有了翰林院庶吉士这个基础，曾国藩开始了他在官场平步青云神话。一个在官场上没有任何背景的农家子弟，竟然累迁侍读、侍讲学士、文渊阁值阁事、内阁学士、稽察中书科事务、礼部侍郎，署兵部、工部、刑部、吏部侍郎等职，十年七迁，连跃十级，绝对是当时甚至中国历史上为数不多的升迁奇迹。

按当时官场的正常升迁提拔速度，三年一升，不出意外，七年也就升两级。最好的情况，就算破格提拔一次，也就三级。曾国藩却升了十级！这不能不说是一个奇迹。

曾国藩人生中真正的奇迹，是在与太平天国打上交道之后。

从常理上来说，曾国藩这辈子，根本与太平天国扯不上直接关系。作为一介书生，中央文官，让他上前线带兵打仗的可能性，的确不大。

人生的历程，历史的发展，往往因为一些偶然的因素，导致极大的变化。

曾国藩便是如此，他的人生拐点，出现在1853年。

那一年，曾国藩四十三岁。

这个年龄的男人，正是走向成熟的季节，也是实现人生抱负的大好年华。

事情的起因，还得从1852年7月说起。

那时，曾国藩奉旨，从北京出发，前去江西南昌，担任会试（省考，举人试）主考官。曾国藩走到安徽太湖时，家中传来母亲去逝的消息。孝字为先，万事靠后。按照当时官场礼制，父母去逝，官员需要暂时离职脱岗，在家守丧，以尽孝道，称做丁忧。按照惯例，朝廷派人接替曾国藩主持考试，让他放假回湘乡奔丧。

1853年1月，在湘乡丁忧的曾国藩，意外收到咸丰从北京发来的委任状，工作内容是负责湖南团练。也就是说，他被任命为湖南民兵总司令，负责湖南的民兵训练，保境安民。

团练是清代特殊的一种武装部队。嘉庆年间，白莲教闹腾得厉害，八旗和绿营已经腐败，打起来感觉特别吃力，团练这种地方民兵，便随之应运而生。

曾国藩接到圣旨的时候，大脑一片空白。

武士弄墨，勉强算是附会风雅；书生扛枪，只能感叹命运捉弄。打仗不是曾国藩的老本行，也不是他的拿手戏。虽然他曾经在国防部副部长(兵部侍郎)的岗位上历练过一年多时间，但那毕竟只是纸上谈兵，别说带兵上阵杀敌，就连兵书他都没读过几本。

对于练兵打仗，曾国藩可真是一窍不通，完全是个门外汉。

抗旨不遵，只能是死罪一条。干什么不得从头学起？只要有心人，世上无难事，硬着头皮上吧！

曾国藩有圣旨在手，练兵工作很快就进入实质阶段。1853年1月底，曾国藩从湘乡来到省会长沙，与巡抚张亮基商议筹备练兵之事。

曾国藩总结了正规军与太平军作战的历史，认为正规军只所以逢敌便跑，百战不胜，就是因为平时训练得不够，武艺太差，技术不过关，艺低人胆小。

曾国藩在练兵的过程之中，力图克服绿营之弊，求精不求多，求稳不求速。

曾国藩“对欲速则不达”这句名言，理解得非常到位。他开始练兵时，太平军正从长沙撤围北上，准备攻打武昌。曾国藩不想草率上场，并不急于将毛坯湘军与太平军决战，而是在湖南全力以赴保境安民。

曾国藩在湖南的维和工作，干得很有成绩。他在长沙设立了审案局，专门用来镇压“反政府武装”。几个月之内，被他斩杀和棒杀的，加上在牢房里病死的，统计下来，有两百多人。与此同时，曾国藩还大力开展实战练兵，派湘军在湖南四出“剿匪”，消灭地方性起义和动荡，落在他手里的所谓“反贼”，一律斩首示众，因此老百姓送了他一个“曾剃头”的“雅称”。

曾国藩的铁血手腕，效果非常明显，既锻炼了湘军的实战能力，又保证了湖南的和谐与稳定。

曾国藩练湘军，求精不求多，还有一个隐蔽的原因。这个原因，曾国藩虽然心知肚明，但却不能公诸于众。

这就是曾国藩的政治智慧!晚清的官场腐败而残酷，曾国藩能做到十年七迁，绝对不是稀里糊涂误打误撞弄来的，而是靠着极其深厚的官场功力，辛辛苦苦打拼得来的。

曾国藩政治斗争经验非常丰富，深知官场秘诀，自然不敢多练兵将，况且咸丰说得明白，团练并不是朝廷倚重的主力兵种，只要负责保境安民就行了；至于打仗消灭长毛，自有正规军解决。

清代自嘉庆以来，团练这种非正式武装虽然四处开花，各省各地都练，但是规模都不太大。团练这东西，谁练归谁控制，形同私人武装，往往不大容易控制，政府岂能容你想做多大就做多大？更何况你曾国藩还是个汉人？

曾国藩是个明白人，他知道自己要想练成精兵，成就大事，还得打消朝廷的猜忌才行。