史书上记载，雁门关大捷后，又有两次大的战役。一是在太平兴国六年（公元981年），“三交西北三百里，地名固军，溪谷险绝，敌之所保，多由此入寇，潘美潜师袭之，敌弃城遁军，吏安庆，以其族来降。因积粟屯兵守之，自是敌不敢侵轶，边民以安。”另一战是在太平兴国七年（公元982年），“契丹三万骑，分道入寇，一袭雁门，潘美击破之。斩首三千级，逐北至其境，破垒三十六，俘老幼万余口，获牛马五万计”。这两次胜利的功劳都记在潘美的账上，但事情都发生在杨继业的防区之内，说这两仗与杨继业毫无关系，显然不合情理，很可能是他的功劳又被潘美贪墨了。潘美凭借这些战功，进封韩国公，而杨继业为宋朝镇守代州七、八年，直到雍熙北伐被俘身亡，他“寸功未立”，官职也未再被提升。
欧阳修为杨琪所作的墓志铭中却说：“继业……延昭，父子皆为名将，其智勇号称无敌。至今，天下之士至于里儿野竖，皆能道之。”难道杨继业只凭雁门关一战，就可以名震天下，上至文人墨客，下到村野小儿都能知道吗？显然不对，这也和“契丹望见业旌旗即引去”的记载不相符合。
潘美这个人
在评书中陷害杨继业的主谋是潘洪，字仁美，然而在历史上却并没有一个叫潘洪或潘仁美的人。他的原型是谁呢？可以肯定地讲，他就是上一节讲过的杨继业的顶头上司潘美。那么，潘美到底是怎样一个人呢？
《宋史•潘美传》记载：潘美字仲询，大名人，父亲潘璘，曾任军校之职，潘美年轻的时候长得很英俊，任典谒之职(典谒就是接见宾客的小官吏)，虽然年少，却有大志，常对朋友王密说：“汉代（指后汉）将终，凶臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此时立功名、取富贵，碌碌与万物共尽，可羞也。”当周世宗柴荣为开封府尹时，潘美就依附在柴荣手下。周世宗即位后，潘美出任供奉官，随后潘美在周世宗与北汉的高平之战中取得战功，其官职也迁西上阁门副使，被柴荣视为亲信，他曾被外派做监军，从此与赵匡胤交好。赵匡胤“陈桥兵变”时，潘美积极帮助，赵匡胤当上皇帝后，对潘美委以重任。当时，陕西军帅袁彦凶悍，赵匡胤怕他兵变，随即派遣潘美为监军以图之。潘美“单骑往谕”，进入陕军营帐，向袁彦等人晓以大义，“天命既归，（尔等）宜修臣职”，袁彦被潘美打动，心悦诚服，跟随潘美入京朝拜赵匡胤，以示效忠。宋太祖大喜：“潘美不杀袁彦，能令来觐，成我志矣。”
建隆元年九月，李重进在扬州反叛（李重进是郭威的外甥），打出了“驱逐赵贼、恢复周室”的旗号，赵匡胤亲征，命石守信为招讨使，潘美为行营都监。叛乱平定，攻下扬州后，潘美被留为巡检，授予秦州团练使之职。南汉军队进攻桂阳、江华，遭潘美反击后逃走。南方少数民族地区自唐以来，“不时侵略，颇为民患。”潘美下大力气毁其巢穴，多所杀获，余加慰抚，夷落遂定。
开宝三年(公元970年)，潘美为贺州道兵马行营都部署，率十州兵攻南汉。九月，围贺州(今广西贺县东南)，他得到情报，南汉援军将至，就命令部队佯退二十里，在南乡(今贺县南信都)设伏，大败南汉援军万余，遂克贺州。继而转兵攻韶州(今广东韶关)，以强弓劲弩破南汉军象阵，击败其主力十余万，克韶州。转年二月，率军与南汉最后的六万军队对峙于广州城北的马迳，他先派人乘夜火烧敌营，然后乘火发起进攻，俘斩万计，灭南汉。他因功授山南东道节度使。
开宝七年（公元974年），潘美任升州西南面行营都监，与曹彬率军由江陵顺江而下攻南唐。八年正月，宋军进抵秦淮河，渡船尚未准备好，他率部涉水抢渡，正赶上宋军在江宁(今南京)城下与十余万南唐水陆军大战，潘美率部急攻，杀获甚众，后与诸军加紧攻城，十一月破城，灭南唐，以功升宣徽北院使。
太平兴国四年(公元979年)正月，他随宋太宗伐北汉。北汉主刘继元降后，他又随宋太宗北伐契丹，兵败而回，任河东三交口都部署，驻守西北边防，以御契丹。
他还和皇帝攀上了亲家，他的第八个女儿嫁给了赵光义的儿子——太子赵恒，在赵恒继位成为宋真宗后，被封为章怀皇后。潘美死于淳化二年（公元991年），享年六十七岁，追认为中书令、郑王，谥号五惠。
潘美南征北战，在北宋统一战争中，立下了汗马功劳，死后列为太宗配享功臣（在历代皇帝的祭祀殿中，会将一两位辅佐过某位皇帝的名臣一同祭祀，十分荣耀）。《宋史》中对潘美赞赏有佳，明朝人柯镇琪作的《宋史新编》中更是称：“仁恕清慎，宋之良将，曹彬第一，潘美次之。”
民间传说、戏曲小说中陷害杨继业的潘洪或潘仁美，是掌朝太师，他把女儿嫁给了赵光义。历史上的潘美则是把女儿嫁给了赵光义的太子，不过他的女儿命短，在二十二岁时就死了，当时太子尚未继位，所以潘美只是皇帝的亲家，没有当过国丈。
如果单从《宋史》的记载看，很难想象潘美是一个陷害忠良的奸诈小人。如果我们认真研究一下潘美的历史，就会发现他虽然战功很多，但是胜利的含金量却不高，因为它取胜的对手——那些小国本身就比较弱小，而且内部矛盾重重。如南汉，其政治腐败，经济衰弱，军事上早已不堪一击。而且南汉皇帝刘鋹先是错杀了洸口守将邵廷埍，后又削夺了西北招讨使潘崇彻的兵权，南汉已到了“兵不识旗鼓，人主不知存亡”的地步。南唐的情况也差不多，李煜中了宋朝的反间计错杀了老将林仁肇，宋军都快打到金陵城下了，李煜竟全然不知，他还一如既往地与娇妻在宫内饮酒赋诗、鸣琴填词。这样的国家不亡才是奇迹呢！
潘美与同时期的将领比较，其最大的特点，就是深得宋太祖、太宗的信任。在他们执政时，其他所有节度使都被解除过兵权，唯独潘美从来没有过。他是靠什么得到赏识的？在王巩《随手杂录》中曾记载了这样一件事情：“太祖无事时,常召潘美辈禁中议政，或与之纵饮，至令宫女解衣，无复君臣之礼。”可见，潘美原来是一位拍马屁的高手，还曾陪皇帝看过脱衣舞表演。从这一点上，潘美不像是什么正人君子，和“仁恕清慎”似乎并不搭界，倒像是个卑鄙的奸诈之臣。
《宋史•潘美传》后面附有《李超传》，说：“李超者，冀州信都人，为禁卒，常从潘美军中主刑刀，美好乘怒杀人，超每潜缓之，美怒解，辄得释，以是全者甚众，人谓其有阴德。”原来，潘美是一个常凌虐部下的人。潘美传中还称，他在作为统帅进攻北汉时，曾经纵兵侵掠百姓，事后为消灭证据，他又“遣使分部徙太原民居之，纵火焚大原（即太原），卢舍老幼趋城门不及，焚死者甚众。”（《十国春秋》卷105）。他原来还是一个杀人放火的统帅。
潘美不但曾经多次贪墨杨继业的战功，而且曾经多次临阵脱逃（后面会详细介绍）。就这么一个怒则杀人、贪墨战功、畏敌如虎、烧杀抢掠的人，怎么能称得上是“仁恕清慎”呢？所以潘美虽然为宋朝的建立立下了不少功劳，但决不是一位贤臣良将。
潘、杨为什么结怨
在评书中，潘、杨两家之所以结怨，有好几种说法。《杨家府演义》中说是因为在潘美讨伐北汉时，被杨继业的妻子佘太君射了一箭，从此忌恨在心。在《杨家将九代英雄传》中说是因为潘仁美和杨继业争娶佘太君失败，所以埋下祸根。在刘兰芳的《杨家将》中说是因为杨七郎在擂台上杀了潘仁美的儿子潘豹，从此两家结怨。
现实中，前面的几种说法都没有发生过，在潘美讨伐北汉时，杨继业可能因为对潘美的滥杀无辜不满，但是矛盾并没有公开。自从雁门关大捷后，潘、杨两家才正式结怨。
杨继业性格刚烈，对潘美这位上司不怎么巴结，雁门关大捷后，杨继业便不断受到潘美及同僚的诬陷和诽谤。潘美这么做，无非是出于忌恨和嫉妒。
首先，杨继业在雁门关大捷后，直接把捷报奏知朝廷，而且在奏折中只字未提主帅潘美，所以受到了潘美的忌恨和报复。这种情况在中国历史上屡见不鲜，传说清朝名将岳钟麒就有类似的经历。他在刚刚进入仕途时，一次在立功后在奏章中就没有提到上司，他的上司就想借敌人之手除掉他，让他去完成一项几乎不可能完成的任务，机缘巧合他九死一生，终于完成了任务，最后成为一代名将。但是，像岳钟麒这样的幸运儿实在是太少见了。