明教又称摩尼教，它本非如道教般是咱们中国土生土长的宗教，而是不远万里由波斯传入的。唐武宗会昌年间禁止佛教的传播，明教也一同遭禁，从此即成为了秘密宗教。与明教渊源最深的当是白莲教，这个名头大家应该是再熟悉不过了，著名的川陕“白莲教大起义”就曾把大清王朝闹了个焦头烂额，以至成为了满清统治由盛转衰的标志。明教与白莲教因为信仰极其相近，以至令人们往往将二者混为一谈，事实上，这两种宗教的关系就等同于一个人穿了两种不同的行头。
白莲教原初是一个由佛教的净土宗衍出、并逐渐吸取了摩尼教的某些成分而形成的新的佛教宗派。元朝的宗教政策本来也算是较为是宽松的，不过摩尼教的名声由于实在太让人放心不下，比如北宋有名的“方腊起义”就没少借助该教的力量，而且据说方腊本人就是一位摩尼教首领。所以，摩尼教在元代也遭到了禁绝的命运。
就在摩尼教遭到禁绝的情况下，与其教义接近的白莲、白云等教宗，却在此时代而兴盛。其中，白莲教因为允许教众娶妻生子，人情味更浓一些，因此也更受广大群众的欢迎。可是问题也随之而来了，白莲、摩尼既然异曲同工，都是挑事儿、惹事儿的主儿，自然也不会有好果子吃。
在元代，诸宗教之中，屡遭禁绝的，大概就惟有白莲教了。它本身已经渗入了不少摩尼异端性质，火药味够浓了，待到它又得以与民间秘密流行的弥勒信仰相结合以后，它的反抗性质也就更为强烈了——明王出世，就要改天换地了！
我们造反，因为我们造反有“理”！我们不但善于破坏一个新世界，我们还将善于迎来一个新世界。
中国人虽然不大笃信真正意义上的宗教，但却非常相信那些神秘的东西，这也就是邪教为什么老有市场的根源。中国历来便有很多的邪教，且至今如此。再加上人的一肚子不平和怨气，那就更容易被忽悠了。即便是人之初的朱元璋，也未必禁得起这些思想的煽惑。
无疑，经过韩山童、彭莹玉等人所改造了的白莲教（明教），已经是相当适合于动员与组织群众，掀起大规模反元斗争的有效组织形式了。只要春风在，革命的野草是绝不怕一次次被火烧的……
直接输入图片链接即可插入图片，限5个链接要介绍陈友谅这个元末的军阀巨头，就不能不先介绍一下徐寿辉这位草头王；而要介绍老徐，就又不能不先把职业革命家彭莹玉同志简要地介绍一下。
彭莹玉又名彭翼，他本是袁州（今江西省宜春市）地区一户农民家的小子，不知是什么缘故，他十岁时入了当地的慈化寺为僧。不过他却不是那学院派的和尚，精通什么高深的佛教理论，老彭的思想倒很“入世”，整天忧国忧民的。
他颇能偈颂，思想很江湖、很山寨，常劝人念什么弥勒佛，并以此让人们都团结在自己的周围。最了不得的是，他能以矿泉为人治病，且很有效验，所以当地的穷苦百姓都敬他如神。这就有点像黄巾军领袖张角当年，不过这老张却很不靠谱儿，他只是一味给病人搞心理疗法：治得好就说是神仙保佑，治不好就推说是病人心不诚，结果连正常的治疗时间都给耽误了。这种人最可耻了。
黄巾军当年为什么要造东汉王朝的反？因为老百姓（徒众）已经快活不下去了。其实，无论你是信仰的太平道也好，白莲教也好，甚至拜上帝教也好，你都首先希望能通过入教来改善自己的生活现状；而各种教派组织如果不能让教众见点实惠，那即使教主说破大天来，以后也再没人甩他了。
因此，无论是为人还是为己，通过教派的信仰和组织，来切实地改变一下社会处境才是正理。怎么改变？从一切牛鬼蛇神手上夺！
经过多年的组织和准备，顺帝至元四年（1338）的六月，老彭同志与弟子周子旺等以“寅年、寅月、寅日、寅时”为号召，开始率众起义。当时，义军的背心上都写着一个大大的“佛”字，老彭对大家说：“有了弥勒佛发保佑，咱们就可以刀枪不入了！”这跟义和团当年的荒唐举动是如出一辙。
老彭同志历来有成人之美，他只一心做大伙的精神领袖。他的底子周子旺则自称周王，并了立年号，兵力最盛时他们有众五千余人。
这还了得，想要在太岁头上动土哪有这么容易！不久，行省便发大兵镇压，结果周子旺、老彭之妻佛母以及两子天生、地生均遇害，余众也顿作鸟兽散。无奈的老彭则远走至湖北麻城一带，到那里去继续播下革命的火种。
这里就开始讲到老徐了，他本是湖北罗田乡里一个贩卖土布的小商贩，也算是走南闯北见过些世面的，自然也不得结交几个意气相投的江湖朋友。老徐这人身格魁伟，相貌非凡，最难得的是他还为人正直，喜欢见义勇为、打抱不平，因此是个在当地百姓中有着很高威望的“芝麻李”式的人物。
至正十一年（1351）的八月，就在刘福通等人起义的消息传来后不久，十三年前被迫出走他乡的老彭同志，结了徐寿辉、麻城人邹普胜等，仍旧倡言什么“弥勒佛下生，当为世主”的革命号召，开始聚众起义。这支起义军奉老彭为祖师，自称“彭祖家”，核心徒众皆以“普”字排辈命名（如丁普郎、赵普胜等）；他们与韩山童、刘福通虽同奉白莲教，但流派显不相同，尽管他们也以红巾为号。
这就跟基督教中新教与天主教的分别差不多，有时甚至还是水火不容的。
白莲教的“莲社七祖”
这年的十月，起义军攻占了蕲水（属今湖北省黄冈）。虽然这帮起义领导者人都是出身社会下层的泥腿子，如徐是布贩子，邹普胜是铁匠，倪文俊是渔家子，但他们一开始便建国称号。想来这平时是没少受老彭同志的鼓动。
其实这可能也没什么，就算是二十多年前，一些落后地区的“封建余孽”竟还有敢于建国称帝的。比如成立于1990年的“万顺天国”，其皇帝系豫西人氏李成福，他不但建立了自己的“安民党”、“万李起义军”，自称唐朝后裔，还妄图以农村包围城市的方式复辟唐朝帝制，并定都西安；几年后，终被乡派出所三名干警所剿灭。
老徐等以蕲水为都城，也建国号为“宋”，或作“天完”（据说有压“大元”一头的意思）。据说因为老徐长得帅，有“帝王之相”，所以大家才推举他做了皇帝，推举邹普胜为太师；他们又改元治平，建莲台省，分置官署。
由于当时元廷还处于麻痹状态，所以这支起义军起初发展得不是一般得快，那是相当快，可谓所向披靡。次年正月，他们便一举攻占了重镇汉阳、兴国、武昌。二月，又占了江州、岳州、袁州、饶州、徽州、信州等地。
起义军所到之处，老百姓都跟疯了一样响应。七月，他们经皖南竟一路打到了浙江，结果连杭州也一口气给攻克了。不过元军在地主武装的帮助下，很快就收复了杭州。
到此时，元廷的镇压机制才算正式运转起来，面对汹涌的革命狂潮，他们也不得不霸王硬上弓了。再加上各地地主武装的全力配合，到不过这年年底，元军就已先后收复了常州、湖州、信州等地，起义军也因此遭到了重大损失。不久，起义军的精神领袖老彭同志牺牲。
尤其，北方的元军在镇压了芝麻李、刘福通的起义之后，得以腾出了力量来专门对付天完。
至正十三年的年底，江浙、湖广、四川、河南、江西诸路官军会师，一举攻下了天完的都城蕲水。无奈之下，老徐等人只得率余众走黄梅山区及沔阳湖区，以打游击的方式继续与元军周旋。
这起义军来如疾风，去似闪电，由于发展得太快，也造成了发展得不稳，就像当年的“三株（口服液）”集团一般，都是盲目扩张惹得祸。
但是，好在革命的星星之火还是有幸被保留了下来，一旦时机再次来临，它必会再次燃成燎原之势。