第二部

第一章西征

石达开临危受命

1855年1月2日，正是北伐军团坚守天津独流和静海，与僧格林沁和胜保对峙的紧要关头，石达开从安庆来到湖口。

湖口在鄱阳湖入江口的东岸，是连接长江与鄱阳湖的咽喉。就在石达开抵达湖口的这一天，曾国藩也来到了湖口上游不远的九江。

石达开来到湖口的时候，正是西征最危急的紧要关头。他这次前来，就是专门来对付曾国藩的。

石达开正式接到担任西征军团总司令任命通知的时间，大约在一个月之前。交给他这个任务的，是东王杨秀清。

杨秀清告诉石达开说，曾妖头太会作怪了，兄弟们已经顶不住了，你去给我灭了他！

杨秀清所言非虚，西征军团的确已经被曾国藩折腾得够呛。如果不是曾国藩太过生猛，杨秀清也不会让石达开前来担任前敌总指挥的。

曾国藩带领湘军开始与太平军交手的时间，是在1854年3月。经过十个月来的较量，到1855年1月，曾国藩已经从湖南打到湖北，再从湖北打到江西九江。连战连捷的曾国藩非常嚣张，一再扬言要打下九江，再下安庆，破了天京，灭了洪秀全，还有杨秀清。

杨秀清已经找不到能够与曾国藩交手的选手，该上场的和能上场的，都已经成了曾国藩的手下败将。

能够担任西征统帅的，在领导班子里，按能力和资历来算，只有杨秀清自己、韦昌辉和石达开。

天王洪秀全御驾亲征，这个基本上用不着考虑。一来洪秀全没有统兵打仗的能力，上阵上敌不是他的强项；二来天王“乃是山寨之主”，自然“不可轻动”；三来情况还没有严重到需要他老人家御驾亲征的时候。

对于还算有些领导才能的韦昌辉，杨秀清也曾经轻轻的动过两次念头，准备让他率兵统帅西征。可是韦昌辉两次都没能成行，第一次还没出发就被换下场，第二次刚刚出发又被杨秀清叫了回来。杨秀清自己也说不太明白为什么总是这样出尔反尔，只是感觉这个人一来跟天王关系走得太近，二来感觉这个人似乎不大地道，为人比较深沉阴郁，不如石达开通透爽朗。

杨秀清自己也不可能挂帅出征。

一来是他走不开。杨秀清兼任的职务太多，身上的担子太重，既是军师，又是天父，手握党、政、军大权，既要军国大事，又要表演天父下凡，实在是忙得不可开交。就拿军事上的事情来说，他的摊子铺得很大，对手很多，既要关心北伐军团的进展，又要对付江北的琦善，照顾扬州和镇江的状况，还要对付城外的向荣，照顾天京大本营的安全。太平天国几十万人的吃喝拉撒，十几万军队的部署指挥，都得靠他撑着，他的顶头上司洪秀全，基本上足不出户，凡事都得他杨秀清来拍板，然后再到天王宫汇报一下，弄个签发仪式就行。

二来杨秀清不想走。作为太平天国的二把手，杨秀清虽然很辛苦，但他乐意享受这种疯狂的工作状态。他不是一个既想要权力，又想图个轻松的CEO。杨秀清不可能放着总经理不干，跑到江西去弄个分公司经理。

在曾国藩打到九江之前，杨秀清并没有派石达开前去统帅西征军团。推测起来，原因大概有两点。

其一，他需要石达开在天京给他分忧。就算杨秀清是超人，也承受不了这种类似于苦力的高强度工作。战事紧张的时候，他常常一干就是几个通宵不合眼。虽说杨秀清的智商很高，但毕竟难免智者千虑难免一失，找一个能干的助手来帮忙，也是非常必要的。石达开显然是一个非常理想的人选。定都天京后，石达开就开始帮忙杨秀清处理军国大事，接到下面的公文后，石达开就会送到东王的办公室，东王也会找他商量对策，然后写好请示报告，一起到天王那儿让他签字，再下发执行。不久，杨秀清还让石达开接管了韦昌辉天京城防总司令这个岗位，负责对付城外的向荣，确保小天堂的安全指数。

其二，杨秀清不想让石达开外出带兵。石达开这个小兄弟的才干，杨秀清当然是非常清楚的。石达开参加拜上帝会时，还是个不满二十岁的小青年，但却已经是贵县鼎鼎大名的风云人物。在金田团营时，二十岁的石达开竟然带来四千人的大部队，几乎占了起义部队的三分之一，这让杨秀清吃惊不了。如果不是具有崇高的群众威望，非凡的组织才华，过人的胆识谋略，怎么可能有这么好的成绩？少年老成的石达开，他那阳光的气质，魁梧的身材，英武的外表，想必当时一定让杨秀清十分欣赏和看好。

接下来的事实，证明石达开不只是“外貌男”，而是一个英俊神武的“实力哥”。早在长沙战役中，他就独立开辟西岸战场，击败向荣；萧朝贵死后他就开始担任前锋，从长沙出发，统帅大军一路过关斩将，下岳州，占武昌，夺金陵，都是他的杰作。

对于比自己小了八岁的石达开，杨秀清的感受，无疑是复杂的。石达开的年轻、才华、魅力、魄力，都与杨秀清好有一比，除了他不会表演天父下凡以外，其他的似乎都有潜力可以望其项背，甚至有青出于蓝之势。杨秀清感觉到自己的威望有着一种潜在的威胁：如此青年才俊，既是天国的希望，也是自己的隐患！

自从定都天京以后，领导班子不带兵出征，就是杨秀清一贯坚持的原则。萧朝贵和冯云山死了以后，他他重点防范的就是韦昌辉和石达开，为了保证自己牢牢控制兵权，他一直把他们留在自己身边。这也是在第一部中提到的北伐军团，为什么会出现有将无帅的的重要原因。

要想让杨秀清派出领导班子统帅西征军团，唯一可能的人选，只会是已经升天的西王萧朝贵，或许他有机会挂帅北伐，或者西征。当然，冯云山作为洪秀全的同盟，是不可能享受到这一待遇的。

可是天意弄人，勇猛善战而且关系很铁的天兄，竟然在长沙抛下天父一个人早早升了天！

为了将来，杨秀清当然不愿意让这支潜力股，有机会从假想敌成长为真正的对手。

封杀潜力股！

杨秀清自己去不了，又不甘心让石达开成为真正的地方实力派，这个事儿怎么办？

摇控！

杨秀清决定，西征这事儿，就这么办。

遥控对抗赛

从1853年6月3日西征军团出发，到1854年12月田家镇被湘军攻占，杨秀清遥控西征军团在天京上游厮杀，为期整整十八个月之久。

杨秀清的遥控，大致可以分成四个阶段。

第一阶段，从1853年6月，到1853年9月。

第二阶段，从1853年9月，到1854年1月。

第三阶段，从1854年1月，到1854年4月。

第四阶段，从1854年5月，到1854年12月。

第一阶段，杨秀清的遥控区在安徽和江西，他遥控的将领，是春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英和检点曾天养。

1853年6月3日，北伐军团出发不到一个月的时候，杨秀清就打出第二记重拳，派出以上述三人为司令部的西征军团，开始争夺天京上游。这三位将领，与北伐军团吉祥三宝司令部比较起来，根本不在一个档次上。武秀才出身的胡以晃和武艺高强的曾天养，比较能打，也算靠谱。赖汉英原来是个敲着拨浪鼓走乡窜户做点小生意的小货郎，凭着是洪秀全小舅子的身份，还有副部级干部的资历，这才成了西征军团副总指挥。

有将无帅的西征军团，不但司令部与北伐军团没法相提并论，而且兵力配备也要逊色很多，全军只有一万多人，里面还有很多是刚刚参军的新兄弟。

杨秀清只所以没有强力武装西征军团，原因有两点：一是他根据从武昌杀到金陵的经验，认为长江上游的清军不堪一击，杀鸡用不着牛刀，打蚊子用不着大炮。二是他手头的兵力也很紧张，北伐军团弄去了差不多一半精锐，剩下的防守扬州、镇江和天京，能派到西征战场的，只有这个规模。

西征开局，进军比较神速。天京上游，的确没什么有战斗力的清军，胡以晃杀到安庆，只用了短短六天。胡以晃镇守安庆后，赖汉英带着西征军团主力，一直打到南昌城下，也只用了半个月的时间。说起来倒并不是这两个人有多么能打，而是清军实在太不经打。

举三个比较搞笑的例子，就能充分说明这个问题。