金沙滩大战
评书《杨家将》中，金沙滩大战占有很大篇幅。杨家将在此战中前仆后继，鞠躬尽瘁。杨继业七个儿子在此战中有三个战死沙场，一个被俘，一个出家，只剩下六郎、七郎两个。联想到宋朝对杨家的不公，这一段描写就更让人感到愤愤不平了。那么，“金沙滩救驾”这个情节真的发生过吗？
金沙滩大战确实是发生过的，事情的经过大致是：
公元979年（太平兴国四年），宋太宗赵光义在亲率大军灭亡北汉后，殿前都虞候崔翰向他建议乘胜收复燕云十六州，他说：“此一事不容再举，乘此破竹之势，取之甚易，时不可失也。”意思是建议宋军乘胜前进，灭汉之后，继续伐辽，争取能一举攻下辽国的南京——幽州（今北京三海地区）。宋太宗采纳了他的建议，攻下太原后，就组建了“幽州行营”，即北伐指挥部，任命潘美为总指挥，亲征幽州。
战役前期形势对宋朝十分有利，契丹人毫无防备，宋军出其不意，直抵幽州城下。当时的契丹皇帝——辽景宗耶律贤，见宋军来势凶猛，加上支援北汉的辽军刚刚吃了败仗，心中害怕，打算放弃幽州，退守松亭关（今喜峰口）、古北口（也称虎北口）一线。但他的皇后萧妃（即评书中萧太后的原型，名绰，小字燕燕）却坚决反对，她接纳大将耶律休哥的建议，尽发全国之兵南下增援。七月六日，契丹援军抵达幽州，其先头部队在高梁河（今流过北京动物园紫竹院的河）畔，与宋军相遇，被击败退走。赵光义亲自率兵追击，一直追到清沙河。此时已近黄昏，辽国援军主力部队在耶律休哥、耶律斜轸的带领下赶到，数万人马，每人手拿两个火把。宋军不知道对面有多少敌人，正在迟疑时，耶律休哥和耶律斜轸分别带领骑兵，从两翼包抄过来，宋军大乱，纷纷溃败南逃。此战宋军损兵数万，宋太宗赵光义也身中数箭，更换便装，乘驴车狼狈南逃。《宋史纪事本末》称“帝急乘驴车走，免丧”；《辽史•耶律沙传》中称“宋主……微服乘驴车，间道而走”，可见当时确实是狼狈之极。这一战史称为幽州大战。
幽州大战的主战场——清沙河畔，就是评书中的金沙滩，这里白沙遍地，掘地丈余皆为卵石与黄沙，因此民间传说中把这里称为金沙滩。
宋军此次行动失败的主要原因是：宋军从正月出兵，到五月灭汉，军队已经疲乏，加上他们在山西作战时抢劫了大量财物，所以都不想再作战了。《续资治通鉴长编》中称：“刘继元降，人人有希赏意，而上将遂伐契丹取幽、蓟，诸将皆不愿行，然无敢言者。”就是当时的真实写照。宋太宗不了解部下的心情，继续大举用兵，最终失败。
评书对金沙滩之战描述得跌宕起伏，杨家将在此战中损失惨重。然而，金沙滩之战杨继业究竟有没有参加却在史书上没有明确记载。唯一记载他参加过此战战役的是元初人徐大焯所著的《烬余录》，其中记载：“太平兴国五年，太宗莫州之败，赖业护驾，得脱险难……杨业及诸子奋勇救驾，始得脱归大名。”徐大焯所记载的，和史书中的记载出入很大，时间地点人物都对不上。但从中可以知道，在元以前，就有关于杨家父子救驾的传说了。
但根据种种蛛丝马迹来分析，杨继业还是很可能参加这次战役，而且可能保护了赵光义的撤退。杨继业在归降宋朝三个月后，他就由“领军卫大将军”提升到“郑州防御使”，虽然也是个空衔，不用到郑州去上任，但是防御使在武将中也算是个高职了（《宋史•杨业传》中误称为郑州刺史）。
宋朝的官职制度复杂而多变，一般在实际职务前会加上许多好听的虚衔，如《资治通鉴》的作者司马光的头衔就是“朝散大夫、右谏议大夫、权御史中丞、充理检使、上护军、赐紫金鱼袋”这么一大串。武官中刺史、防御使等类似于今天的军衔，刺史以上类似于将军级，而最高的节度使类似于元帅，是当时武将的最高荣誉。节度使以下分别是节度观察留后、观察使、防御使、团练使、刺史。
所以，杨继业应该是在金沙滩之战中立了大功，否则，他的职务怎么会在此战后被晋升为“中将”级别呢？而且，宋朝在给他的诏书中，称他晋升职务的原因为“自升环卫，甚着忠劳”。这三个月，正是宋军进攻幽州的时间，如果他没有参加这场战争，怎么会被称为“甚着忠劳”呢？
杨继业的下一代有没有参加过此次战斗呢？史书上也没有明确记载，但是此时杨继业的儿子延昭、延玉、延浦、延训等人可能已经是殿直了，这些多是在皇帝身边工作的小官，他们参加救驾，也是可能的。
此次战斗，宋代史书上没有相关的记载，可能是因为在战争初期，当时杨继业只是个“光杆司令”，无兵无权，也就没有功绩，因此没有记载。后期他虽然保卫皇帝有功，但宋人记史多讳败夸胜，宋太宗这次失败得那么惨，《宋史•太宗本记》也只是以“帝督诸军及契丹大战于高梁河，败绩，甲申班师”一笔代过，杨家将的功绩自然就更不能明说了。
但评书中讲的一些情节显然与事实不符。首先在这一战中，杨家将没有任何人员损失，杨继业确实是有七个儿子，只有延玉一人是战死沙场的，但那也是在八年后的陈家谷。其次评书中处处为宋朝贴金，例如评书中说辽国本来是向宋朝称臣的，其实辽国从来没向宋朝称过臣。杨大郎假扮赵光义去谈判时射死了辽国皇帝天庆梁王，而辽国也没有一个天庆梁王，当时辽国的皇帝是辽景宗耶律贤。在《杨家府演义》中杨大郎射死的是辽国元帅天庆王，这个元帅连名字都没留下，就更无从考证了。天庆，实际上是辽国最后一个皇帝耶律延禧的一个年号，而梁王是耶律贤的儿子耶律隆绪未登基时的封号。
雁门关大捷
杨继业是否大战过金沙滩，没有定论。但幽州大战之后，契丹军队即跟踪南下。宋军虽然成功地抵抗了侵略，然而，宋朝北部边防从此后就紧张起来。在此危难之时，因为杨继业“老于边事”，宋朝廷命他驻防代州，抵御契丹。
杨继业终于来到抗击契丹的前线了，而等待他的命运又会怎么样呢？他能守住被包公称为“古今最是难控扼之所”的代州吗？当时代州的情况又是怎么样的呢？
《宋史•杨业传》中记载“帝以业老于边事，复迁代州，兼三交驻泊兵马都部署”。而当时潘美已经被任命为“三交都部署”，从此杨继业便成为潘美的部下。三交是地名，在今太原以北的三交寨。潘美被任命为“并州行营都部署”，因为驻屯三交寨，所以也称为“三交行营都部署”。并州大致相当于今天的晋中地区，因为太原城在宋军进攻北汉的时候，已经毁于战火正在重建，所以潘美只能在三交寨办公。而焚毁原太原城的元凶之一，正是这位潘美！太原城重建好后，潘美就改在太原驻屯了。
杨继业的职务为“三交驻泊兵马都部署”，比潘美多了“驻泊”两个字，意思是职位低于潘美。杨继业其实是挂着省军区副司令的空衔，防守代州。代州在三交寨以北将近三百里，离边境只有几十里路。它的北面是雁门山，南面是崞代、忻定两盆地及汾水平原，之间只有雁门、平型、宁武等几条峡谷可通，所以代州在宋王朝北部边防上至关重要。包公称“代州与云、应等州相去至近，路又坦平，古今最是难控扼之所。”
在杨继业上任不到三个月，契丹军队就大举进犯雁门关。当时杨继业手下只有数千人马，众寡悬殊，他是怎样御敌的呢？