第一百零七回
资本经济遭遇大萧条，基础社会萌发新潮流
却说加拿大人刚刚过上了天堂般的日子，全国到处充满了乐观主义。可是好景不长，二十年代结束的时候，国际贸易大国们的繁荣景象，很快变成了蔓延全球的经济大萧条。作为出口大国的加拿大经济首当其冲，进入三十年代以后，加拿大的政治经济已经呈现出惨不忍睹的状况。
首先在政治上，加拿大的联邦体制无疑成为各界攻击的对象，以往的这些殖民地都想各扫门前自家雪。在危机面前，反对党的声音异乎寻常地响亮。有的批评“国家大政”不合时宜，有的主张走回原来的省权主义老路，有的向资本主义发起挑战，认为走社会主义道路才能挽救加拿大。在不绝于耳的反对声中，老一辈领导人麦克唐纳和劳里埃主导的加拿大统一体系受到了前所未有的冲击。
这时的加拿大国民收入中，有三分之一依赖于出口，三分之二的出口产品是原材料。尽管加拿大人时刻防备着避免成为美国经济的附庸，但受制于经济规模和市场的狭小，加拿大经济始终摆脱不了寄生于美国经济的宿命。继西方各贸易大国在财政和商业陷入瘫痪之后，美国也由于生产过剩和投机钻营，其经济处于崩溃状态。和那时的其他国家一样，美国人一边降低出口产品的价格，恨不得把产品都卖给加拿大和其他国家，另一方面，又大幅度提高关税，企图把别国的产品挡在国门之外。
从加拿大主打出口产品小麦的价格之低，就知道加拿大经济的严重性有多么厉害了。大萧条开始前的1929年，一个蒲式耳（英国的容量单位，相当于36升多一点）的小麦卖1.6美元，到1932年时竟然卖到38分还没人要。至于印刷产品、纸浆、鱼类资源、其他农产品价格更是一落千丈。工业比较发达的安大略和魁北克，得益于关税壁垒，情况还好点，而其他省份几乎都过不下去了。1934年，纽芬兰为了换取英国的资金援助，居然放弃得之不易的责任政府，听命于英国政府的直接控制。
草原省份更是祸不单行，不仅生产出来的农产品买不掉，还遭遇到了百年不遇的旱情与热风。西部草原的热风可不是一般的热浪，它会把地表土壤全吹跑了，正如当时里贾纳（Regina，现萨斯喀彻温省首府）的一位记者说的，“那里已经成为寸草不生的蛮荒之地，行走了五十多英里几乎看不到任何生命迹象。”
而在城市里，制造企业只好为国内市场提供商品，虽然加拿大也实行了关税壁垒，保护了价格免遭大幅度下滑，但相对于营业收入而言，资本家的日子简直难以维持。唯一能做的就是裁员，于是城市里到处都是无业游民，当时的失业率高达22%（现在加拿大的失业率在6-8%的情况下，工作都巨难找）。年轻的失业者只能靠政府的救济为生，到处寻找根本不存在的工作。
全球经济大萧条极其严重地影响了所有的加拿大人。除了上面所述遭受直接影响之外，标志着加拿大经济命脉的铁路也是入不敷出，公务员和教师的薪水不得不缩减，靠股票和财产牟利者已没油水可捞，抵押贷款早就不能再提供了。
面对灾难性的经济大萧条，麦肯齐.金领导的自由党政府必须要拿出办法来解决。特别是失业问题，涉及到社会的稳定。麦肯齐.金一开始要求各省政府要担负责任，为失业者提供社会援助。而省政府财政严重吃紧，无力满足如此规模的援助方案。麦肯齐.金这才授权联邦国库向西部省份拨款，而安大略省的保守党政府却得不到同样的待遇。接下来，麦肯齐.金发表了一个“五分钱”演讲，声称不会给任何拖雷党（就是保守党啊）省政府哪怕五分钱的援助。
“五分钱”演讲的冷言冷语彻底激怒了加拿大人，说明自由党政府根本没有拿出任何具有建设性的积极方案，来应对经济危机。1930年的大选，保守党党领理查德.贝德福德.贝内特（Richard Bedford Bennett）赢得138个席位，组成了多数党政府。
贝内特本来身高马大，声音洪亮。他在议会的演讲几乎就是导师训导学生们。他一厢情愿地认为，只要自己振臂高呼，决心要采取的措施，一般都不会受到批评。在贝内特的思维里，就没有妥协这一说法，那是传说中的高人麦克唐纳的艺术。加拿大人也算是被经济灾难折腾得完全糊涂了，这时候只要有任何积极向上的引领者，哪怕只会喊些空洞的口号也行，都会得到加拿大人的积极响应。
贝内特除了猛烈抨击麦肯齐.金领导的自由党政府陈腐老旧之外，提出的鲜亮口号就是“要在关税壁垒后面，打造加拿大工业，帮助加拿大在世界市场打开局面”。落实到具体行动，无非就是提高关税，消减进口，增加就业，以此恢复信心，推动经济复苏。
最主要的还是同美国的贸易战，谁会比美国人更能算计呢？人家早就把加拿大小麦和畜牧产品的关税提高到48%。贝内特当然不甘心，他要寻求报复，也把关税平均拉高了10个百分点。这样一来，加拿大的进口完全针对那些自己生产不了的东西。魔高一尺道高一丈，美国人干脆跑到加拿大建厂，大肆兼并加拿大企业，来规避加拿大关税，大量企业沦为美国人的打工仔，美国人活脱脱成了加拿大经济的业主。
虽然，贝内特的民族主义经济迎合了加拿大的情绪，但关税保护政策并没有推动出口，反而加剧了加拿大出口企业的困境，比经济止跌之前还要狼狈。贝内特唯一做到的是保护了加拿大的国内市场，可是有限的加拿大市场怎能吸纳得了这个国家各行各业的生产量呢？
1932年，当全球经济吃紧之时，英联邦经济大会在渥太华举行，会议主题自然是如何在联邦范围内拓展贸易，相互照应度过难关。贝内特荣幸地主持了帝国大会，所有自治政府悉数到来，不过人心不齐，英国经济在全世界的当量完全和这些自治领不在一个档次上，商讨半天也拿不出具体可行的解决方案，这次大会最终以失败告终。
贝内特政府并非一无是处。加拿大人在经济危机中发现，这个国家还没有一个有效管理经融体系的机构，这让加拿大在经济波动中吃亏不小。于是贝内特政府组建了加拿大银行，成为加拿大历史上第一个中央级银行，是属于国家管理银行，掌控黄金储备，独家拥有货币的发行权，管理加拿大债券，对外控制加元的币值。另一件值得被加拿大人记住的业绩是，创立加拿大广播公司（CBC）。这家公司也是属于国家所有，用英语和法语广播。