后来居上的军师

突围一个字——快！

1851年1月13日，金田起义的第三天，洪秀全回望还在旗帜中飘扬的生日庆祝现场，毅然率领太平军离开金田，顺大湟江东下，占领江口墟（今桂平市江口镇），威胁浔州。

洪秀全的快速机动，引起了李星沅的警觉，立即调度各方兵力，布置围剿。

让李星沅失望的是，总兵周凤歧吸取教训，并不过江追击，只是带兵驻守大湟江南岸，与太平军隔江对峙。

周凤歧两腿打颤，可有一个人却很难对付。

这是一个让太平军头疼了整整五年的人物。

他的名字叫向荣！

向荣，生于1792年，字欣然，四川大宁(今巫溪)人，寄籍甘肃固原(今属宁夏)，早年是普通一兵，跟随陕甘总督杨遇春，镇压河南滑县天理教李文成起义，因为能打，慢慢从士兵成长为外委，后来累升至游击。

1833年(清道光十三年)，四十一岁的向荣调至直隶(约今河北)，官至总兵，实现了从士兵到将军的飞跃。中年得志的向荣，还真应了老当益壮这句话。凭着战功，1847年，向荣被提拔为四川提督；1850年，调任湖南提督，镇压新宁李沅发起义；同年秋，调任广西提督，参与镇压天地会起义；这次调到金田前线，专门对付太平天国。

为毕其功于一役，1851年2月18日，李星沅命令向荣、李能臣、周凤歧率领万余人，分三路猛扑太平军，其中主攻兵力六千人。

这对太平天国来说，将是一个大大的考验！

作为金田起义以来的第一仗，也是第一次与大规模正规军的正面交锋，将关系到太平天国的大旗到底能打多久。

面对实战经验丰富的广西军区司令向荣，洪秀全命令杨秀清亲临前线指挥，率领太平军奋起迎击，在牛排岭一带展开激战。

双方都很拼命，战事激烈，打到中午，不分胜负。杨秀清命令太平军假装不敌后撤。

已经五十九岁的老将向荣，也想首战立功，心情难免急切，于是命令部队全线追击。

杨秀清见向荣中计，当即集中优势兵力约一万余人，在盘古岭设下伏兵，杀得向荣部大败。

幸亏向荣战场经验丰富，指挥部队用炮火顶住太平军的攻势，迅速撤出战场，这才避免了全军覆没。

这一仗，向荣部被斩杀千余人，十余名将领被斩于阵中，包括一名守备和一名千总。

向荣和李星沅看着狼狈而回的清军，面面相觑，开始认识到：我们都低估了太平天国！

他们的确低估了太平天国，在兵力并不占优势的情况下，急于求成，冒险突进，强行攻击杨秀清早已布防周密的要塞，岂有不败之理？

其实，向荣和李星沅应该感到庆幸才对。牛排岭大捷后，杨秀清并没有抓住机遇，迅速扩大战果，而是坐守江口墟，错失战机。

杨秀清的失策，让李星沅和向荣得以喘息。

不久，杨秀清就开始尝到没有乘胜追击的苦果。李星沅吸取冒险主义教训，调集兵力，对太平军形成围困之势，意图通过经济封锁，耗死太平军。

由于交通线和粮道被清军截断，太平军日益艰难，沦落到“日食两碗稀粥”（《周天爵致赛尚阿函》）的危险境地。

杨秀清部署数次突袭强攻，尝试打破包围圈，都没能成功。

不能坐以待毙！洪秀全和杨秀清决定果断突围。

这是太平军在广西境内的第一次突围。

为了确保突围成功，杨秀清将突破口选在了清军的软肋。

1851年3月10日，杨秀清选择清军防守薄弱的新墟，率领太平军撤出江口墟，向西突进，越过老根据地紫荆山，到达武宣东乡（今广西武宣县东乡镇）。

太平天国的突围，急坏了广西巡抚周天爵。

作为负责广西全局的地方一号大员，守土保境是基本职责。3月14日，周天爵抵达武宣，坐镇前线指挥部，三天后，向荣也赶到武宣，与周部会师。

杨秀清不等其他各路清军赶到，抓住战机，主动出击，迫使周天爵、向荣部东退至三里墟（今武宣三里镇）。

清军各路将领暂时还没有对太平天国形成合围，洪秀全决定加强组织建设和政治建设工作，以应对即将到来的越来越残酷的军事斗争。

1851年3月23日，洪秀全在武宣登基，对外称“天王”，立“幼主”（小天王），公开宣布改朝换代，做起了封建皇帝。

一人升天，仙及鸡犬。首先受封的是太平天国领导班子成员。洪秀全下诏，册封四位军师、五军主将：

杨秀清为左辅正军师，领中军主将；

萧朝贵为右弼又正军师，领前军主将；

冯云山为前导副军师，领后军主将；

韦昌辉为后护又副军师，领右军主将；

石达开领左军主将。

上帝第四子、左辅正军师、中军主将杨秀清，总摄全国政务，统帅天国全军，负责军事指挥，初步掌握了太平天国的实权，位居万人之上，一人之下，其权势地位已经超过了上帝第三子冯云山。

短短不到两年时间，杨秀清就后来居上，超越冯云山，的确来得有些蹊跷。

细究起来，主要有两个原因：一是杨秀清有特长。迎主之战、蔡村江大捷、牛排岭大捷，都是杨秀清指挥的结果，此人确有军事才华和领导才能。二是杨秀清有特权。杨秀清有天父代言权，宗教地位甚至可以超越洪秀全，只要他来个即兴下凡表演，他就是老大。

杨秀清排在冯云山前面，还说得过去。可是，连萧朝贵都强行超车，位列第三，实在有些说不过去。

推论起来，恐怕也只有两个原因：一是因为萧朝贵有天兄代言权，宗教地位高过冯云山；二是他与杨秀清是死党，杨秀清一定会力挺萧朝贵，以增强自己在太平天国中的实力。

天国军民都在拭目以待，这位后来居上的军师杨秀清，能否经得起越来越残酷的战争考验？