可是，洪秀全从小就聪明伶俐，活泼可爱，这让洪镜扬依稀看到改变命运的一丝希望。洪镜扬觉得儿子是个可造之材，于是节衣缩食，在洪秀全七岁那年（1820年），把他送进了村上的私塾。
洪镜扬持续投资，坐等红利，希望这个小儿子在科举之中能大显身手，光宗耀祖。
可问题是，洪秀全会是一支潜力股，一路飙升，圆了洪镜扬的梦想吗？
洪秀全也决定给父母争口气，为家庭争点光，发奋读书，成绩优异。据说他悟性很高，能触类旁通，十二三岁时，就已经熟读四书五经。
俗话说，希望越大，失望就越大。
1843年（道光二十三年），洪秀全踯躅在广州的街头。
第四次落榜的洪秀全，孤零零地淹没在繁华都市熙熙攘攘的人群之中，显得抑郁而惆怅。
翻一翻洪秀全的求学史和落榜史，都会对他表示深切的同情。
1829年，第一次参加院试。县、府试通过，院试落榜。十六岁。称童生。
1836年，第二次参加院试，县、府试通过，院试落榜。二十三岁。称童生。
1837年，第三次参加院试，县、府试通过，院试落榜。二十四岁。称童生。
1843年，第四次参加院试，县、府试通过，院试落榜。三十岁。称童生。
洪秀全同学十年寒窗，十五年考试，四次落榜，屡考屡败，屡败屡考。
其精神之执着，着实让人钦佩；其结果之惨烈，着实让人同情。
真可谓：可以惊天地，可以泣鬼神！
洪秀全的坚持，来自于科举考试的巨大诱惑力。
科举考试，金榜题名，光宗耀祖，衣锦荣归，对读书人有着足够的杀伤力。
据说，乾隆年间，一位仁兄考到六十岁，仍然矢志不移，持之以恒参加举人考试，结果还是名落孙山。乾隆得知，大为感动，法外开恩，特批通过。科举考试之吸引力，由此可见一斑。
考上秀才，就是文化人，见了县级干部不用下跪，这是身份特权。
考上举人，可以做个公务员，具体来说是办事员。虽然当不了官，过日子是没有问题的。办事员在古代称“吏”。宋江就自称“小吏”，也就是办事员，日子不是过得蛮滋润？要不，范进中举会兴奋得变成精神病？
考上进士，运气差的，可以分到地方做个县长（县令，七品）；运气好点的，留在中央做官，说不定能混到部级或者总理级干部。做官的好处就不用多说了，光宗耀祖不说，银子也是大大的。
君不闻：三年清知府，十万雪花银？
事实证明，洪镜扬这次看走了眼。洪秀全并不是一支潜力股，始终未能变成牛市，考了十五年，转眼年过而立，儿子能打酱油了，可他还是个高龄童生，连秀才都没捞到手。
清代秀才考试共分县、府、院三场，让洪秀全无法忍受的是，每次参加秀才资格考试，总是在县试中名列前茅，可一到府试或院试，就毫无悬念地名落孙山。
看来，洪秀全是属于那种平时成绩很好，小考也不错，可是一到大考就翻船的那类学生。这类学生，要么平时学习飘浮，要么考试心理素质糟糕。
当然，洪秀全的落榜，主要原因是科举考试题目太难，招生比例太小。更重要的，是洪秀全的水平的确还是有点问题（往后看便知）。
隋朝开创的科举制度，历经千年，难度不减。
有清一代，考试共分四个阶段。
第一场，院试。县试过了称童生，院试过了称秀才。
第二场，乡试。省城举行。前一年考上秀才的才有资格参加。考试通过，晋级为举人。第一名叫解元（如唐伯虎）。
第三场，会试。京城举行。考上举人的才有资格参加。考试通过，晋级中式进士。中式进士，就是准进士。第一名，称会元。
第四场，殿试（武则天创立）。皇帝亲自主持考试并给考生排名。
共设三等奖：进士出身，进士及第，同进士出身。
一等奖（一甲）三名，状元、榜眼、探花，赐进士及第。
二等奖（二甲）若干（每年数目不等），赐进士出身。
三等奖（三甲）若干（每年数目不等），赐同进士出身。
最风光的是考状元，最难得的是连中三元（元者，一也）。
连中三元，就是在乡试、会试、殿试蝉联冠军，超难。
科举考试推行的一千多年，连中三元者，不过十七人（文科十五人，武科两人）：
唐朝：张又新、崔元翰
宋朝：孙何、王曾、宋庠、杨寘、王若叟、冯京
金朝：孟宋献
元朝：王崇哲
明朝：黄观、商辂、王名世；
清朝：钱檠、陈继昌、戴衢亨、王玉璧
其中，王名世、王玉璧是两位“武三元”（武举）。
他们不愧是历代之俊彦，奇才中的奇才！
当然，他们也是珠穆朗玛峰级的考试专家。
俗话说，人比人，气死人。洪秀全苦读二十三年，参考十四年，却还在科举的最底层苦苦挣扎。对他来说，从童生到秀才，似乎是一道无法逾越的天堑，无情地阻断了他的梦想，破灭了他的希望。
从洪秀全同学的落榜史来看，考上举人和进士的可能性，基本等于零。
人生能有几个三十年啊？洪秀全心中充满了失望、羞耻、愤怒！
洪家多年交的学费，算是打了水漂。这种没有效益的投资，让洪秀全觉得愧对父母，无颜见江东父老。每次赶赴考场，走出村口之时，父母那发光的期待眼神，乡亲们无限羡慕兼祝福的目光，象一把刀子，深深地在他的心里划上了道道痕迹。
每落榜一次，他的自尊心和自信心，就要遭受比前一次更加残酷无情的打击。
还真应了事不过三那句老话。洪秀全四次落榜经历中，第三次对他的打击最惨不忍睹。
这一次，洪秀全看完榜后，没能扛住，昏迷不醒，高烧不退，被好心人送回花县老家。