总之，北汉的皇帝为了表示亲近，也为了让杨继业甘心为北汉卖命，使他成为了皇亲国戚干殿下。杨继业在北汉任职三十年期间，甚至可以用“辉煌”两个字来形容。
杨弘信叛汉归周后，为什么北汉国主刘崇不但没杀掉杨继业，反而还要重用他呢？
刘崇可能是出于两方面考虑。
首先，杨继业是一名难得的良将。《宋史•杨业传》中记载：“业幼，倜傥任侠，善骑射，好畋猎，所获倍于人，尝谓其徒曰：我他日为将用兵，亦犹用鹰犬逐雉兔尔。”也就是说，杨继业从少年时代就卓尔不凡，骁勇善战。杨继业生活的山西、陕西一带，自古就是出良将的地方，所以有“山东出相，山西出将”的谚语。这里的山东、山西，指太行山以东、以西，不同于今天的山东省和山西省。
杨继业自幼跟随父亲杨弘信，转战南北，过着戎马生涯，练就了一身骑射的武艺，学习了行军作战的知识。事实上，杨继业也确实如同刘崇所期待的那样，在北汉他就“以骁勇闻……屡立战功，所向克捷，国人号为无敌”。在那样一个军阀割据、天下大乱的年代，但凡有点头脑的君主，都会积极笼络像杨继业这样的难得一见的人才的。
其次，麟州孤悬于黄河以西，得不到北汉的支持，归降后周是不得已的事情。杀了杨继业，也于事无补，而且会更加坚定了杨家归周之心。而如果善待他，倒为麟州复归能留一条后路。后来事实证明，在这一点上刘崇确实是做对了，后来杨继业的弟弟杨重训担任麟州刺史后，就曾经先后两次叛周归汉。
在《杨家府演义》中，杨继业被写成北汉第二个皇帝刘钧的外甥，最后一个皇帝刘继元的亲弟弟。在归宋后，赵光义赐他姓杨。这显然是不对的，而且不符合情理，皇帝怎么会平白无故地赐他为“杨”姓呢？所以，在此后关于杨家将的评书中都将杨衮作为杨继业的父亲，把杨继业被收为干皇孙这件事给删除了，并凭空让他多了六个“继”字辈的哥哥。
抗辽之谜
杨继业一生中的大部分岁月是在北汉渡过的，但他在这一段时间中的表现，在现代评书《杨家将》中却几乎没有什么介绍。事实上，杨继业正是在此期间，赢得了“杨无敌”的美誉。《宋史•杨业传》中称：“（业）以骁勇闻，累迁至建雄军节度使，屡立战功，所向克捷，国人号为无敌。”在《杨家府演义》中，赵匡胤两次伐北汉，都是败在杨继业手下。赵光义继位后，是趁杨继业生病之机，才消灭北汉的。
北汉政权北面与契丹相邻，南面先后与后周、宋政权接壤。杨继业作为北汉的名将，号称无敌，然而令人遗憾的是，史书中却没有他在这段时间内与辽军交战的确切记载。那么，杨继业在这段时间内，是否曾经抗击过辽军呢？
这确实是一个谜。但是，如果我们认真审读历史，还是会得出以下结论的：其实杨继业前半生，一直是活跃在抗辽前线的。
公元986年，杨继业在陈家谷之战中不幸伤重被俘，《辽史•耶律斜轸传》中有以下记载：“斜轸责曰：‘汝与我国角胜三十余年，今日何面目相见？’”杨继业归宋后只有8年便被俘牺牲，如果他在北汉没有抗辽的历史，三十余年从何说起？
而且，还有很多证据也表明杨继业在北汉时期曾活跃在抗辽战场上。
第一，《宋史•杨业传》记载：宋太宗赵光义第一次攻打辽国失败后，契丹大举进犯，在此危难之时，宋朝廷就是因为杨继业“老于边事”，而任命他为代州刺史防御契丹的。“边事”当然是指防御契丹之事，“老于边事”也就是洞晓敌情，富有与契丹作战经验的意思。如果杨继业在北汉没有抗辽，怎么能被称为“老于边事”呢？
第二，北汉和后周及北宋之间的战争，有数十次之多，然而直到宋朝开宝元年以后，杨继业才在汉周、汉宋战场上“崭露头角”。那么，在这之前他在做什么呢？显然他应该是在北方防御契丹，否则的话，作为北汉重将，《宋史》中怎么会没有他的记载呢？
杨继业“无敌将军”的名号，是在北汉得到的，但从他和宋军交战的战绩上看，却实在是负多胜少。虽然也有“杀伤宋师甚众”的记录，但是实在和“屡立战功，所向克捷，国人号为无敌”的评价相去甚远！所以“无敌将军”的名号，也是他在北汉抗击契丹的佐证。
杨继业在北汉时是建雄军节度使，据史书（《读史方舆纪要》）记载，北汉时建雄军曾设在今天的代州一带。代州在北汉北面，是和契丹的边境，杨继业应该在此驻守多年，因为与辽的冲突中有所建树，才被提升为节度使的。因此，他熟知代州一带的地理，所以在归宋不久后，他就被北宋委派再次驻守代州，他也正是他熟知地理的便利条件取得雁门关大捷的。
第三，北汉政权虽然依存于契丹，但和契丹也存在着复杂的矛盾。契丹人是贪得无厌的，后晋就是典型的例子：虽然卖国贼石敬瑭以割让燕云十六州给契丹为条件，获得契丹的支持，灭后唐建立了后晋。但当石敬瑭一死，契丹就找借口，出兵攻入开封，灭掉了后晋，并准备迁都开封，自己统治中原。对待北汉，契丹难道就没有取而代之之心吗？杨继业在北汉时就曾说过：“契丹贪利弃信，他日必破吾国。”国家与国家之间，没有永远的朋友，只有永远的利益。在那个一切相信实力的年代，契丹一直没有对北汉下手，应该和杨继业镇守代州有必然的关系。《续资治通鉴长编》卷一百五十二中记载：“皇佑中，韩琦经略河东，按堡寨处，多北汉名将杨业所度者。”此处称杨继业为“北汉名将”，而非宋将，所以这些堡寨，应该是杨继业在归宋以前，为了防御契丹而建造的。这难道不是杨继业抗击契丹的佐证吗？而且，历史上契丹和宋朝曾经一度修和通好，这曾使当时北汉的皇帝刘钧十分不满。此时北汉和契丹的关系十分紧张，刘钧在代州建立了建宁军，防御契丹，而这支军队的统帅就是杨继业。
总之，杨继业在北汉，渡过了一生中最辉煌的阶段。他通过自己的不懈努力，在抗击契丹的战斗中获得了“无敌”的称号，也达到了一生中最辉煌的顶点。他成为了北汉的皇亲国戚，而且当上了北汉的节度使都虞侯（中央部队的指挥官）。他生前在北宋战功赫赫，但从未坐到过节度使这个职位。虽然北汉的皇帝带有卖国性，但从用人这一点上看，他们还是强于北宋皇帝的。
降宋之谜
杨继业在北汉可以说是受到了难得的信任和重用，甚至一度被任命为中央部队的统帅，那么他后来为什么会投降宋朝呢？而且，为什么历史上从来没有人因为他降宋而指责他不忠呢？在评书中，艺术家们为他寻找各种理由降宋，甚至杜撰出了“铜锤换玉带”的故事来解释这一点。那么，实际情况是怎么回事呢？
公元959年，后周世宗皇帝柴荣在北伐契丹的途中病故，幼子柴宗训即位，年方七岁，是为后周恭帝。第二年，也就是公元960年，后周大将赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，自立为皇帝，废掉后周恭帝，改国号为宋。赵匡胤建立宋朝后，持续加大了对北汉小朝廷的军事压力，北汉和宋之间的战争，也越来越惨烈。
公元968年，北汉皇帝刘钧去世，由于没有子嗣，所以他的各个养子之间争夺皇位闹内讧，先是刘继恩即位，但不久就被部下所杀，由刘继元即位。杨继业在这场内斗中扮演了什么样的角色，史书上没有记载，我们也不好瞎猜。但是，杨继业作为北汉王朝的义子干殿下，又是著名的统兵大将，在皇位继承人的选择上应该是有很大的发言权的。
宋太祖听说北汉内讧，遂大举进攻北汉。公元969年，赵匡胤亲率大军围攻太原。面对人数众多且士气高昂的宋军，刘继元没有办法，只好派人向契丹求救。杨继业根据自己多年抗辽的经验，知道北汉王朝臣服于契丹、抗拒统一的政策是没有出路的，于是他向北汉皇帝刘继元提出了袭击来援的辽军、投降宋朝、促进国家统一的建议。
《续资治通鉴长编》中记载：