2．对东方的向往

蒙古西征，首先是让欧洲人对东方民族有了恐惧和戒心，另外，也让他们开了眼界，了解了美丽富饶的东方世界，从而掀起了一股“东方热”。

蒙古西征之后，建立了一个人类历史上空前强大的大帝国。欧洲在当时是不发达地区，如同今天的“第三世界”。蒙古西征之后，建立了一个横跨欧亚的庞大的帝国，欧洲人从此和亚洲有了交流，那些商人、冒险家从欧洲大陆陆续来到了亚洲做生意。其中，有一个年轻的威尼斯商人就到了大元帝国的首都大都（今北京），受到了皇帝忽必烈的宠爱，并游历了大半个中国。回国之后他把自己的经历写成了一本书，这就是著名的《马可波罗游记》。书中描绘的中国的繁华和富庶深深吸引了欧洲人，他们疯狂向往东方的黄金和香料，幻想去遥远的东方，好一夜暴富。

马可波罗小时候，他的父亲和叔叔到东方经商，来到元大都今天的北京并朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，还带回了大汗给罗马教皇的信。

１２７１年，马可波罗１７岁时，父亲和叔叔拿着教皇的复信和礼品，带领马可波罗与十几位旅伴一起向东方进发了。他们从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达，从这里到波斯湾的出海口霍尔木兹就可以乘船直驶中国了。然而，这时却发生了意外事件。当他们在一个镇上掏钱买东西时，被强盗盯上了，这伙强盗乘他们晚上睡觉时抓住了他们，并把他们分别关押起来。半夜里，马可波罗和父亲逃了出来。当他们找来救兵时，强盗早已离开，除了叔叔之外，别的旅伴也不知去向了。 马可波罗和父亲、叔叔来到霍尔术兹，一直等了两个月，也没遇上去中国的船只，只好改走陆路。

这是一条充满艰难险阻的路，他们从霍尔木兹向东，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠，跨过险峻寒冷的帕米尔高原，一路上跋山涉水，克服了疾病、饥渴的困扰，躲开了强盗、猛兽的侵袭，终于来到了中国新疆。 一到这里，马可波罗的眼睛便被吸引住了。美丽繁华的喀什、盛产美玉的和田，还有处处花香扑鼻的果园，马可他们继续向东，穿过塔克拉玛干沙漠，来到古城敦煌，瞻仰了举世闻名的佛像雕刻和壁画。接着，他们经玉门关见到了万里长城。最后穿过河西走廊，终于到达了上都——元朝的北部都城。这时已是１２７５年的夏天，距他们离开祖国已经过了四个寒暑了！

马可波罗的父亲和叔叔向忽必烈大汗呈上了教皇的信件和礼物，并向大汗介绍了马可波罗。大汗非常赏识年轻聪明的马可波罗，特意请他们进宫讲述沿途的见闻，并携他们同返大都，后来还留他们在元朝当官任职。 聪明的马可波罗很快就学会了蒙古语和汉语。他借奉大汗之命巡视各地的机会，走遍了中国的山山水水，中国的辽阔与富有让他惊呆了。他先后到过新疆、甘肃、内蒙古、山西、陕西、四川、云南、山东、江苏、浙江、福建以及北京等地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊。他每到一处，总要详细地考察当地的风俗、地理、人情。在回到大都后，又详细地向忽必烈大汗进行了汇报。 在《马可波罗游记》中，他盛赞了中国的繁盛昌明，发达的工商业、繁华热闹的市集、华美廉价的丝绸锦缎、宠伟壮观的都城、完善方便的驿道交通、普遍流通的纸币等等。书中的内容，使每一个读过这本书的人都无限神往。

１７年很快就过去了，马可波罗越来越想家。１２９２年春天，马可波罗和父亲、叔叔受忽必烈大汗委托，护送一位蒙古公主到波斯成婚。他们趁机向大汗提出回国的请求。大汗答应他们，在完成使命后，可以转路回国。 １２９５年末，他们三人终于回到了阔别二十四载的亲人身边。他们从中国回来的消息迅速传遍了整个威尼斯，他们的见闻引起了人们的极大兴趣。他们从东方带回的无数奇珍异宝，一夜之间使他们成了威尼斯的巨富。

13世纪时，威尼斯与热那亚是意大利两个著名的城邦，手工业与商业都相当发达，但由于贸易方面的经济冲突，往往发生战争。1298年，热那亚又进攻威尼斯。马可波罗出于爱国思想，自己出钱装备了一艘战船，自任舰长，参与战争。9月7日，马可波罗军不幸战败，全军覆没，马可波罗也被俘，关进了监狱。正好有一位来自比萨的作家鲁恩梯谦，与他同牢，这位作家通晓法文，对马可波罗的讲述也深感兴趣，于是就用法文作了详细的记录。后来，出狱了，鲁恩梯谦就把狱中的记录整理成书出版，名为《马可波罗游记》，或称《东方见闻录》，一举而成为世界闻名的奇书。

这本描写东方风情的奇书一出版，就轰动了整个意大利，人人争相传阅。人们都向看看神秘富饶的中国到底是个什么样。16世纪意大利家、地理学家赖麦锡说，《游记》出版“几个月后，这部书已在意大利境内随处可见”。

在1324年马可波罗逝世前，《马可波罗游记》已被翻译成多种欧洲文字，广为流传。现存的《马可波罗游记》有各种文字的119种版本。

《马可波罗游记》中对中国的描绘，大开欧洲人的眼界，让他们看到了完全不同的一个世界，欧洲著名马可波罗研究专家莫里斯�6�1科利思说了一段话，说出了马可波罗游记的重要意义。

他说：“《游记》不是一部单纯的游记，而是启蒙式作品，对于闭塞的欧洲人来说，无异是振聋发聩，为欧洲人展示了全新的知识领域和视野，这本书的意义在于它导致了欧洲人文科学的广泛复兴”。

《马可波罗游记》的另一个结果就是哥伦布发现新大陆。

哥伦布是马可波罗的老乡，他出生于意大利热那亚，他也是一个天生的冒险家，从小就向往着海上航行。尤其喜欢读《马可波罗游记》。书中描写的东方国家“黄金遍地，香料盈野”的情形深深吸引了他。幻想有朝一日能够远游世界，去亲自游历那诱人的东方乐园。

但是，哥伦布离马可波罗时代已经有将近200年了，世界格局又发生了变化，土耳其人和阿拉伯人控制中亚，欧洲人向通过陆地到遥远的东方去已经不可能了，于是，人们的目光自然而然地转向茫茫无际的蔚蓝色的大海，希望能够从大海道东方去，哥伦布就是其中的狂热分子。

在西班牙国王斐迪南二世的支持下，开创人类新纪元的大发现开始了。1492年8月3日清晨，哥伦布带领87名水手，驾驶着3艘帆船，离开了西班牙的巴罗斯港，开始了人类历史上第一次环球航行的壮举。

有人这样开玩笑，没有蒙古西征，就没有《马可波罗游记》；没有《马可波罗游记》，就没有哥伦布环球航行；没有哥伦布的环球航行，就没与地理大发现；没有地理大发现，就没有欧洲移民北美，就没有今天的美国。也就是说，美国是蒙古西征的产物。这句话虽然是开玩笑，但其中也有一定的关联。