就在金军渡过黄河锋芒直逼汴京的时候，佶佶那边是坐不住了。别看佶佶成了太上皇，可是汴京是不安全的，金军随时可能打过来，打不过就只能逃了。靖康元年正月初三，赵桓下诏称佶佶原来积劳成疾，身体不好，后来到亳州太清宫祷告后身体就吃嘛嘛香了，现在佶佶要去太清宫还愿了。诏令理由很充分，还愿吗？很正常的啊，但是为啥这个节骨眼去还愿啊，就是还愿也要选个黄道吉日啊，而佶佶却是急不可待。到了初三晚上，佶佶就慌着往外跑，而且跑得那个快啊，就带着皇后、皇妃和一部分的皇子公主一股脑地往南跑，连亲骨肉都来不及带上。而亲信就只带了蔡攸等为数不多的几个人，其他人还都蒙在鼓里。前一段时间还号称半身不遂呢，现在说跑比兔子跑的还快，佶佶你说你不是装病还是什么。佶佶一跑，大家更加心里没底了。童贯、蔡京、朱勔、高俅等人得知后，立即领兵追佶佶，并美其名曰护驾，实际就是跟着一块跑。而佶佶这边可是没命地跑，童贯等人追了好久才算追到。佶佶依旧没有停下逃亡的脚步，一气儿跑到扬州才算是歇了一阵。不过佶佶仍然害怕金军打过来，丢下皇后就过了长江到了镇江才算是心情稍安，认为有长江天险自己的安全才有保障，一个连老婆、孩子都觉得是累赘的人，能对国家、老百姓负责任吗？
佶佶是自顾自地跑，赵桓可是没法逃，既然做了老大就要主持大局啊，太上皇跑就跑吧，皇帝可是不能跑啊。虽然赵桓也是一个懦弱之人，但是既然当上了这个老大，就要继续做下去。赵桓要做的就是要立威，立威就要从“六贼”下手。而太学士陈东等人为代表的正直派在赵恒即位后就上书惩治“六贼”以谢天下，赵桓借着这个机会，在佶佶逃出汴京的同天，赵恒宣布贬朱勔为平民永不录用，贬王黼到永州。当时朱勔、蔡京、童贯都跟着佶佶，所以命令算是下了，但是还没法执行。最倒霉的就是梁师成，虽然对赵恒有恩，但是谁叫他是“六贼”呢，唯有以命换人心了，梁师成就这样得了一个被缢死的下场。王黼的下场也好不到哪里去，即使是被贬也没有逃过被仇家杀死的命运，这下“六贼”只剩下了四个。从这方面来说，蔡京等人还是很聪明的，他们知道佶佶是他们的靠山，只要在佶佶身边自己就能相安无事。仅仅惩治几个贪官还不够，当务之急是怎么应对金军的进攻，因为宗望已经离汴京越来越近了。这时候主战派和主和派成为了两大阵营，一边是以李纲为首主张痛扁金军，一边是白时中、李邦彦为主支持谈判谈条件。最终李纲一派博得了赵桓的信任，被任命为东京留守，主持京城防务。可是没过一天，正当李纲等人紧锣密鼓的开始部署防御时，白时中、李邦彦等人生怕金军打进来自己没好果子吃，又去劝说赵桓“南巡”，先离开汴京再说。赵桓和老爸佶佶一个毛病就是贪生怕死，被李邦彦等人一吓唬，赵桓还真怕了，立即准备行装闪。李纲听说消息后，立即跑到宫中看到赵桓真的准备跑，立即言辞坚决地予以阻止，并发动跟随赵桓的士兵留下。士兵们家都在汴京哪能像皇帝一样随便到哪里都行啊，纷纷表示愿意留下来保卫首都。赵桓一看这架势知道跑是解决不了问题的，只好勉为其难地继续呆在开封。
到了正月初七，宗望的大军围困了京城。幸好有李纲等人的舍命保卫，开封未被攻破。不过佶佶费了心血弄来的那些怪石成了守城的武器，派上了用场，凝聚了多少人血泪的“花石纲”毁于一旦，真是让人感慨。而与此同时，各地勤王的部队也陆续赶来帮忙，对金军来了个反包围，宗望的处境有点儿危险。就在宗望还在考虑下一步怎么办的时候，胆小的赵桓主动派人过来和谈。赵桓给派去的李棁开出了条件，岁币可以增到白银三百万到五百万两，犒军费也是白银三百万到五百万两，顺便还给宗望带了一万两黄金和不少好酒作为对他个人的贿赂，看来赵桓也很明白，岁币、辛苦费那是给公家的，具体办事的宗望也要意思意思啊。结果宗望不吃这一套，直接开出了自己的条件：一次性支付黄金五百万两、白银五千万两、绢一百万匹，还要割让太原府、中山府、河间府给金，还要一名亲王和一名宰相作人质，最后还要宋帝无论年纪大小都要称金帝为伯。赔钱先不说，割地也不提，就光称金帝为伯就是侮辱性的条件。赵恒（是赵恒，而不是赵桓）那时候和辽还要分个谁岁数大、谁岁数小呢，女真人可比契丹人不讲理多了，佶佶忙活了半天，结果攀了个更生猛的邻居。等到赵桓一听说这条件心中十分的不爽，能爽吗？答应这条件基本上等于破产，借壳上市也没这样的啊？但是就是这样极其苛刻的条件，赵桓竟然全盘接受下来。难道没人反对吗？有，只有李纲一人继续坚持着，其他大臣都附和着赵桓的想法。这样天文数字般的赔偿金从何而来？除了国库那点儿，只有伸手向老百姓要，不，不是要，是抢。开封城内到处都是强夺横敛的士兵，打金人不行对付老百姓还绰绰有余。就连佶佶的老相好李师师都没躲过这场浩劫，谁叫你就是前任老大的情人呢，李师师的私房钱成为了零，到最后李师师的下场有很多版本，具体是什么现在也没有必要考究了。开封府被刮地三尺都不止，结果只搜刮了几十万两黄金、四百万两白银，这个与金人提出的条件差多了。赵桓没办法，就只好先派亲王和宰相去再和宗望商量商量。派谁去呢？这是个难题，谁都知道去了金营就是羊入虎穴。这时候康王赵构主动站了出来，别看赵构后来成了著名的逃跑皇帝，但是这次他很勇敢，有点视死如归的味道。宰相让谁去呢？李邦彦、白时中不吱声了，谁爱去谁去，反正我们不去。另外一名宰相——少宰张邦昌成为了倒霉蛋，一听说自己被选去当人质，瞬间痛苦起来，他不想死，更怕死。但是总需要有人去做，赵构带着鼻涕一把泪一把的张邦昌去了金营。