第六节 藩镇的崩溃
弘光元年初，清军击败李自成以后，磨刀霍霍向南明，东线豪格从山东向南压迫，重新占领了宿迁、邳州，西线多铎的一支人马从河南孟津渡过黄河进逼归德和开封。南明和清廷的战事进入一个新的阶段。
与此同时，南明在得知议和失败，李自成出逃的消息后，也作出了战略调整，派高杰北上进踞河南开封，归德等地，一方面抗击清军南下，另一方面规复中原，高杰西边的邻居刘良佐部负责为其殿后。
流寇出身的高杰屡经战阵，是明军将中不可多得的不怕死，敢打硬仗的人才。藩镇这一封赏对于高杰来说十分受用。流寇的终极理想就是能有一片自己的土地，他们可以在那里安居乐业，不再被朝廷围剿。而藩镇之封不仅给了高杰一块合法的立足之地，同时还授予他爵位以及各种光宗耀祖、荫及子孙头衔。我认为如果能给李自成、张献忠之流藩镇的待遇，他们干了一辈子革命工作，也该歇歇了。
正因为如此，高杰对弘光感激用命，当朝廷让他北进的时候，他爽快地答应了，因为他既使不愿保卫弘光政权，也必须要保卫自己的领藩，流寇出身使他比其它三镇更珍爱自己的领藩。
高杰的部队从徐州开拔，进驻开封和归德，高杰本人则进入了归德西边的睢州，去驯服那里的守将许定国并驱之北上抗清。
许定国因镇压了1622年山东白莲教起义而闻名于世，曾任明山西总兵，他与高杰矛盾尖锐，高杰早年当流寇时曾攻打太康，并在那里杀死了许定国一家老小。因此当朝廷封高杰为藩镇的时候，许定国破口大骂高杰是流寇，并上书弘光帝反对此事，但仍于事无补。心理失衡的许定国在面对强大清军威胁的情况下产生了动摇，并暗中与多铎联系。当高杰趾高气昂地来到睢州，质疑他投降一事并催促他出兵的时候（刻行期，并微及遣子纳款事），许定国起了杀心。
为了杀死高杰，许定国颇费了一番心思。当高杰临近睢州时，他亲自出城迎接，迎之以藩王之礼，以示对高杰封藩的拥护，见到高杰后，许定国行跪拜礼，并对以往的过节表示歉意，尤其是对上疏一事进行了解释。
高杰被许定国恭顺的假象迷惑，放松了警惕，当许定国邀请高杰入城时，高杰满口答应，河南巡抚越其杰劝他不要进城，高杰不听，有人从睢州城出来向高杰告发许定国要谋害他，高杰不但不信，反而将其交还给许定国处理，以示对他的信任，最终高杰只带了几十名亲随进入了睢州城。
晚上，许定国设宴款待高杰一行，酒足饭饱之后，许定国给高杰安排了一群美女侍寝，高杰出于安全考虑婉言拒绝，但是高杰的卫兵接受了每人两名妓女的陪侍。夜半时分，伏兵大作，卫兵们“为二妓所掣不得脱，皆死”，高杰被活捉并被“拥至定国所杀之”。
城外的部队得知高杰被害的消息后，群情激愤，为了给高杰报仇，他们攻破了睢州城并将城中男女老少屠杀一空，许定国逃脱后投降了清廷。
高杰死后，他和儿子高元爵承袭了兴平伯的爵位，但是他无力统辖诸军，高杰的部将李成栋退守徐州，其余部队盲目地向扬州、南京一带流窜，高杰的部队作为一个训练有素的整体不复存在。史可法在得知高杰被杀后，仰天长叹：“中原不可为矣！”，事实远比史可法叹息的更糟糕，南明不仅失去了进取中原的可能，清军进入东南的门户洞开，东南亦“不可为”了。明军从战略攻势变成了的彻底底的战略守势。
此后弘光政权受到内外两个方面的进攻。内有大悲和尚、伪太子、童妃三疑案，外有多铎、豪格、阿济格三大军。三疑案从思想上摧毁了人们对弘光政权及其个人的忠诚，三大军则从外部摧毁了南明。
三月份，多铎从虎牢关兵分三路攻陷归德，再由归德兵分两路南下，一路指向江苏徐州，一路指向安徽亳州。
徐州守将李成栋是高杰的部将，高杰之死让他找不到效忠南明，抵抗清军的理由，他先是当了长腿将军，后又投降清朝，充当了进攻南明的先锋并参与了嘉定大屠杀。
亳州是刘良佐的防区，这位不抵抗将军“以兵十万来降”，清军在毫无阻挡的情况下千里大跃进，一站抵达江苏盱眙。我们完全有理由相信，刘良佐不战而屈兵于人的壮举与他早年在大凌河随祖大寿投降清军的胞弟刘良臣不无关系。此后刘良佐长期为清廷效犬马之劳，并一路加官晋爵，一直活到了康熙六年。
驻守淮安的刘泽清无力抵抗清军的进攻，在军事不利的形势下投降了清廷。刘清泽降清后并没有为清廷卖命去屠杀自己的同胞，后来又与反清复明人士暗中来往，被清廷发觉，关于他的下场，《明史》的记载是：“大清恶其反覆，磔诛之”《清史稿》的记载是“刘泽清既降复叛，诛死”。
左梦庚被黄得功击败后，先是逡巡于江上，后来不得不退回九江，左梦庚之所以善罢甘休，是由于部将惠相登的反对。惠相登原本是与张献忠、罗汝才齐名的巨寇，绰号过天星，也是杨嗣昌督师时民军中最活跃的一部，后来惠相登被左良玉打败并投降了左良玉，成为其忠实的追随者。
左良玉死后，惠相登不愿打内战，意欲恢复独立性，他拒绝了左梦庚让他攻打池州的命令，并说道：“这样我还不如以前当流寇时，干嘛要投效先帅呢！（若此，则我反不如前为流贼时矣，如先帅末命何）”于是引兵西去。左梦庚亲自坐小船追赶，两人相见后抱头大哭，但是惠相登没有重回左梦庚的怀抱，他认为左梦庚不成气候，于是“引兵绝江而去”。受到此事影响，左梦庚才与诸将回师九江。这时阿济格追击李自成的军队接近九江，迷茫不知所之的左梦庚偕黄澍“以众降于九江”。左梦庚被邀入朝，并加入汉镶黄旗，顺治六年，左梦庚随英亲王阿济格讨伐反清复明的大同总兵姜瓖，因战功提拔为本旗旗主（固山额真）。左良玉的部将人才济济，金声桓、卢光祖、李国英、徐勇、郝效忠等人都能征善战，他们为满清平定南中国，立下了赫赫战功，这是后话，暂且不提。
这样，南京北方的屏藩除黄得功部外，其余均都投降了清军并掉转枪口，充当了灭亡南明的生力军，南明以藩镇屏蔽首都的战略彻底失败了，南京完全暴露在清军的面前。