咸丰任命曾国藩做湖北巡抚的任命书下达之后，军机大臣祁隽藻对咸丰嘀咕了一句非常要命的话：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居闾里，一呼，蹶起从之者万余人，恐非国家福也。”

作为满清政权忠实奴才的祁隽藻，他之所以让咸丰防着曾国藩一点儿，原因很简单，理由很充分：曾国藩在湖南的时候，只是一个离岗的副部长，整个一空头衔，空军司令，竟然振臂一呼，应者云集，这是不是太恐怖了一点？如果把湖北给他做基地，他不翻了天啊？陛下您不可乐极生悲啊！

对啊！满汉相防，重满轻汉，信任满人，提防汉人，这可是老祖宗千叮咛万嘱咐留下的祖训啊！

一语点破激情人，政治智慧打败了感情冲动。咸丰认识到，万万不能违背老祖宗苦心孤旨定下来的政治路线和基本国策，于是把曾国藩的湖北巡抚位置，转批给了陶恩培。

皇位决定思维，从确保江山的所有权角度来说，洪秀全和曾国藩都是自己的“敌人”！

当咸丰决定要认真贯彻执行本朝祖训的时候，曾国藩就彻底悲剧了。在今后长达七年的时间里，湘军的将领个个都在提拔，没有提拔的只有一个人。

这个人就是湘军总司令曾国藩。在这七年里，他的始终在副部长（侍郎）的位置上停步不前。

咸丰虽然放弃了对曾国藩的提拔，但并没有放弃对曾国藩的遥控，仍在不断发出圣旨催促湘军趁胜追击。

与咸丰一起起哄的，还有新上任的湖广总督杨霈。杨霈这个人虽然胆小，但是想到湘军能打，不想放过这个借鸡生蛋的大好机会，于是主动向朝廷请缨，说愿意配合湘军一起乘胜追击，由他负责北岸，曾国藩负责南岸。

曾国藩虽然谨慎小心，而且郁闷苦楚，一万个不愿意急燥冒进，但是圣旨难违，加上杨霈的煽风点火，只好命令湘军攻击前进。

曾国藩采取的还是水陆并进的老办法：塔齐布和罗泽南的主力，沿南岸前进；水师以彭玉麟和杨载福为前锋开路，他自己随同水师中军前进。

在曾国藩看来，自己的军队虽然能打，但是毕竟人数有限，跟长毛比起来，实在无法让人骄傲。为了确保自身安全，赢得胜利，曾国藩最好的办法就是水陆配合，互相护卫，利用水师掌握制江权，为陆师攻打沿江城市创造条件，提供给养和补充，同时陆师也在沿岸夺取基地，为水师提供战略防御据点和纵深。在开战之前，曾国藩就特别叮嘱陆师将领们：“时时以保护水军为心，如龙抱珠，百变不离其宗。”

曾国藩咄咄逼人的攻势，引起了杨秀清的高度警惕和重视。

杨秀清对湘军的警惕和重视，是从接到武昌告急信才开始的。

告急信是国宗石凤魁写给杨秀清的。石凤魁在逃跑之前，没有忘记打发国宗韦以德（韦昌辉侄儿）前去天京向杨秀清汇报军情。

杨秀清得到韦以德详细的口头汇报后，才知道湘军的厉害和西征战场的危险，决定采取强力措施挽救西征战局。

他的办法，无非还是还是老一套——换人加遥控。

石凤魁和黄再兴被追究丢失武昌的责任，双双被砍掉脑袋。对于石凤魁的被杀，大家都没有意见。黄再兴被杀，就引起了后人对杨秀清的批评，认为此人死得冤枉，一来他不是主将，不负主要责任，二来他曾向石凤魁提出过可行性建议，只是石凤魁不采纳，这才酿成严惩后果。

这种批评，固然有些道理，但是过于迂腐。

杨秀清不杀前线主将，难道他自己承担领导责任不成？既然要杀，当然是一锅端比较有说服力，不如此则无以说明前线指挥部的无能，从而顺利推卸总司令部的责任。

石凤魁被拿到天京斩首军法从事后，被杨秀清任命担任田家镇战役前敌总指挥的，是燕王秦日纲。

这个秦日纲，就是导演了龙寮岭惨败的主角。这个人打起仗来也不要命，可惜勇猛有余，灵变不足，防守上硬碰硬还凑合，要是碰到不按常理出牌的对手，就免不了要吃亏。

杨秀清大约也知道秦日纲的能耐，觉得还是有些放心不下，为了加强田家镇的防御力量，他想了很多办法。

一是指导秦日纲修筑防御工事。杨秀清专门写了封信，指导秦日纲在田家镇构筑水陆防御体系。他专门叮嘱秦日纲，一定要拦断长江，在江面用铁索和竹缆，挽在船只和木排水城之上，用铁锚固定在两岸，阻拦湘军水师通过。为了守住拦江工事，杨秀清还特别嘱咐一定守住田家镇对岸的半壁山，这样才能左右呼应，水陆联防。杨秀清还指示秦日纲，让他在长江两岸，一定要多修炮位，扼住湘军水师航道。

二是指导秦日纲赶造防御工具。杨秀清这一次隆重推出了太平军新发明的一种水上秘密武器——木排水城。这是太平天国防守水面的发明，先扎一个大木排，然后在上修筑木城，留出炮眼，架上大炮，可以作为活动的水上炮台，既可阻隔水面，又能攻击敌船。杨秀清派人专门送一个样品到田家镇，让秦日纲照着赶做，尽快投入使用。

三是增派人手，加强指挥力量。为了加强前线指挥部的防御兵力和领导力量，杨秀清命令国宗韦俊、石镇仑、韦以德先后率部来到田家镇。

在杨秀清的摇控下，秦日纲按照要求，一一做好布置，将田家镇打造成一座看来起似乎无法逾越的天险，不打折扣地执行“严防死守”的防守方针，压根就没想过要主动出击，只是坐等曾国藩前来破关夺阵。

曾国藩率领湘军，1854年10月28日从武昌出发，一路上冲破太平军的阻挡截击，于11月20日抵达田家镇前线。

看到田家镇的防御架势后，曾国藩亦喜亦忧，喜忧参半。

他忧的是田家镇这次防御工事的确是花足了本钱，付出了汗水，他有点怀疑长毛前线主帅是位工程建筑专家，由衷佩服其防御之严密和老到。

他喜的是长毛的防御工事完全是防守型的，根本看不到半点进攻的气象和打算，还没有达到攻防兼备、正奇相生的最高境界。

曾国藩面对志在必守的田家镇，明白只能硬拼硬，否则就不能杀出湖北，杀进江西，更加谈不上攻下九江，直取安庆，打下金陵。

要打下布防严密的田家镇，并不是一件轻松的差事。为了确保万无一失，尽快掌握这个战略要地，曾国藩召集了一场战前研讨会。与会人员，都是他手下最有谋略，也是最能打的几个牛人。陆师是塔齐布和罗泽南，水师是彭玉麟和杨载福。

经过讨论研究，曾国藩最终敲定了作战方案，基本思路是水陆配合，冲破江防。具体部署分三步走。

第一步，先用陆师攻占田家镇对面的半壁山。

第二步，在陆师的配合下，出动水师斩断拦江铁索，摧毁长毛的水上力量，彻底控制制江权。

第三步，水师得手之后，陆师渡江攻占田家镇，彻底控制要塞。

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面对曾国藩的周密部署，秦日纲只是严格按照杨秀清的指示，坐在大营等候湘军前来挑战。

1854年11月21日，战斗首先在半壁山一带打响。

前来攻打半壁山的，是罗泽南。与此同时，塔齐布越过半壁山，攻击下游的富池口，妄图对半壁山形成迂回包抄之势。

经过一天激战，半壁山落入罗泽南之手。

半壁山一失，田家镇等于去了一半。秦日纲不甘心就这样失败，他不想如此坚固的要塞，就这样在自己手里丢掉。

反击！

秦日纲志在复得，先后组织了两次强力反击。

第一次是11月23日，秦日纲从北岸田家镇调集主力，南渡攻击罗泽南，此时湘军已经反客为主，将秦日纲打得狼狈退回田家镇。

第二次是11月24日，此时韦俊、石镇仑和韦以德正好赶到田家镇前来助阵，经过商量，秦日纲再次组织了全面反攻。激战进行了整整一天，太平军虽然杀得卖力，但最终还是被湘军击败，死伤惨重，国宗石镇仑和韦以德等一批将领全部英勇战死，秦日纲和韦俊北渡退回田家镇。

曾国藩拿下半壁山后，命人斫断半壁山脚下的铁链，剩下来的工作就是要把靠近半壁山这边的江心铁索也要斫断，水师才能顺江而下抵达九江。

1854年12月2日清晨，经过认真的布置和准备，吃过早饭的湘军水师，开始向江心铁索进军。

曾国藩把湘军水师分成三队，攻击程序安排如下：

第一队，打铁队。快速突袭到靠近半壁山这边江面的铁索前，架起火炉，烧烤铁索，举起大斧，斫断铁索。

第二队，打援队。阻挡截击前来干扰打铁队的太平军水师，为第一队赢得打铁斫断铁索的时间和空间。

第三队，打劫队。打铁队光荣完成任务后，第三队趁机冲过缺口，顺江东进，放火焚烧铁索下游的西征军水师。

孙子兵法说“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜。”

这段话的意思是说，打仗的时候，军事研讨工作很重要，开打之前，谁研究策划得好，谁的胜算就大，相反，胜算就少。

面对湘军精心策划的进攻，太平军原有的优势，已经丧失殆尽，半壁山失守后，只剩下北岸田家镇的炮火能够截击湘军水师，可是由于土炮射程太近，根本够不着湘军水师。

更要命的是秦日纲方面不但没有研制出相应的对策，反而存在两大失策，这就进一步加剧了太平军的失败。