秦日纲的第一个失策，在于把水师主力放在铁索之后，使本来就处于劣势的水营进一步丧失了制江权。

被秦日纲放在铁索上游的太平军水师，由于数量少，装备差，不敌装备精良的湘军水师。加上曾国藩一直非常重视水师建设的建军思路，开始显示出巨大的威力。湘军水师一直朝着专业化的道路发展，战船型号大小不一，分工各不相同，攻防各有章法。太平军的水营却一直停留在武昌建军时的水平，没有自行专门设计的战船，都是各处搜集来的民船，大小不一，型号混杂，功能不全，简直就是一个原生态的大杂烩水面部队。这样的水营打绿营没问题，可是遇上湘军水师，只能算是业余部队碰到专业部队，不在一个重量级上，这就免不了要吃败仗，林绍璋和石凤魁在湘潭和武昌损失了几千只船，就与这个有关系。

秦日纲的铁索横江，之所以挡不住湘军水师的进攻，除了湘军水师比较专业之外，还与一个秦日纲忽略的非人为因素有关。这个非人为的因素，要从江面作战的特点说起。

有过在江中游泳或者驾舟经验的人就知道，顺流和逆流行舟完全是两码事儿，如果遇到有风的时候，顺流而下的速度，往往是逆流而上的好几倍。江面作战，不能不考虑这个自然因素。湘军进攻田家镇江面防线时，就占了顺流而下的便宜，防守的太平军水营，本来机动性能就差，因为处于下流，劣势就更加明显了。

秦日纲的第二个失策，在于没有组织强有力的陆营，对湘军陆师进行有效阻击，破坏湘军水陆协同的攻击战术。就在湘军水师大举进攻的同时，半壁山上的塔齐布、罗泽南率领六千多名湘军陆师，协助水师行动，沿南岸东进，顺势夺取富池口，在岸上协助水师放火烧船。大火无情，湘军水陆大军的火攻战术，一直烧到武穴和龙坪一带，太平军水师四千多艘船只全部被烧毁，上下百里，火光冲天。

田家镇一战，西征军损兵折将一万左右，水师几乎全军覆没，损失非常惨重，秦日纲和韦俊自知田家镇难守，于12月3日清晨，干脆自已再放一把火，烧了田家镇大营，退守湖北黄梅。

从前述杨秀清的摇控经历来看，当一个领导人向下越位时，很多意想不到的问题就会接踵而来，这种做法的教训是惨痛的。

杨秀清固然聪明，但是任何人都不能违反一个原则，那就是不能坐在火星上指挥地球上的战争。

西征军团一败于湘潭，二败于岳州，三败于武昌，四败于田家镇，面对湘军的进攻，已经束手无策，如果九江再失，则安庆难保，继而天京也会将陷入曾国藩、琦善和向荣的合围之中。

太平天国，已经到了最危险的时候，由盛而衰的拐点有如鬼魅一般悄然靠近，杨秀清在思考原因，也在思考对策。

看到这里，可能很多朋友会问，为什么杨秀清的遥控为什么会屡屡失灵？曾国藩的湘军为什么这么能打？怎样才能扭转西征败局？

要想回答这些问题，必须先得搞清楚两个问题：一是曾国藩究竟是怎样走上练兵之路的；二是曾国藩练出来的湘军到底有什么过人之处。

第七节书生扛枪

一介书生曾国藩，一直在学术与官场之间游走，他做梦也没有想到，自己竟然会有扛枪杀敌的这一天。

人在历史面前，往往非常渺小。在力量剧烈重组的的历史年代，个人的命运，常常会严重偏移预设的轨道。

曾国藩，本名子诚，汉族（这个很重要），字伯涵，号涤生，湖南湘乡（今属娄底双峰）人，生于1811年11月26日（农历十月十一），比洪秀全大三岁，也是出身于农民家庭。

曾国藩的出身，比洪秀全要稍微好一些，他的父亲曾麟书，曾考上过秀才，勉强算得上是书香门第。

曾国藩走的也是一条科举之路，秀才出身的曾麟书，生产人口的积极性比洪镜扬更大，一口气生了九个儿女，并且希望他们能够延续他的科举梦想。

由于家境还算宽裕，作为家中老大的曾国藩，有机会进学校念书，在二十三岁那年（道光十三年）参加了县试，考上了秀才。第二年，他接着参加乡试，中了举人，排在三十六名。

一路过关斩将，虽然成绩不太耀眼，但也还算顺利，满怀信心的曾国藩，似乎已经看见坦荡的仕途，正在向他招手。

但是在接下的会试中，曾国藩却无情地落榜了。

再接再厉！失败是成功之母！

第二次参加会试的曾国藩，再次成为落榜生，无缘进士。

考不上进士，就意味着不能正式步入官场体制，算不上真正的朝廷命官。曾国藩没有放弃，他要用自己的努力和坚持，来改变自己的命运，乃至家族的命运。

这是一道槛！

迈得过去，就能步入官场正为国家高级公务员，荣华富贵享之不尽；迈不过去，最多就只能做一个没有前途的低级公务员。

是放弃？还是坚持？

曾国藩选择的是持之以恒。考不上进士，我跟你没完！

功夫不负有心人，1838年（道光十八年），二十八岁的曾国藩，再次来到北京，第三次参加会试。

这一次，曾国藩终于榜上有名，排在第三十八名。

考试成绩虽然不太理想，但好歹总算跨过了无数人终生也迈不过的这道门槛，比如左宗棠。

过了会试，就是贡士，也就是“准进士”。曾国藩终于顺利通过进士资格赛，脸上露出欣慰的笑容。

迈过关键一步的曾子诚，志得意满，理想也开始变得远大起来，于是替自己改一个意味深长的新名字——国藩，意思是要做保卫国家的藩篱。

接下来，迎接曾国藩的是科举考试的最后一关，殿试。一般情况下，只要不出意外，参加殿试的贡生都能晋级为进士。

从某种意义上来说，会试是殿试的预选赛，殿试是进士的排名赛，也就是由皇帝亲自圈点，将贡生进行排名，正式取得做官的资格。

作为科举考试中的决赛，殿试成绩将关系到读书人能不能笑到最后，化鱼为龙，腾渊升天。

一种结束，往往也是另一种开始。从另一个角度来说，进士头衔，就是皇帝给自己未来员工送的一个见面礼。

开创殿试的武则天，就是要让天下才俊，铭记得皇帝这份恩情，不要忘了自己的前途是谁给的。

殿试的时候，贡士们都会憋足了劲，希望在面试中给老板留下一个好印象，以便将来能分配到一个更有前途的工作。

曾国藩的殿试成绩，却并不理想。

他不但与一甲最耀眼的状元、榜眼和探花无缘，甚至无缘二甲，排在三甲第四十二名，赐同进士出身。同进士出身，算是进士中的第三等，也是最差的一等。但是，曾国藩却给主考官，也是道光皇帝，留下了很好的第一印象，被分配到翰林院，担任庶吉士。

翰林院相当于清朝的“中央党校”，正所谓非进士不入翰林，非翰林不入内阁，进了翰林院，也就预示着具有进入高层管理系统的可能性。翰林院庶吉士，实际上是翰林院的见习生。一般来说，翰林从一等奖(一甲)也就是前三名中选拔，只有考了状元、榜眼和探花的，才有资格直接成为翰林院的正式工；二等奖和三等奖得主(二甲和三甲)中的尖子生，才有可能当选庶吉士，成为翰林院的预备队员，在这个中央的基层岗位上锻炼三年之后，就可以转正，或者到中央和地方做官。

考试成绩并不拔尖的曾国藩，却在官场上表现出惊人的天赋和让人艳羡的好运气。