连，规模优势非常明显，可是也最容易被纵火攻击了——只是朱元璋在等待一个恰当的时机！

这天午后，双方的鏖战还在继续着，可是就在这个时候，终于让朱元璋逮到了一个万分难得的机遇。是时，东北风起，正朝着陈家军的方向刮去，于是朱老大急命以七艘船满载荻苇，其中装置火药，上面再扎起草人，草人身上披好甲胄，各持兵戟，使得它们远看就如同真人一样。这样就可以让敌人放松防备，敢死之士驾驶着这些船只去放火，然后再用准备好的小船逃生。

当将要迫近敌船时，敢死队员们便乘风纵火，风急火烈，须臾之间就撞到了敌船上面。“当火足够大时，你才知道，没有什么是不能燃烧的。”一天某人对我如是说，这句话令我印象深刻。

由于火势猛烈，陈家军的数百艘舰只被点着了，“烟焰涨天，湖水尽赤，死者大半”，其中五王陈友仁、陈友贵及其平章陈普略等都被活活烧死，朱家军又乘其后，斩首二千余级。

之前我们已经交代过了，这五王陈友仁就是张士德式的人物，是陈友谅的谋主，他这一死，就跟张士诚死了老弟张士德一样，陈友谅当即气量就短了大半截，由此丧气不已。

二十三日，朱老大见敌人遭到了重创，即又召集诸将道：“友谅战败气沮，亡在旦夕，今当并力蹙之！”就是号召大家来痛打落水狗，于是诸将益自奋。

就在这时，陈家军发觉朱元璋的座船的桅杆是白色的，于是又使出了擒贼擒王的一招，想要实现绝地反击。朱元璋发觉后，就连夜将所有战船上的桅杆都涂成了白色，第二天陈家军再看到对方的船只时，一下子就晕掉了，“视莫能辨，敌益惊骇。”

《明史•刘基传》中有这样一条记载：当时朱老大正坐在胡床上督战，老刘侍立在一边，忽然他“跃起大呼”，催促朱老大赶紧换船；朱老大于是仓促之间换到了一条小船上面，还没有坐定，只见无数飞石袭来，将朱老大先前的座船给砸了个稀巴烂。真是危情一刻！