在拜占庭帝国，查士丁尼一世（527-565年在位）时代是第一个黄金时代。他对内巩固奴隶主阶层的统治，对外则全力扩张领土，将恢复罗马帝国的疆域作为自己的目标。除了攻灭东哥特王国，得到意大利之外，以贝利撒留为首的名将还为帝国赢得了地中海西部的一些地盘。533年，贝利撒留率1.6万军队从海路进攻北非的汪达尔王国，势如破竹，当年就攻下了其首都迦太基城，第二年灭亡了这个昙花一现的国家。552年，又利用西哥特王国的内讧，出兵占领了今西班牙的沿海地区。在这些战争中，查士丁尼充分暴露了他作为一个“善变的朋友，不变的敌人”的狡诈一面，为拜占庭帝国灵活多变的外交风格开了个头。
查士丁尼给人类文明史上留下的最大贡献，则莫过于《罗马民法大全》了。《罗马民法大全》由4个部分构成，包括罗马历代元老院的决议和皇帝的诏令编成的《查士丁尼法典》，历代解释法律的著作整理成的《学说汇编》，作为学习法律教材的《法理概要》，以及查士丁尼时代的法令编辑成的《新律》。罗马法对近代欧洲各国（英国除外）的法律影响很大。查士丁尼被后人尊为“法律之父”是当之无愧的。查士丁尼时代还出了一位伟大的历史学家普罗科厄斯，他留下了《战争》、《建筑》、《秘史》三部作品，是垂训史观的真正体现者。
查士丁尼为拜占庭帝国打下了稳固的根基，这个帝国在历史的风吹雨打中延续了近千年之久，一度几乎成为欧洲和地中海文明的唯一火种。但他的几个后继者能力一般，本世纪后期，拜占庭在西欧的领土逐渐又落入蛮族之手。
在查士丁尼的时代，萨珊波斯帝国处于库思老一世（531-579年在位）的统治下，史称“库思老中兴”，是萨珊波斯后期的全盛时期。库思老一世在镇压了马兹达克运动之后，进行了一系列改革，包括赋税改革和军事改革等，改变了贵族的义务兵役制，组建国家供养的专业骑兵队伍，并建立了四大军区制度。他在557年和突厥人联手攻灭了嚈哒人国家，但随后突厥人又成为新的威胁，便修建长城和碉堡以防御突厥人。他还将也门纳为波斯帝国的一个边远省份。但本世纪与波斯帝国较量的主要对手是拜占庭帝国，双方发生了四次大规模的战争。
波斯帝国跟拜占庭帝国的大战可谓棋逢对手，体现了两大强国之间综合国力的比拼。528-562年的前三次战争中，双方互有胜负，在查士丁尼一世与库思老一世，贝利撒留与扎基西斯等人的PK中留下很多精彩战例，如德拉城战役、卡尔基斯会战、法息斯河口战役等。571-591年的第四次战争中，波斯人首先获胜，勒索得到黄金4万磅，但随后波斯发生内乱，拜占庭皇帝莫里斯出兵7万帮助库思老二世夺回王位。库思老二世割让部分领土以酬谢，双方订立“永久和平协定”。
自2世纪末之后，中国进入了大分裂时代，期间只有西晋时期（280-316年）实现过短暂统一，之后又进入了“五胡乱华”的时代。5世纪，鲜卑族建立的北魏帝国逐渐统一了北方，跟南方的汉人王朝形成南北朝并立，并主动向汉文化靠拢，5世纪末魏孝文帝拓跋宏推行了全面汉化政策。到了6世纪，北方少数民族政权跟南方汉人政权在思想文化风俗上的差异逐渐消失，只剩下地理的阻隔和权力的争夺，统一再次成为历史的趋势。
6世纪前期，北魏帝国分裂为东魏和西魏，其后东魏为北齐取代，西魏为北周取代。与此同时，南方则相继由梁国和陈国统治，中国又一次处于三国并立的时代。北周宇文氏家族进行了一系列改革，建立府兵制度，设立八柱国作为国家军事支柱，把全国各地分散的乡兵吸收为中央军队的组成部分，推行了12项新政。西魏、北周时期形成了一个关陇军事贵族集团，成为北周及后来的隋唐三代统治集团的骨干。北周的实力逐渐超过北齐和南朝，于577年灭北齐。581年北周政权为杨坚所篡夺。杨坚建立隋帝国，并于589年灭南朝陈国，统一了中国主要部分。隋帝国及其后的唐帝国的统治集团在血统和习俗上都是夷汉融合的产物，中国历时三个世纪的民族大融合已基本完成。
隋文帝杨坚（581-604年在位）创设了适应于这个大一统帝国的新制度，他的新政的基本思路是将贵族豪强的各种资源纳入到大一统国家的统治体系之中。政治方面，他建立三省六部制，将地方州、郡、县三级体系重编为州、县二级。他废除了九品中正制，并于587年开始实行考试选拔官员的制度，是为中国1300多年科举制度的开端。经济方面，他将北朝的均田和租调制略作改动，推行到全国，并实行“刮户”和“输籍之法”。他还制定了《开皇律》。隋文帝时期为7世纪中国的黄金时代打下了基础。
公元7世纪强国：1、唐帝国，2、阿拉伯帝国-倭马亚王朝，3、拜占庭帝国-希拉克略王朝
本世纪，唐帝国和阿拉伯帝国相继强势崛起，分别成为主宰东亚和中东的两大巨人。唐帝国以开放的气度闻名，出现了“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛况。阿拉伯帝国的大征服运动，不但改变了世界的政治版图，而且改变了亚非欧三大洲广阔地区人民的信仰，也永远改变了古典时代诸文明的地理分布。曾经辉煌的萨珊波斯帝国戏剧性地覆灭了。而拜占庭帝国尽管版图大为缩小，但在欧洲仍然保持较强的影响力，足以成为本世纪的第三强国。
本世纪初，隋帝国在完成了创立科举制度、修筑大运河等历史成就之后就轰然倒塌了。继之而起的是唐帝国，它的统治集团同隋帝国一样出自于关陇贵族，在政治方面也一脉相承，完善并发展了隋帝国时建立各项主要制度，如府兵制、均田制、三省六部制和科举制等。
在隋末大乱中，唐国公李渊于617年起兵反叛隋王朝，顺利攻占长安，第二年称帝，建立唐王朝。在群雄逐鹿的乱局中，唐王朝只用了4年的时间，就基本清除了各地主要军阀割据和民众起义力量，重新统一中国。在打天下的过程中，李渊的次子李世民发挥了关键性的作用。李世民在626年通过政变夺取皇位，是为唐太宗（626-649年在位）。事实证明，他是中国历史上最成功的皇帝之一。他在位期间，吏治清明，生产迅速恢复和发展，社会稳定，国力强盛，史称“贞观之治”。 唐太宗及其子唐高宗李治（649-683年在位）时期，依次出兵击败了东突厥、吐蕃、吐谷浑、高昌、焉耆、西突厥、薛延陀、百济、高句丽、龟兹等国，解除了外来威胁，拓展了辽阔的疆域。其中以挫败草原超级大国突厥，活捉其统治者颉利可汗之战最具历史意义。唐太宗被西北各少数民族领袖尊为共同的领袖“天可汗”。唐太宗向西域扩张势力，设立安西都护府管理西域各小邦。唐高宗时期在击败西突厥之后，安西都护府的辖区达到天山以南直至葱岭以西、咸海和阿姆河流域的辽阔地区。唐高宗时期的版图达到最大，本部加上漠北、西域的势力范围，面积达到1200多万平方公里。690年，唐高宗的皇后武则天在掌权多年之后，正式登上皇位，成为中国历史上唯一的女皇帝。7世纪晚期，唐帝国的政治较混乱，但社会经济仍然欣欣向荣，处于上升阶段。
唐帝国最大的魅力，在于其开放的气度和宽容博大的胸怀。唐太宗对中华与夷狄爱之如一，并接纳了各民族的贤才在朝中担任官职。当时亚非很多国家的商人、学者、宗教人士、艺术家都到唐帝国寻梦，有记载的通使国家达到70多个。其中，日本的“遣唐使”在7-9世纪日本国家的发展中发挥了重要作用。首都长安城出现了“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的盛况。
610年，在阿拉伯半岛的麦加城，穆罕默德向众人宣布：他是真主安拉的使者，要大家尊奉唯一的真主安拉，摈弃偶像崇拜。一门新的宗教诞生了，这就是后来改变了亚非欧三大洲广阔地区人民的信仰的伊斯兰教。622年在一个月黑风高的夜里，穆罕默德带着他的亲信从麦加出走至麦地那。在麦地那，穆罕默德组建了穆斯林公社，开始扩张势力，并在“壕沟之战”中大获全胜，有如神助。至632年穆罕默德去世，阿拉伯半岛大体上已归于统一，成为当时最具活力的沸腾之地。