尽管如此，殖民地大会仍然雷打不动地举办着。1902年夏，在爱德华七世（Edward VII）加冕仪式前夜，第四届殖民地大会如期举行。张伯伦还是殖民地办公室秘书长，对组建一个伟大的统一帝国仍旧抱有希望。在南非战争期间，大英帝国上下确实为了英国的事业短暂地拧成了一股绳，但殖民地军人所创造的战绩只能在各自的殖民地内部激发起了更加强烈的民族主义情感，和张伯伦们构想的帝国联邦根本搭不上边。和平环境下的国家主义离心派远比战争时期的帝国主义向心派势力强大。
张伯伦又把他的帝国联邦计划交给了帝国理事会讨论，而这次殖民地代表的兴趣却比以往任何时候都差。可想而知，让殖民地承担帝国军队的庞大费用照旧没人买单。当时英国的人均军费开支相当于加拿大的14.5倍。加拿大的态度就是她既没有义务也没有什么危险值得承担如此庞大的军费，这个表态其实也是所有其他殖民地代表的心声。关于经济统一的议题，殖民地还是不买英国的帐，保护性关税政策始终成为英国自由贸易迈不过去的一道坎。
第四届殖民地大会的收获仅仅是达成了一项优先英国的关税方案，条件是英国放弃自由贸易。这届帝国理事会的结局完全唤醒了张伯伦的帝国梦，他的态度一下子来了个大转弯，公开宣布对以往自己视为珍宝的自由贸易原则加以谴责。张伯伦最后得出的结论是，如果殖民地坚持各自的贸易保护关税，英国将不得不放弃自由贸易政策。1903年时，张伯伦已经发现自己陷入了孤立无援的境地，在内阁里根本得不到任何支持。这位非常失望的人终于退职了。
张伯伦的帝国联邦梦破灭了，但殖民地大会照开不误。1907年，第五届殖民地大会在伦敦举行。这一次的变化是名头换了，首次把此类大会命名为“帝国大会”。这时英国政府已经由自由党掌权，但作为殖民地办公室的秘书长，那个所谓埃尔金勋爵（此人对加拿大的功劳是首次组建起了英属北美殖民地的责任政府，而对中国人而言，则是带领英军发动了臭名昭著的第二次鸦片战争，也是火烧圆明园的头号罪犯）的大儿子基本上没有发挥任何领导作用。
殖民地的总理们同意用“自治领”代替以前的“殖民地”，成立一个永久性秘书处，专门负责组织此后每四年一届的殖民地大会。如此看来，旨在组建一个超级帝国的殖民地大会现在已经变成了常规性的殖民地总理碰头会。每举办一届此类大会，其意义就会比上一届大会逊色不少，帝国联邦的前景已经和维克多利亚女王时代的万丈豪情相去甚远了。
不过，就在1907年淡而无味的殖民地大会召开之际，德国正在加紧打造一支海上舰队，其浩大势头眼看就要对英国在全世界的海上霸权形成挑战。这个消息一经披露，大英帝国上下对这个松散大家庭的防御突然，至少是暂时地，感到了一丝担忧。1909年，为了应对德国的制海权，英国政府启动了一项海上军备应急计划，邀请殖民地政府到伦敦参加帝国防御特殊大会。
在这次特殊的殖民地大会上，英国政府强调“要把未来自治领海军基地纳入帝国在世界各地的海军基地范畴”。这项新政策可以说是殖民地人民的胜利，因为以前的英国海军部坚决认定帝国海军应该是由英国控制的单一海军。但面对德国构成的威胁，英国政府改变了姿态，同意自治领海军应有表达民族情感的权利。
当时，澳大利亚立即请求组建一支海军部队，而加拿大并没有做出回应。加拿大拥有东西两边的海岸线需要保护，但门罗主义的影响让加拿大人觉得自己应该有很大保障的（所谓“门罗主义”，Monroe Doctrine，其实这是一项美国的政策，美国总统门罗于1823年宣布，美国不参与欧洲的任何事务，但同时表明不允许任何外来势力干涉西半球北美洲的顶点事儿。如果美国不是另有所图，倒成了加拿大的一个强效护身符）。加拿大代表愿意接受英国政府想让加拿大组建两个海军中队的建议，将会考虑其可能性。劳里埃政府也是装聋作哑，不愿多走一步。
当1909年加拿大议会召开之际，英国的“脆弱感”显然已经穿过大西洋，感染到加拿大的议员身上。麦克唐纳最后一届政府的财政部长乔治.福斯特和新思科舍律师出身的保守党党领罗伯特.博登（Robert Borden）就已经坐不住了，他们提出动议“为了她自身的防御，加拿大不能再延迟承担起应当承担的责任了。”劳里埃也把这一动议立即转化为政府决议，并且获得一致通过。但到底承担什么样的责任，加拿大向皇家海军提供资金贡献还是自己组建海军，决议里却含糊其辞。
虽然自由党和保守党都倾向于加拿大自己组建海军，但劳里埃不想就这么仓促做出决定。1910年议会再次召开之际，劳里埃推出了他的“海军服务议案”，即有条不紊地组建一支加拿大海军。可是，把加拿大海军置于英国海军部统辖之下的建议遭到了反对党劈头盖脸的抨击。此时，很多保守党人内心都充满着紧迫感，觉得劳里埃的行动也太慢了，就这么一支“针头线脑”一样的海军还不急不慌地，简直是驴性子。他们所要的就是立即组建加拿大海军，直接加入到皇家海军的行列。可是，劳里埃是经得起忽悠的一个人，他的“海军服务议案”已经变成了法案，加拿大现在要拥有自己的海军了，尽管用处还不是太大。
始于1909年，加拿大常备民兵（即今天的常规军）的人数增加了，支撑军队的兵种（信号兵、服务兵和机械兵等）已经创立起来了，军官学校和步枪队得到扩建，加拿大甚至开始购买现代化的军事装备，1911年的国防预算已经是1896年六倍。这些措施不可能一夜之间把加拿大变成一台战争机器，但当1914年世界各地的战争狂潮席卷而来时，加拿大军人的应战能力已经比1908年不可同日而语了。
正是：江湖老大不列颠，纵横帝国搞邦联。后起之秀话德国，磨刀霍霍将开战。要知后事如何，且看下回分解。