山东属于当时的中书省，既是红巾军的一大根据地，且又地近大都，李察罕自然不能无视它。李部“日修车船，缮兵甲，务农积谷，训练士卒，谋大举以收复山东”。
可是，就在李察罕已经将进攻的矛头瞄准山东时，他的后方却出了问题。
知枢密院事答失八都鲁曾节制过河南诸军，也曾是李察罕的上司，当时答失八都鲁的儿子孛罗帖木儿率军驻守在大同。本来山西、河北的大部分地方都是李察罕所平定和掌握的，但是孛罗帖木儿看着眼热，他想将山西、河北收入囊中；李察罕自然不依，结果双方竟至于兵戎相见。
朝廷多次下诏调解无效，如此一来，也就延迟了李察罕进攻山东的时间，也大大推迟了他率军南下的时间，朱元璋部因此获得了发展壮大、雄踞江南的宝贵时机。
毛贵是至正十九年被赵均用谋杀的，所以到了至正二十一年时，便有消息传到了李察罕那里：说山东的红巾军已经群龙无首，陷入了自相攻杀的不利境地；只是，大元驻守于济宁的田丰部却不期投降了红巾军。
这年六月，看准了时机的李察罕于是拖着病体由陕西抵达洛阳，大会诸将，商议征讨山东的事宜。到了八月时，一路高奏凯歌的元军已经紧紧地包围了山东东部的东平城。
东平原是红巾军严密设防的一座重镇，田丰等人都龟缩于东平城中。只要一番强攻，东平旦夕可下；可就在这时，老谋深算的李察罕考虑到田丰“久据山东，军民服之”，于是专门写了书信招降田丰。结果，就坡下驴的田丰只好与红巾军首领王士诚等人投降了李察罕，东平、济宁等地区也就很快被元军收复。
之后，察罕军又继续攻略山东其他地区，其中济南在攻围了三个月后终被元军收复。为了表彰李察罕的卓越功勋，朝廷再次下诏拜李察罕为中书平章政事、知河南山东行枢密院事，陕西行台中丞如故。
到了至正二十二年时，山东地区已基本被元军平定，只有一座中东部的孤城益都还未拿下。而就在这将要彻底扫平北方、大功告成之时，一件谁也没有预料到的事情发生了，它近乎改写了整个元末的历史。
当时，已经投降的田丰、王士诚等人居然还未死心，他们暗中联络原红巾军将士，准备再次发动叛乱。
而自打田丰投降后，李察罕为了彻底收服人心，遂推诚待之不疑，甚至有几次竟只带着少数几个随从去到了田丰的营帐中。这正给了田丰等人以可乘之机。
这年六月的一天，已经打定主意的田丰于是邀请李察罕到他的营中视察。李属下之人已经听闻到了一些风声，所以力阻他前往，可是李察罕却说：“我既然推心待人，又怎么能处处提防别人呢？”属下人又建议他多带上几个大力士前往以备不测，结果也被他拒绝了。
最后，李察罕只带着轻骑十一人前往。在到达田丰营后，李察罕终于被事先已经准备好的王士诚所刺死。
大元柱石一倾，“帝震悼，朝廷公卿及京师四方之人，不问男女老幼，无不恸哭者”。《元史》中还说，此前曾出现了奇异的天象，太史为此上奏顺帝说“山东当大水”，而聪明的顺帝却认为“山东必失一良将”；皇帝还急忙下诏告诫李察罕不要轻举妄动，但使者还没到达，李察罕已经丧命了。
为尽哀荣，顺帝下诏赠李察罕为推诚定远宣忠亮节功臣、开府仪同三司、上柱国、河南行省左丞相，追封忠襄王，谥献武；等到下葬的时候，又改赠他为宣忠兴运弘仁效节功臣，追封颍川王，改谥忠襄。
因此请注意，只是在李察罕死后他才成了王，所以《倚天屠龙记》中说赵敏是郡主那显然是错误的。当时，李察罕的父亲还活着，他倒被朝廷加封为了梁王。
朱元璋曾说：“河南李察罕帖木儿兵威甚狠”，所以他才不得不派遣杨宪到李察罕那里通好。而当察罕被刺死的消息传来时，朱同志方才如释重负地说道：“天下无人矣！”
显然，假如李察罕不死，那么朱元璋未来问鼎中原的阻力就要大得多了。
2、养子当如王保保
这一回该要好好地介绍一下这位朱皇帝眼中的“天下奇男子”了，明初老百姓口头就有一句俗谚“你要是真牛，那么就西边拿了王保保来啊？”而它的潜台词显然就是：那王保保都让皇帝头疼，你自然是拿不来。
话说在察罕帖木儿死后，朝廷又重用了扩廓帖木儿，拜其为“银青荣禄大夫、太尉、中书平章政事、知枢密院事、皇太子詹事，仍便宜行事，袭总其父兵。”正式接了李察罕的班儿。
正如我们前面所交代过的，对于察罕帖木儿而言，扩廓帖木儿就相当于朱元璋的外甥兼养子李文忠，只是不同的是，扩廓从很小的时候就被过继到了舅舅家。
扩廓帖木儿本名叫王保保，大概是个汉人与色目人的混血儿吧，自从元顺帝赐其名为“扩廓帖木儿”之后，他的本名也就逐渐淡出了人们的视线。不过若以才器论，估计文忠辈要稍逊于扩廓一筹。
扩廓帖木儿跟随老舅一路南征北战，也逐渐成长为了一位勇猛善战、深谙兵略、颇孚众望的名将，只是他的野心有些过了头。
在扩廓正式接管了老舅留下的摊子后，他含着万分悲痛的心情开始了对益都的疯狂围攻。最终，元军通过挖掘地道破城而入，到这年十一月时，益都已完全沦于元军之手，红巾军首领陈猱头等二百多人被押赴大都献俘。为了报仇雪恨，扩廓专门挖取了田丰、王士诚二人的心脏以祭奠养父。
不久后，山东地区便被元军彻底平定；至此，东至淄、沂，西逾关陕，皆晏然无事，大元王朝似乎又恢复了昔日安乐祥和的太平氛围。
尽管北方的红巾军起义基本失败了，但是他们“横据中原，纵兵蹂躏，蔽遮江、淮十有余年”，使得朱同志得以在南方地区从容发展，刘福通等人显然也是功不可没的。
撤出山东后，扩廓于是将主力驻扎于开封、洛阳一带。而即使是在此时，朱、陈之争未决，如果扩廓执意率军南下，那么对于朱元璋部的威胁仍然是相当巨大的。
为此，朱老大不能不及早打算，免得临时抱不住佛脚。
早在此前，朱老大就曾两次派使者去面见察罕，并送上重礼和亲笔信，要求通好，预伏一笔，好留下将来转圜的余地。
就在察罕被刺前不久，他的一封亲笔信也送到了朱老大的手里，看过信后，朱老大对左右的人说道：“咱观察罕的书信，措辞婉媚，分明是想利诱咱，呵呵，难道咱是可以用花言巧语迷惑住的人吗？况且他只是送来了书信却不归还咱的使者，其用心昭然若揭！咱观天下事势，若是上天还未厌弃元朝，那么察罕等人的作为就会使人心服口服，他们办成大事也说不定。可是如今见他这般狡伪，违天背理，岂能有成……今张士诚据浙西，陈友谅据江汉，方国珍、陈友定又梗于东南，天下纷纷，未有定日。咱这里也正值有事之秋，没时间跟这察罕计较，就暂且不回复他吧。”
过了一阵子，朱老大又把自己如何看待李察罕的想法告知左右道：“这个察罕帖木儿虽然假借义师之名图谋恢复，可是他却又与孛罗帖木儿不断地争斗，而且多次不顺从皇帝的旨意，这难道是忠臣之所为吗？若是忠臣，就应该先国家之急，然后才是个人恩怨……还有那田丰，其为人倾侧，居心难测，而察罕却待以腹心，可谓昧于知人了。古来的名将，识察几微，智谋宏远，让人一点都看不透他，可是这察罕能明白此中的道理吗？”
不过说归说，朱老大还是不能不作两手准备，他最后还是加派了使者到察罕那里。