在评书《杨家将》中，杨延昭帐下有二十四指挥使，其中由以孟良、焦赞两人最为有名。这两个人在战场上是一流猛将，但在生活中却是到处惹事生非。只要杨延昭一不留神，他俩就会闯下大祸。但也正是因为有这两个活宝级的人物，才使得杨家将作品更加丰富多彩，引人入胜。孟良和焦赞在民间传说中是好朋友，正所谓“焦不离孟，孟不离焦”。但他俩的具体分工有所不同，孟良经常深入敌后，象现代的特种兵；焦赞则经常陪在杨延昭身边，更像是警卫队长。

在民间关于他俩的传说很多，在早期的《杨家将》小说《杨家府演义》和《北宋志传》中，他俩就已经被定性为到处闯祸的二百五，这可能在金朝时期的杂剧《打王枢密》中就已经定下了。元朝流传下来的，仅存的两本关于杨家将杂剧分别是：《昊天塔孟良盗骨》和《谢金吾诈拆清风府》。而这两处戏一处是以孟良为主要人物，讲他盗杨继业的遗骨；而另一处是以焦赞为主，讲他杀死谢金吾一家。从中可以看出，在很早，他俩就成为《杨家将》作品中的重要角色。随着杨家将作品的蓬勃发展，他俩的故事也越来越多，人物形象也日渐丰满。他俩的出身逐步变成了绿林好汉，占山为王，杀贪官，斩污吏，劫富济贫，被杨延昭收服后，只要杨家将一受委屈，他们就会要到太行山上当“草头王”。在戏曲中他俩的定场诗为：“不听宋王三召宣，端等杨家将令传”，更是将他们“叛逆”的性格表露无遗。

关于孟良的故事主要有：收孟良、孟良盗马、孟良求发、孟良盗骨、孟良金盔买路、打孟良等，其中许多故事被创作为戏曲。著名的京剧曲目有：《收孟良》（也叫《火神将军》、《赤梅岭》、《擒孟良》），《孟良盗马》（也名《翠黛山》），《打孟良》（也名《赤龙棍》），《孟良盗骨》（也称《洪羊洞》、《三星归位》），《孟良认子》（也称《红羊塔》）等。

而焦赞经常和孟良一起出现，单独的故事则较少，主要的戏剧有《打焦赞》（也名《杨排风》、《焰火棍》、《演火棍》），《三岔口》（也叫《焦赞发配》、《沙门岛》）和《天波府》等。

总之孟良和焦赞已经成为二十四指挥使中的代表人物，是《杨家将》故事中不可或缺的一部分。那么他们及他们所代表的指挥使是否真的存在呢？

在宋朝，指挥使并不是什么大官。宋军中，每一百人称为一都，每五都称为一指挥，每个指挥都设立一个指挥使和一个指挥副使。所以指挥使也就相当于现代的营级干部，二十四指挥也就一万两千人。杨延昭晚年曾作高阳关路副都部署，作为一个省军区司令员，指挥的军队不止一万两千，所以部下有二三十个指挥使并不为奇。在《宋史•杨延昭传》中记载：杨延昭死后，宋朝廷量才录用了许多经常和他来往才俊之士，所以肯定有一些像孟良、焦赞这样的英雄豪杰聚集在杨延昭的身边，只是史书上没有记载他们的名字。

孟良的名字在正史中的记载中从未出现过，但在地方志中却屡屡出现。在山西、河北、山东、热河等地的《通志》中都能找到他的遗迹，什么孟良墓、孟良桥、孟良洞等等。尤其是在《山西通志》中，孟良的遗迹不但最多，而且交待了这些遗迹都是杨延昭在山西做巡检使时和他一起留下的。而没有在地方志上记载的孟良的遗迹更是多如牛毛，如因我解放军消灭国民党王牌七十四师而一夜成名的地点孟良崮。但是因为缺乏正史的记录，所以孟良的存在与否一直受到怀疑。

焦赞在正史上也没有留下传记，在地方志中的记载也比孟良少的多，只有山西和陕西通志中有零星记载。但是在《元史》中的一段记载，却证明了他的存在。《元史•焦德裕传》中记载：“焦德裕，字寛父，其远祖赞从宋丞相富弼镇瓦桥关，遂为雄州人，父用，仕金，由束鹿令升千户，守雄州北门。”这段话中提到了焦德裕的远祖叫焦赞，曾经在富弼帐下为官，镇守瓦桥关。富弼曾在庆历四年（公元1048年）八月，以枢密副使得身份出任河北宣抚使，此时距杨延昭去世的大中祥符七年（公元1014年）相差有三十四年。由于相差的时间较长，所以有人质疑焦德裕的远祖并非杨延昭帐下的焦赞。

那么，这个有史记载的焦赞会不会就是传说中的焦赞呢？我们简单地计算一下：杨延昭去世时是五十七岁，加上三十四是九十一岁，在这个年龄是不可能还在军中的，所以如果焦赞真的曾在杨延昭帐下为官，就必须比杨延昭小。究竟小多少呢？宋朝规定文官在七十岁可以“退休”，武官则要在八十岁时才能“退休”（用人真够黑的）。所以只要焦赞比杨延昭小十一岁以上，就存在他曾经是杨延昭部下的理论上的可能。杨继业死于雍熙三年（公元986年），此前据《山西通志》记载，杨延昭曾经在山西做过巡检，当时他已经二十九岁。焦赞如果比他小十几岁，也应该是十七八的小伙子了。宋朝规定十五岁可以出来做官，所以焦赞可能从十几岁就开始跟随在杨延昭左右，转战南北。直到杨延昭去世后，他仍然留守在宋、辽边境上，直到三十余年后，富弼来到河北他才退休或去世，完全是有可能的。

所以虽然孟良的存在与否不得而知，但焦赞作为历史人物却是可以肯定存在的，而其他的一些指挥使也肯定是存在的，只是史书上没有记载他们的名字，无法和民间传说相对号罢了。