有人或许要迷惑了：这朱老大究竟打的是什么主意呢？他这葫芦里究竟卖的是什么药？其实，对比一下就清楚了。在元廷的军阀王保保崛起后，为了减少王的敌意，朱老大一直都是对王“卑辞事之”，生怕触犯了他。同样，这纳哈出也是有势力、有影响的人物，虽然他暂时落魄了，但保不齐他将来成为不了元廷的实权派人物；如果今天送他个人情，想他将来必定不会过分敌视朱老大——这岂不是等于在元朝廷里为自己做了一口“活（泉）眼”？！
可惜徐同志还没有想到这一层，他的目光究竟不及朱老大深远。
这时蛮子海牙又率了舟师扼守住了采石江面，以阻绝南北，并伺机攻打太平。朱老大也不会坐以待毙，他命人铸造了一批火砲，并将它们装备到一些大船上，以备将来对付敌人。从这里也可以看出，老朱家的人都是很重视火器的，不像满清只会耍些大刀长矛。
过后，朱老大便亲率常遇春等人前往迎战蛮子海牙。当时敌船在江上互相往来，彼此支援，势力甚盛。于是朱老大便命常遇春布设了一支疑兵以分散敌人的兵力，然后则以主力逼近敌人猛攻之。此战中，仍是常同志一马当先，他率领着一股部队将敌人拦腰截为两段，其余部队则“左右纵击”，火砲只要打到敌船上，就准保敌船被打个稀巴烂。
从早晨战至中午，战况越发激烈。最终，元军大败，被俘达上万之众，其余舟舰也几乎全被缴获，而蛮子海牙则只带了些散兵游勇狼狈地逃往了集庆。
此战也是相当关键的，既扫除了攻打集庆的后顾之忧，剪了元军的羽翼；也恢复了与江北老根据地的联系，家属们的安全既得到了保证，将士们也就安心多了。
终于到了至正十六年的三月，一切准备就绪，朱老大于是亲率诸军自太平水陆并进，要三攻集庆。这一次，他要动真格的了。
5、钟山风雨起苍黄
为着攻打金陵，他已等待了太久，此刻，当理想真的就近在眼前时，他又怎能不激动万分？然而，他的内心却又很快地平静下来，因为他从来不是一个喜欢冲动、喜欢冒险刺激的人。
从他一贯的行事风格、谋略特色看，他绝不是一个想一出是一出的人，他总是有自己细致缜密的盘算，只要按照自己的思路一步步地去分别实现就是了。别说“一万年太久，只争朝夕”，他的座右铭却是：谁能笑到最后，谁才笑得最好！
当朱元璋大军进逼金陵时，外围府县皆已被扫清，而东面又已是张士诚的势力范围，所以元军的增援已绝，金陵至此近于孤城。
在到达金陵附近的江宁镇后，朱家军先是猛攻了陈兆先的营地，结果陈军被打得已经找不着北，陈兆先被生擒，其余众皆降，得兵三万六千人。为了让这支叛而复降的军队人心安定下来，朱老大特从其中挑选出了骁勇者五百人置于麾下，跟从在自己左右。
怎么说这五百人也算是带罪之身，所以他们多疑惧不自安，今见朱老大这般安排，心底里竟越发虚了，正不知要被如何发落。岂不知这朱老大高人一筹，他竟学起了“唐太宗纵囚①”的法子——到了这天夜晚，朱老大便命那五百人皆入自己的帐中护卫，而从前的那班随从都被打发走了，独留冯国用一人侍奉在卧榻之旁。只见朱老大坦然地解甲酣寝，到了次日黎明时，那五百人才终于明白了领导赤诚的心意，疑惧顿消，乃互相言语道：“（朱老大）既活我等，又以腹心待我等，何可不尽力图报？”
因此，等到攻打集庆城时，这些人无不奋勇争先，多先登陷阵者。凡人皆有一颗“本心”，朱老大正是抓住了这一点，所以才让那帮人死心塌地起来；于仁者而言，不但不能欺、不敢欺，更是不忍欺。
只有被感动的份儿了。
① 此事见《资治通鉴》记载：“（唐贞观六年十二月）辛未，帝（指唐太宗）亲录系囚，见应死者，闵之，纵使归家，期以来秋来就死。仍敕天下死囚，皆纵遣，使至期来诣京师。”“（贞观七年）九月……去岁所纵天下死囚凡三百九十人，无人督帅，皆如期自诣朝堂，无一人亡匿者；上皆赦之。”这是唐太宗与死囚所订立的一次“君子协定”，结果竟无一人在逃。
江宁既已拿下，于是朱老大挥师直指集庆，在至城池还有四、五里处，士气高涨的朱家军便开始鼓噪而进，大造声势；而城中元兵前已受了诸多挫折，今又见势单援绝，竟已毫无斗志，又听闻有大兵来攻，几乎都被吓破了胆。
作为行台御史大夫的福寿却是坚定的抵抗分子，他督兵出战，结果被朱家军顶了回去，福寿只得闭城拒守。当大军逼近城下时，将士们便以云梯火速登城，城下又配合以箭矢、火器，以至城头守军一开始就被打得晕头转向。再配合以水路，没想到，一个偌大的坚城竟这样就被轻而易举地攻破了。
想那后来太平军攻打南京的时候，起初倒也颇费了一番难。当时，南京城的守军仗着城墙坚固，决心要与太平军拼死一战，一开始太平军伤亡不小。不过，好在太平军有攻打武昌城的经验可以凭借，他们悄悄地在通向城墙的地道中埋下了巨量的地雷。结果，随着一声巨响，南京城墙竟被撕开了一个大口子，太平军战士蜂拥而入，便一举攻占了这座堪称伟大的城市。
当朱家军杀入城后，不想那个福寿还在负隅顽抗，正督兵巷战，他的部将们都劝他逃走，结果愤极的福寿竟对他们“叱而射之”。这也是一位有骨气、有担当的硬汉子啊，最终他为乱兵所杀。
另外，元平章阿鲁厌、参政伯家奴及集庆路达鲁花赤、达尼达思等，皆战死。他们也算是是为自己民族的政权而殉葬了，说来并不为可惜，天道本来如此：一报必有一还报嘛。
再有，就是俘获了御史王稷、元帅李宁等三百余人，惟独之前那个与朱家军大战于采石的蛮子海牙走投了张士诚。水寨元帅康茂才，苗军元帅寻朝佐、许成、刘哈剌不花，海军元帅叶撒及阿鲁厌部将完都等，则各率众降，凡得军民五十余万——不得不说，这不仅是决定朱家军未来命运的关键一战，也是一次空前的大胜利。
自从至正十四年冯国用向朱老大提出了占领金陵的最初战略设想，到十六年三月终于占领金陵，朱同志用了两年不到的时间，便完成了自己创业工程的奠基，鲤鱼就这样纵身跃过了龙门。这一年朱同志虚岁才不过二十九，人言“三十而立”，朱同志足以当之。
对比卑微的自己，又怎不对于往事几多感慨唏嘘……
为了迅速安定人心，朱同志便把一干官吏、父老、人民招了来，晓谕他们道：“元失其政，所在多纷扰，以至兵戈并起、生民涂炭，你等处危城之中，朝夕惴惴不能自保，实在不是咱的本意。而今咱率众至此，正是为着为民除乱！你等宜各安职业，各安本分，不要有什么疑惧。若是贤人君子，有能从咱立功业者，咱必礼用之。那当官做吏的，再不要如从前那般暴横，以至殃及咱百姓；旧政有不便者，咱为你等除之。”
这一番话说得让人很是受用，于是城中军民皆喜悦，“更相爱慰”，变得乐于互相亲近互相关心了。
几天后，朱同志带领着徐达等人周游、观览了一番集庆的城郭，最后他不由感叹道：“金陵险固，古所谓长江天堑，真乃一形胜之地也。况兼此地仓廪实、人民足，咱今天既得了此地，若再加诸位的同心协力，将来有何功不成？天德兄，你意如何？”直到称帝以后，朱老大还不时敬称徐达为“兄”。
徐达回道：“成功立业非偶然，今得此地，大概也是天授明公了！”
显然“集庆”这个名字是不能再用了，它应该要被重新赋予一种恢弘远大的意义，“乃改集庆路为应天府”，也就是顺天应人以就大业之意。另外，还设置天兴、建康翼统军大元帅府，以廖永安为统军元帅，命赵忠为兴国翼元帅以守太平，也算是命他们专秉一方，担负起维护一方的职责。