《宋史•杨业传》记载：“业不知书，忠烈武勇，有智谋，练习、攻战与士卒同甘苦……为政简易，御下有恩，故士卒乐为之用。”这就是说杨继业有勇有谋、严以律己、善于训练、管理和团结部下。
首先，杨继业有勇。他“无敌”的称号不是凭空而来的，自幼就练就了一身骑射的好武艺，每次打猎收获都是别人的数倍。《宋史》称“代北苦寒，人多服毡毯，业但挟纩，露坐治军事，傍不设火，侍者殆僵仆，而业怡然无寒色”。如果不是自幼练就的一身钢筋铁骨，他怎么能在晋北的寒风中，只穿着挟纩（夹棉的棉衣）处理公务呢？傍边没有火，侍从都冻僵了，他却从容自若？
许多次战斗他都是冲锋在前。雁门关大捷，他亲自带领几百人迂回敌后，大败数倍于自己的敌军。陈家谷之战，他与十万辽军苦战一整天，在水米未进、身负数十处伤的情况下，仍手刃敌军数十人。即使如此，辽国“勇于攻战”的大将耶律希达也不敢上前，只好暗箭伤人。
杨继业还亲手创立了一套枪法——梨花枪。乾隆时期有的名史学家及诗人赵翼作诗赞称“可叹一支梨花枪，三十年来无敌手”。《新义录》记载“天下使枪之家十七，杨家三十六路花枪是其一”。《小知录》记载“枪法之传，始自杨氏，谓之梨花枪，（至今）天下尚盛之”。可见杨继业其实是一位武林高手。
其次，杨继业有谋。他常能出奇制胜，以少胜多。他料敌如神，所以宋太宗称赞他“洞晓敌情”。杨继业的战功多被别人贪墨，史书上仅仅记载的两个战例，体现了他出色的军事才能。
雁门关大捷，虽然辽军人数众多，但在马不能并辔的峡谷中，数量优势就无足轻重了。纵使有千军万马，在如此狭窄的条件下，战场也只能局限在几十人甚至几个人拼杀，杨继业利用地利，出奇兵从背后突然攻击敌人，使辽军首尾不能相顾，溃不成军，取得大胜。
陈家谷之战，杨继业的作战计划没有被实施，致使兵败身亡。我们分析一下他的方案：先是声东击西，佯攻敌之所必救的应州。待敌人主力被调虎离山后，骑兵接应寰州居民，云、朔两州的居民撤退入石碣谷，并在谷口设伏。如果契丹骑兵追击，则可以逸待劳，迎头痛击敌人。这个方案如果得以实施，不但可以完成任务，还可以小挫敌军，实在是十分巧妙。
《宋史》中称“业不知书”，不是文盲的意思。据陕西师范大学历史系李裕民教授考证：“文化，只是从儒生角度说，不读或不研究儒家经典的意思。”著名文学家欧阳修，曾得到一本叫《书遁甲立成旁通历后》的书，称“此本得于杨畋。畋，继业之后也。继业善用兵，以见昔时名将皆精于所学，非止一夫之勇也。此本尤为简要，世罕传也。”（《欧阳文忠公文集》）可见，杨继业不但不是文盲，而且还经常研究兵书，应该具有很高的文化素养。
第三，杨继业爱兵如子，与部下同甘共苦。《宋史•杨业传》称“（业）政简易，御下有恩，故士卒乐为之用。”政简易是指制度不繁琐；御下有恩是指与士兵同甘共苦，关心部下的疾苦。正因为这样，他才受到部下的拥戴，即使前面是刀山火海，也会追随他到底。
为保证部队的统一行动，必要的制度是需要的，否则就会成为乌合之众。但如果制度过于繁琐，就会适得其反了。制度繁琐就会使部队上下之间、左右之间、各部分和各环节之间发生互相牵扯的弊病，降低部队的灵活性。而且容易使部队之间产生隔阂，不利于官兵之间的团结。杨继业“露坐治军事”，不摆官架子，平易近人，赢得了部下的拥戴。
陈家谷之战，他曾劝说最后残存的一百多名部下分散突围。当时契丹的主要目标是他，如果这一百多人离开他，还是有机会逃生的。但部下们“众皆感泣，不肯去”，直至“无一生还”。在田锡作的奏折《上太宗答诏论边事》中讲“昨来杨业陷阵，访闻亦是无自巳腹心从人”。可见当时的一百多人，并不是杨继业的心腹亲兵，但他们却不肯舍弃他，甘愿与他一起战死沙场。
第四，杨继业还善于发现人才、使用人才。雍熙北伐中，他慧眼识英雄，把无名小卒——高化留在身边，并让他在关键时刻显身手，一举擒获辽军主帅大鹏翼，左右了战局的胜负。此后杨继业阵亡，高化离开了杨继业，又默默无闻了几年，直到一个偶然的机会，他救了当时的襄王——后来的宋真宗才又有了出头之日。
最后，杨无敌的制胜秘诀中，最根本和最重要的是：取得人民群众的支持和协助。前面讲过反契丹的侵略战争是正义的，是符合人民群众利益的。加上杨继业“为政简易”，部队纪律严明，爱护百姓，所以得到了广大人民的支持。他之所以能“洞晓敌情”，人民群众应该起到了很大的作用。雍熙北伐时，代北的云、应、朔、寰四州都有反正的现象，宋军所到之处，民众箪食壶浆、夹道欢迎，充当向导、提供军粮，甚至夜袭辽军，斩首来献。这正是杨继业镇守代北三十年，发动群众、团结群众的结果。
金刀令公究竟是几品官
在评书杨家将中，杨继业被称为金刀令公，是身系到宋朝存亡的重臣。金刀好理解，是指杨继业善于使刀，那么令公又是什么意思呢？
原来在唐朝和五代时，节度使一般都会加上中书令这么一个虚衔。中书令是宰相的别称。杨继业在归宋前，曾任建雄军节度使多年，而且在他死后，宋朝追封他为大同军节度使，因此他被尊称为“令公”。
但是在《杨家府演义》中，却有不同的解释。《演义》中称在杨继业打败宋军后，赵匡胤问石守信敌将是谁。石守信说是令公。赵匡胤问是叫令公吗？石守信说叫继业。因为继业出战打红字令旗，他的妻子出战打白字令旗，所以他们分别被称为令公、令婆。这显然是杜撰，但也说明令公这个称号和无敌一样是杨继业在北汉时就得到了。
现实中，杨继业在宋朝只不过是个观察使，所管辖的地方也不过一州，所以只是一个中层军官，算不上是重臣。他在宋朝究竟是一个什么职位的官呢？在古代官员都有品级，品级数越小，官职越大。潘美是检校太师、公爵、节度使。在宋朝检校太师是正一品，公爵是从一品，节度使是从二品，可见他确实是位高权重。而观察使只不过是正五品，所以杨继业和潘美是无法相提并论的。杨继业死后才被追封为太尉、节度使，太尉是正二品，这些都是带有很大的安抚和荣誉性质的。
在金代就开始出现关于杨家将的戏剧——《打王枢密》，但是没有流传下来。元代有两部杨家将的戏剧流传下来，分别是《昊天塔孟良盗骨》和《谢金吾诈拆清风府》，但都不是以杨继业为主角的。明代出版了《杨家府演义》和《北宋志传》两本影响很大的小说，也出现了为杨继业平反的《八大王开诏救忠臣》的戏剧。在清朝的宫廷中，出现了情节连贯的表现杨家将故事的戏剧《昭代箫韶》，共有二百四十出，要几天几夜才能演完。但是由于御用文人的插手，使杨家将成为了封建王朝的楷模，结果却使他们丧失了活力。在民间杨家将的故事也日趋丰满，杨门女将逐步成为杨家将中不可或缺的一部分，她们处处挑战封建礼法，追求男女平等，自由婚姻等。在解放后，杨家将的故事得到了大力发展，剔除糟粕，推陈出新，焕发出新的生命力。
杨继业戎马一生，“所向克捷”，被誉为“无敌将军”是当之无愧的，受到人民的爱戴和歌颂。但是他一生中的大部分时间是在北汉渡过的，归宋时已经是半百左右的老将了，所以在舞台上他总是老生打扮。
总体上讲关于他的民间传说和戏曲小说数量不多，内容不是十分丰富多彩。其中表现他在疆场上浴血奋战的内容很少，最多的还是描写为他伸冤雪恨的。关于他的传说，历史上多少都能找到一些影子，下面简单介绍一些：
《杨崇贵结缘七星庙》，也叫《佘塘关》，是关于他爱情生活的浪漫故事，讲述的是杨继业和折（佘）太君在七星庙不期而遇，两人比武较量后，相互仰慕私定终身，虽几经周折，但有情人终成眷属，最终他们喜结良缘的故事。