第九十八回
帝国联邦梦醒时分，战争风云席卷而来
加拿大参与到南非战争的程度是有限的，相应产生的效果自然算不上显著，毕竟这是加拿大首次对外用兵。与英国军队相比，加拿大军队的损失几乎微乎其微，但有一点值得肯定，那就是加拿大军人用实际行动证明了自己与众不同的特征。南非战争一度唤起了加拿大人民的爱国热情。以前很多加拿大人对帝国属邦这样一个概念是十分淡漠的，而现在，南非战争唤起了，至少在加拿大，唤起了加拿大人不甘于只作为一个逆来顺受的附庸，加拿大人应当是一个独立的民族，至少应当参与到决定帝国命运的大事中来这样一种情感。
从负面影响来看，劳里埃政府一开始对是否参与这场战争的举棋不定和后来迟到的支持只能恶化加拿大的政治文化冲突。联邦公共事务部部长反国家主义者以色列.塔特（Israel Tarte）和为了抗议而辞职的布拉萨（Henry Bourassa）就严厉谴责这种干涉外国事务的做法。而安大略的帝国主义者，如山姆.休斯（Sam Hughes），则恨不得加拿大倾其所有投入到帝国战争中，污蔑劳里埃的政策是仓促应对和三心二意。这两大阵营的人，都对劳里埃就加拿大与大不列颠和大英帝国的关系问题上表现出来的妥协态度耿耿于怀甚至无法容忍。
却说在1884年，为了促进帝国内部各殖民地之间的政治纽带，英国成立了“帝国联邦联盟”（Imperial Federation League，从广义上讲应该是英联邦的前身）。三年之后，在维克多利亚女王在位五十周年庆祝大会上，应这个联盟的请求，英国索尔兹伯里（Salisbury）政府邀请殖民地代表参加大英帝国殖民地大会。这次大会是首次以英联邦联盟的名义举行的，意味着大英帝国及其分布全球的半独立国家结成一个类似于加拿大和美国这样一种联邦联盟，统一由一个帝国中央政府领导。
当时，英国的夜晚被篝火晚会的亮光照耀得如同白昼，尊敬的女王在王子和来自全世界的统治者陪伴下享受着感恩节的美味佳肴，而殖民地的代表们则在一边讨论着政治、国防和商业统一的前景未来。
那时的加拿大总理麦克唐纳并没有出现在这一盛会上，加拿大的代表也故意避开了开始阶段的讨论。在讨论大会上，与会者完全沉浸在“未来更加强大”的帝国前景这样一个让大家都能达到高丨潮丨的主题上，至于到底怎样操作则无人提及。那些政治领袖们十分清楚，要让他们这些殖民地仓促形成一个任何种类的新式帝国联盟，其固有的困难可想而知。唯一具有建设性的成就不过是让澳大利亚殖民地承担一小部分帝国海军的费用而已。
十年之后，维克多利亚女王看起来已经变得衰老而娇小了，在她的六十周年庆祝会上，再一次召集了殖民地代表大会。劳里埃应邀前来，而此时，加拿大政府以外的世界已经发生了天翻地覆的变化。
这一时期英国著名的国务活动家约瑟夫.张伯伦(Joseph Chamberlain)，现在已经是殖民地办公室秘书长，在过去十几年里张伯伦对这个职位早就垂涎三尺了。传统上，殖民地办公室在大英帝国体制下不过是一个微不足道的衙门，但这位活力四射决策果断的张伯伦愣是把一个清水衙门升格为要害部门，自己也事实上与英国首相索尔兹伯里并驾齐驱，成为“共主首相”。
张伯伦完全打破了以往对待殖民地事务放任自由漠不关心的态度，他要让大不列颠王国变成一个名副其实的帝国，已经做好了维护大不列颠在全球每一个角落的利益的准备。当然，张伯伦希望英国人定居的老殖民地人民给予全力支持。
现在主持第三次殖民地大会的人物正是殖民地办公室秘书长张伯伦（对了，1894年曾经在加拿大的渥太华举办过一次意义不大的殖民地大会，被认为是第二次此类大会）。
在过去的十几年里，围绕着帝国联邦联盟的三个问题已经讨论了太长的时日，这三个议题就是政治、国防和经济的统一。这一次，张伯伦再次召集“帝国理事会”，以他在大英帝国的首相身份，高调主办这次会议，并给这个理事会授予了一定的执行权。与会者，特别是来自殖民地的代表们假装闲庭信步，一致围观张伯伦如何把这个帝国联邦联盟做强做大。
当张伯伦如此大张旗鼓地提出要成立一个帝国联邦时，各殖民地代表们隐约感受到，殖民地来之不易的自治状态正面临着一丝前所未有的威胁。除了新西兰和塔斯马尼亚（Tasmania，即澳大利亚南边的塔斯马尼亚岛，当时也是一个独立的殖民地）之外，所有殖民地代表都表示，“目前情况下，联合王国和自治殖民地之间的关系现状是令人满意的。”说白了，就是那些已经取得自治权的殖民地不想再回到英国这个公婆的屋檐下。
经此表决，张伯伦推行的帝国联邦显然已经失去了吸引力，剩下的事只是这样一个帝国联邦如何苟延残喘的问题。在具体的议题讨论中，加拿大这位老资格殖民地，拒绝考虑向帝国军队和皇家海军提供任何形式的费用，理由是如果赞成张伯伦的提议，军队的控制权将完全归属大英帝国，甚至殖民地的军队将完全听命于英国政府的裹挟。同样，第三个议题，即商业统一的可行性讨论也是没有大的树建，因为殖民地代表，特别是加拿大代表极力维护自己的关税保护壁垒，而英国更不想放弃自由贸易政策。
随着二十世纪的曙光开始普照全球，正是自我感觉良好但不太和谐的大英帝国自己则面临着不确定的未来。