曹操听了这番话特别高兴，心里的阴云散去了大半。这时，曹操另一位重要谋士郭嘉也看出来领导有心事，主动跟曹操有过一次类似的谈话，针对曹操提出的问题，郭嘉分析得更全面。郭嘉分析说，当初刘邦不敌项羽，情况大家都清楚，所以刘邦只能采取智取，不能力敌，而最终项羽被刘邦打败。袁绍虽然强大，但他没有什么作为，他繁礼多仪，而您做事自然，没有形式主义，这是道胜；袁绍逆潮流而动，而您顺天而行，这是义胜；桓、灵以来，政治失于宽怠，袁绍以宽治宽，所以手段不够强硬，而您纠之以严，使上下法令顺利施行，这是治胜；袁绍外宽内忌，用人而疑之，所重用的人都是亲戚子弟，而您外易简而内机明，用人不疑，唯才是用，不问远近，这是度胜；袁绍多谋少决，抓不住机遇，而您有了计划就大力推行，应变无穷，这是谋胜；袁绍是世家后代，喜欢沽名钓誉，喜欢说好话和奉承自己的人，而您待人以诚，不为虚美，忠正之士、有才之人都愿意为您所用，这是德胜；袁绍看见有人饥寒，也能给予体恤，马上进行接济，但对于看不到的，他也就想不到了，而您对小事有可能忽略，但大事都考虑得周到细致，恩之所加，都超过他们自己的期望，即使看不到的，也都有考虑，这是仁胜；袁绍手下大臣争权，谗言惑乱，而您对下属治理有方，谗言不能通行，这是明胜；袁绍是非不清，而您对待正确的事以礼相待，对待坏事都以法正之，这是文胜；袁绍好虚张声势，不了解打仗的要领，而您善于以少克众，用兵如神，军队依仗，可使敌兵害怕，这是武胜。
这两段话很有名，荀彧的那段叫做“四胜论”，郭嘉的这段叫做“十胜论”，在曹操集团陷入低谷之际，这两段论述到曹操重拾信心、稳定队伍起到了重要作用。说领导的好话、把敌人贬得一无是处，通常就是拍马屁，但这两位把马屁拍得很及时、很到位，也拍出了水平，因为他们拍马屁用的是真话。曹操对这两个部下的溢美之辞欣然领受，只是他有点不好意思，笑道：“怎可能像你们所说的那样，我有何德何能可以胜任呀！”
职场启示录：
元朝时畜牧业很发达，很多人家养了马，路上看到别人的马一般都要拍拍马屁股，顺口夸上一句“好马”，以示对马主人的尊重。时间久了，这渐渐演变成了礼仪，不管马是好是坏，大家都习惯性地奉承说是好马，这就是“拍马屁”典故的由来。
拍马屁现在成了贬意词，不过从心理学上看，对领导适当地赞美和称颂有时也是需要的，不能因为容易落下“拍马屁”的嫌疑而不在领导面前夸他，领导也是人，情绪也有高丨潮丨和低谷，也有失意或者动摇的时候，作为称职的下属，在这种情况下适时拍拍领导的马屁，可以让领导意志更坚定，更有信心。
不过，无论是领导还是下属，说对方好话、拍对方“马屁”的时候一定要实事求是，好马就说好，劣马决不能当好马拍，用真话拍马屁才能有正面效果。
□连载3-6:不请示不汇报，小心你的乌纱帽
建安十七年即二一二年，曹操身边的重臣荀彧突然病故，成为当时的一件大事，这一年荀彧才五十岁。
《三国志》认为荀彧是得病死的，说他“以忧薨”，就是在心情郁闷之下而死。这样说似乎是有迹象的，此前不久，曹操发动了东征合肥之战，他特地请天子派时任尚书令的荀彧代表朝廷到谯县来慰问。荀彧到后，曹操却留住他不让走了，之后以献帝的名义调整了荀彧的职务，由尚书令改任光禄大夫，尚书令的品秩只有一千石，光禄大夫的品秩是“比二千石”，前者是“司局级”干部，后者是“副部级”。但是，尚书令相当于朝廷的秘书长，在目前情况下实际上替曹操主持朝廷的日常工作，而光禄大夫是个闲差，荀彧表面上升了官，其实却被贬了。
如果再往前看，可以从荀彧反对九州制、五等爵制等问题上找到答案，荀彧已经从曹操的坚定支持者、亲密战友，转变成曹操政治上的绊脚石，荀彧的失宠是不难揣测的。有一本叫做《魏氏春秋》的书甚至认为荀彧死于自杀，说“太祖馈彧食，发之乃空器也，于是饮药而卒”。也许荀彧死得太过蹊跷，他死后各种传言都有，还有一种说法流传很广，说直接导致他死的是伏皇后事件。
献帝刘协的董贵人和父亲董承被杀后，献帝的伏皇后出于对曹操的憎恶和恐惧，写了一封言辞激烈的信给自己的父亲伏完，让伏完联络一些人除掉曹操。伏完也是高干子弟出身，又是桓帝刘志的女婿，对于曹操大权独揽早有不满，接到女儿的信，他还真的开始了行动，他也找到了荀彧，希望荀彧跟他一起对付曹操。但是，以荀彧的政治智慧很容易判断出这根本不可能成功，只能是自取灭亡，但他也不愿意检举揭发，史书记载：“彧恶之，久隐而不言。”
伏完的妻弟樊普也在被联络的人里，樊普害怕事后被株连就把这封信交给了曹操，但曹操没有立即把事情挑明，装着不知道。荀彧后来越想越不对劲，觉得曹操迟早会知道，于是就在想如何为自己解脱。荀彧最后主动从许县跑到邺县见曹操，劝曹操废掉伏皇后，改立自己已进宫为贵人的女儿为皇后。曹操约摸知道了荀彧的心思，但故意装着不解，问他为什么废掉伏皇后。荀彧说：“后无子，性又凶邪，往常与父书，言辞丑恶，可因此废也。”
荀彧想轻描淡写地把那件重要的事糊弄过去，谁知曹操很认真，他追问说怎么从来没有听你汇报过这件事。荀彧装着吃惊的样子说：“昔已尝为公言也。”哪知曹操仍穷追不舍，说绝对不会，这么重要的事说过怎么能忘呢。荀彧只好给自己打圆场，说可能是官渡之战最紧张的时候不想打扰您，所以没有说。曹操仍然不放过这件事，他说：“官渡事后何以不言？”，等于把荀彧逼进了死胡同，史书记载：“彧无对，谢阙而已。”
上述记载虽然未必足信，但可能性显然存在，如果荀彧确是被逼死的话，那恐怕背后一定藏有隐情，荀彧反对九州制是好多年前的事了，不支持五等爵制也只是政见不合，如果没有特别大的内情，曹操怎会向为自己建立了赫赫功勋、在士人中影响很大的荀彧下狠手？
荀彧之死或许可以警示我们，遇到重大事件必须及时向领导汇报，这一点很重要。荀彧未必想替伏完隐瞒，因为他后来还是主动向曹操报告了，差别在于荀彧对汉室一向抱有同情之心，造成了他当时的一犹豫，但就这一犹豫，他也失去了报告的最佳机会，结果成为埋给自己的一颗丨炸丨弹。
职场启示录：
重大事项报告不仅是制度要求，更是取得领导信任、避免领导日后猜疑的重要前提。除非你打定主意永远隐瞒下去，否则事发后一点都不能犹豫，该报告的一定要果断报告，否则一旦积压到手里，就会成为烫手的山芋，吞不下去也扔不掉。
□连载3-7:表面是公义，心里是生意
如果在三国时代选一个最讲仁义的人，那刘备的得票率肯定最高。在曹操南下荆州、刘表突然病死、刘琮投降之际，寄寓在新野的刘备措手不及，他迫不得已率部南逃。荆州百姓对曹军素无好感，听说他们到处犯下屠城的劣迹，于是愿意跟着刘备逃命，“琮左右及荆州人多归先主”。逃到当阳时，这支队伍已经有了十几万人，“辎重数千辆”，其中是绝大多数是拖家带口的老百姓，这样的队伍每天只能走十来里，而曹操听说刘备南逃，亲率一支数千人的轻骑兵在后面赶来，一日一夜前进三百里。看到这种情况，有人对刘备说：“宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？”这恐怕是摆脱困境的唯一手段，但刘备不同意，他说：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！”
据说，“以人为本”这个目前已经耳熟能详被用滥的词就从这里来的。刘备的“以人为本”，核心就是仁和义，是儒家伦理的基本范畴和最高的道德原则，后来朱熹把它们解释为：“仁者，心之德，爱之理。义者，心之制，事之宜也。”这是刘备始终高举的一面大旗。有人说刘备虚伪，但事到生死关头他仍然不放弃仁义，似乎说明他的仁义并不假。
刘备确实一贯讲仁义，除了这件事外，还有其它不少记录。刘备在担任平原国相时，有个叫刘平的人跟他有矛盾，“耻为之下”，于是买通刺客要杀刘备，但这名刺客觉得刘备很得人心，“不忍刺，语之而去”。陈寿评价刘备“弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉”,另一位史学家习凿齿评价他“虽颠沛险难而信义愈明，势偪事危而言不失道”。无论是正史还是演义、传说，在仁义方面刘备素来受到推崇。