这伙人是徐州牧刘备率领的队伍。建安元年前后，对刘备来说简直经历了一场人生的“过山车”，先是前不久原徐州牧陶谦病故，这是个有本事的人，但却不是温文尔雅的谦谦君子，他也是个老江湖，年轻时他便很自负，后来趁乱崛起为一方诸侯，他酷爱权势，但也深知这池子水不好趟，他有两个儿子，分别叫赵商和赵高，他很了解自己这两个儿子，觉得他们没有能力在你死我活的拼争中自保，所以决意将徐州的地盘让给寄寓在自己这里的刘备。陶谦死后，在地方实力派人物陈登、麋竺以及同样做客于徐州的名士孔融等人支持下，刘备当上了徐州牧，终于有了属于自己的一块地盘，这一年他三十五岁。
刘备刚当上徐州牧不久，在与曹操争夺兖州行动中失败的吕布逃到徐州，当时“飞将”吕布已名满天下，手下的骑兵战斗力很强，刘备贪图收容英雄之名和吕布尚存的战斗力，把吕布留了下来，表奏他为豫州刺史，让吕布率所部到小沛驻守，替自己抵挡北面的曹操。
刘备得了地盘，又有名将加盟，实力蒸蒸日上，但他高兴得有点早了，已经三伐徐州的兖州牧曹操虽然没有动手攻他，但南边的袁术不干了，袁术对别人说，他从来没听说过天下还有个什么刘备，这小子居然也混成了州牧？袁术很来气，他决定讨伐刘备。于是，建安元年六年袁术向徐州发起进攻，刘备率关羽等人南下拒敌，留张飞防守徐州的大本营下邳城。刘备在前线与袁术战成了胶着状态，袁术比他心眼多，看到正面战场无法很快取胜，就打起了刘备老巢的主意，袁术比刘备更了解吕布的为人，袁术不喜欢吕布，但不妨碍他们来一次合作，袁术给吕布写了封密信，让吕布从刘备后面下手，袁术知道吕布是个无利不起早的人，随信送去了二十万斛粮食，并答应事成之后还有更多好处。吕布当然不会错过这笔买卖，立即由小沛秘发下邳城，在一部分不满刘备的陶谦旧部支持下，吕布不费什么事就拿下了下邳城，张飞逃走，刘备及许多将士的家眷落入吕布手中。
正在前线与袁术对峙的刘备接到了来自下邳城的报告，简直如五雷轰顶，可怕的是，这个消息迅速在刘备军中传播开来，将士们听说老家被端，家人们落入敌人手中，顿时又悲又急，无心再战。刘备只得率部脱离正面战场，回兵下邳，但下邳城已为吕布所占，无法攻下。慌乱之中，刘备走出错误一招，他想最后冒个险，再找袁术决战，但他的部队已彻底丧失战斗力，与袁军一触即溃。北面不能去，西边有强敌，刘备率残部向东边撤退，就这样来到了海西县。
如果吕布和袁术这时联起手来攻刘备，刘备要么被彻底消灭，要么退到东海里当渔民，但敌人没有立即扑上来，给了刘备以喘息和思考的机会。在海西县，刘备又痛苦又焦急，面对窘境一愁莫展。就在这个最困难的时候，刘备手下的别驾、徐州本地大富豪麋竺给了他莫大的支持，麋竺是徐州刺史部东海郡人，就在海西县的北边，麋家是当地巨富，麋竺、麋芳兄弟俩把家财聚拢起来全部用来支持刘备，又号召家奴、宾客二千余人前来投军，这才使连续“跌停板”的刘备没有彻底崩盘。不仅如此，麋氏兄弟还认定刘备是个“潜力股”，把妹妹嫁给刘备为妻，这就是刘备的麋夫人。
刘备虽然没有被“清盘”，但元气已经大伤，对于下一步如何走的问题，刘备进行了痛苦的思考，最后他做出了一个让所有人大吃一惊的决定：投降吕布。
这是一般人做不出来的事，但是刘备可以。设想一下，袁术如果遇到了这种情况，他一定会顿足捶胸使劲搧自己的耳光，一定会怨天怨地怨社会，最后弄不好会气得吐血；如果换成袁绍，可能不会像他兄弟那样整出多么大的动静，但也会生闷气愁白头，最后一蹶不振；如果换成韩馥或陶谦那样的，肯定会趁人不备悄悄开溜，躲到哪里不再出来，苟且偷生。但刘备没有那么想，也没有那么做，他认为虽然四处是敌人，自己又严重受挫，实力大伤，但只要人还活着，就还有希望。经过短暂的慌乱后，他马上冷静了下来，他看到袁术和吕布虽然合伙做了一笔生意，但二人贪心很大，不会精诚合作，如果此时投降吕布，吕布出于制衡曹操、袁术的需要，一定会收留自己。
最后让刘备猜对了，吕布接受了刘备的投降，归还了他的家眷，只是吕布自己已经当上了徐州牧，这个不能还给他，吕布于是表奏刘备当了豫州刺史，让刘备去小沛，替自己抵挡曹操。对比半年前的局势，二人正好来了个对调。对刘备来说，虽然窝囊，虽然委曲，虽然不愤，但只有这样做才是对的，因为只有这样才有东山再起的机会。
职场启示录：
遇到失败不可怕，可怕的是慌乱中迷失方向，要么不假思索地孤注一掷，要么在焦虑和恐惧中丧失信心。其实，任何困难都是暂时的，就像任何荣华富贵和荣耀都是暂时的一样，我们随时都要有迎接失败的心理准备，更重要的是，当失败来临时要有慌而不乱、迅速镇定下来的心理素质。
当走投无路时，应该想到还有一条路是专门为你准备的，你的任务就是在最短的时间内找到这条最正确的路，这是对应变能力、判断能力和决策能力的考验。遇到问题不要慌，遇到麻烦不要怕，只要人还活着，一切都会有，失去的会重新得到，希望达到的目标仍然会实现，只要镇定，只要努力，只要选对了方法，那么一切都还为时不远。
□连载1-6:单打独斗，难成气候
刘备在徐州吃了吕布的大亏，除了要怪袁术的狡诈、吕布的背信弃义外，还要怪一个人，那就是他的结义兄弟张飞。
张飞字益德，跟刘备是老乡，也是幽州刺史部涿郡人。作为蜀汉集团的核心人物之一和刘备的亲密战友，张飞一生追随刘备，并在后世享有很高的知名度，但是，在陈寿写的《三国志》里，张飞的本传不到一千字，跟曹操手下的李通、李典这样的角色差不多，这种情况在蜀汉的其它将领传记中也存在。陈寿的父亲虽然在蜀汉做过官，但他看起来对蜀汉的了解程度相较于曹魏和孙吴而严重不足，当然也或许会有其它原因让他不愿意多写。
张飞丢下邳这件事在《三国志》张飞传记里就没有记载，也许这不是什么光荣事迹吧，但在别的地方却写得很清楚。据《三国志》记载，刘备迎战袁术后，张飞担负留守大本营的重任，但他的领导才能实在一般，也缺乏战略眼光，很快跟下邳国相曹豹发生了矛盾。这个曹豹是陶谦的旧部，刘备接手徐州有点被边缘化，本来心里就不痛快，曹豹的不满让张飞感到不痛快，找个借口就把他杀了，徐州的陶谦旧部见状有了兔死狐悲之感，恰在这时吕布来攻下邳，他们在一个叫许耽的将领率领下临阵投降，打开了下邳城门，让吕布偷袭得手。
说起来张飞这个错犯得可太大了，让刘备好不容易到手的徐州拱手让给了他人，刘备折了地盘、损了面子，栽了个大跟头，于公于私张飞都没法向刘备交待。但是，没有见到刘备事后有追究张飞责任或者责怪张飞的任何记载，张飞还是张飞，兄弟还是兄弟。这是刘备的另一个过人之处，刘备有一句大家都知道的名言：“兄弟如手足，女人如衣服。”这句话是小说编出来的，正史里没有，但这句话用在刘备身上很准确，刘备把兄弟情看得很重，他不会责怪张飞，因为张飞是他的兄弟。