前 言一段隐晦的历史
2008年底，一桩历史悬案终于被揭开了迷底。
科学家们用现代化科技手段（核分析法），对光绪帝的头发、遗骨和衣物进行了周密细致的分析化验，确定光绪帝死于砒霜中毒。
众所周知，光绪与慈禧有不共戴天之仇，而光绪在慈禧去世前一天死去，民间一直就流传光绪帝是被人害死的。
然而所有的正史、档案、病历都明确记录为病死，史家常引以为据，对传说和野史进行批驳。
百年来，事实真相一直牵挂在所有关心历史的人们心中。
出来混总是要还的，历史真相迟早会大白于天下。
现在，迷题终于解开了，这是野史的一次胜利，也是草根的一次胜利。它的意义在于再一次向世人证明，历史是多么容易被利益集团伪造和篡改，而真相常不得不以野史的面目出现并流传。
正是因为史料的局限性，我们在看待历史时不能盲目轻信，人云亦云，否则，掌握的史料越多，可能离真相越远。事实上，史料不仅不可靠，而且数量有限、内容简炼、缺少细节。如果事事都以史料为证据的话，历史学的发展将受到很大局限性，因此逻辑推理、分析判断，对于我们探知历史真相必不可少。
种种迹象表明，清人所编写的《明史》问题很多。著名历史学家孟森认为，自古以来，朝代更替之际，后代在修前代历史的时候，在涉及到新朝的地方，无一例外都要有所隐没，但是大多数情况下涉及的年代不长，所有隐没的地方，后人在读史的过程中也能发现并了解，从来没有像《明史》这样，隐没一代史的全部。
我们现今的许多观点，都是从《明史》出发，并打上了阶段斗争的烙印，存在不少失实之处。而人们在读史的时候，往往简单从事，盲目从事，对明代历史的认识，存在不少误区。
比如许多人认为东林党人是清流、是正人君子。事实上东林党是一个致力于权力斗争的地下党，是山头，是帮派，是明代政治的毒瘤，是明末乱相的根源。
比如许多人认为万历是一个懒惰的皇帝，称为“万历怠政”。事实上万历并没有放松对朝政的处理，只是习惯在幕后操纵，他有许多值得称道的政绩，而他不喜欢上朝的一个重要原因，是为了躲避无处不在的党争的骚扰。在位时间越长，碰到问题的可能性越大，万历在位48年，遇到点问题很正常，虽然出现了问题，但这些问题从量上看远不足以亡国，如果后人处理得当，这些问题都不是问题，万历还有可能凭借“三大征”成为一代英主，问题是后人处理不当，这些问题就成了问题，也使得万历与亡国挂上了钩，而被万历处理过的东林党人残余势力，干脆把屎盆子全扣在万历头上，让他遗臭万历（年）。
比如有许多人认为女真人的崛起归功于努尔哈赤的英明和女真强大的战斗力，事实上，努尔哈赤乃是利用李成梁与他的主仆关系，在李成梁的支持上发展壮大的，其后又不断利用各种关系，用糖衣炮弹从内部攻破明朝的堡垒。
比如有许多人认为天启昏庸，把权力交给魏忠贤，事实上，天启解决东林党的问题是净化朝政的必要之举，此后朝政走上正轨，内政外战均有起色。
比如许多人认为魏忠贤是太监专权的典型，他迫害忠良，扰乱国政，对明朝伤害很大。事实上，明代有重用太监的传统，太监在明代历史上的供献不容抹杀。魏忠贤是按照天启的意志办事，与他斗争的东林党人并非善类，在他受重用的期间，对外取得宁锦大捷，对内有重修故宫三大殿的盛事。
比如许多人认为袁崇焕是抗金明族英雄，被中了反奸计的崇祯残忍杀害，崇祯自毁长城导致亡国。事实上，袁崇焕的“战绩”大多经不起推敲，他极力主张议和，并擅做主张，胆大妄为，做了许多出格的事情，所谓反奸计，没有任何根据，他只是清统治者用来打击明朝的一个砖头。
比如许多人认为宁远战役、宁锦战役是袁崇焕的光辉战绩，事实上，宁远战役中明军损失极大，而宁锦战役时袁崇焕在后方，宁锦大捷的主要功臣是满桂和赵率教，宁锦战役发生的原因是因为袁崇焕议和招致对方以战求和。而在宁锦大捷中力挽狂澜、居功至伟的满桂是袁崇焕的死对头，在战前和战后，都遭到袁崇焕的疯狂排挤。
比如许多人认为袁崇焕力主出镇关外，挡住了女真人的疯狂进攻，使明朝延续了十多年。事实上，在关外大量修筑城堡耗费了巨大力力物力，耽误了野战军的培养煅造，使明朝失去了野战争锋的能力，而关外的城堡，因为后金一心求和才存在了一段时间，由于议和的阻力来自中央，关外明军主张议和却做不了主，所以后金屡次入关劫掠，而不去攻打关外的城堡，只有当关外的城堡修筑到威胁后金的时候，后金才作出反应，一旦发生战事，这些城堡往往沦为后金围点打援的理想场所。
比如许多人认为努尔哈赤和皇太极积极进取，有计划有步骤地发动取代明朝的战争。事实上努尔哈赤和皇太极以和平贸易为目标，采取各种方式求和，为此宁愿事奉明朝，并无取代明朝的想法，而明朝方面不同意议和。明金之间的战争往往是后金以武促和，或是对明朝军事危胁的反应。尤其是皇太极时代，对明朝发动战争，往往是在投降后金的明朝降人的怂恿下，而攻取明朝地盘，成了一些汉人投降后金的条件，因为只有这样，他们才可以居留在原来的土地上，不用回到后金的地界当二等公民。
了解明金双方的战略态势和政治意图，并以此为背景，我们才能正确分析认识明金斗争中的许多事件和当事人，明辩是非成败。
比如许多人认为推翻明朝的民变是一场农民起义，事实上，明末民变的性质并不简单，尤其是民变初期，并没有明确的目标，只是以流动抢劫为乐趣，具有很大的盲目性，骨干分子大多是逃避兵役在现役士兵，他们流动抢劫对社会生产力的破坏严重，给人民的生命财产安全带来很大的危胁。
比如许多人认为清朝代替明朝是历史的进步，事实上，正如毛佩琦先生所说，狼吃了人，不能说狼就比人先进。明朝虽然灭亡了，但是明朝是当时世界上最先进，最伟大的国家，经过清朝二百多年的统治，中国远远落后于世界。
如此种种，不一而足。这些问题本书的相关章节都有深入的剖析。
这些问题大多集中在万历以后，出现问题的原因来自两个方面：一个是满清的御用文人，一个是东林党的残余势力。
满清出于维护统治的需要，为消除人们对明朝的归属感，对明史进行了隐蔽的歪曲，有意放大污点，以偏盖全，诋毁明朝皇帝的形象。
另一方面，参与编写《明史》的东林党残余势力，从自己党派的立场出发，维护党派的利益，将明末党争的实际情况进行歪曲，对涉及到人和事按照东林党的是非对错标准进行评判，有失公允。
此外，在以阶级斗争为纲的年代，明史中渗入太多意识形态的东西，有些带有偏见的观点被进一步放大，并通过现代宣传机器深入人心。在经济领域，我们己经纠正了阶级斗争为纲的提法，可是在历史学领域，我们还需要努力。
忘记历史就意味着背叛！不能正确认识自己先人的历史连背叛都不如！
从万历到永历这一段历史，是一段波澜壮阔的历史，也是明朝走向衰亡的时期，与它的名字相反，明朝从“万历”变成了“少历”，从“永历”变成了“无历”。