最重要的是，自由党的预算提出了高低关税计划表，比较符合实际地把低关税给予那些同加拿大保持同等关税的国家。其实这一条的目的在于优先选择同英国的贸易，这是自由党在过去多年就一直主张的政策。还甭说，到1898年时，自由党政府干脆出台了一项纯粹优惠英国的关税政策，把同英国贸易的关税降低到正常关税的四分之三。

眨一看，自由党的关税似乎比麦克唐纳的国家大政更加自由，但从某些条款来说，国家大政的关税保护特色得以间接贯彻执行。钢铁产品的关税降低了，但政府对加拿大企业是有补贴的。其他关税的下降幅度也非常小，实际影响到企业的程度是有限的，很少有企业抱怨说他们不再被政策保护，甚至有些工业产品的关税比国家大政时期还要高出5个百分点。

对于消费市场来说，优先同英国的贸易关税确实减轻了保护性关税的负担，但随着越来越多的产品从美国进口，给英国实行的优惠关税已经越来越不重要了。

之所以称为“劳里埃时代”，还在于自由党执政以来，正好加拿大的经济衰退期已过，从经济发展规律上讲，劳里埃赶上了经济蓬勃发展的好时期。也就是说，体现自由主义的劳里埃正在履行麦克唐纳的设想。麦克唐纳毕其精力修建了太平洋铁路，为广袤的加拿大西部地区带来了人口和发展，但麦克唐纳的希望并没有实现，他种好的庄稼正好等来了劳里埃去收割。特别是想象力丰富精力充沛的内政部长克利福德.西福通，他在把富饶的西部草原变成帝国粮仓和世界菜篮子这一工程项目上功不可没。

这位短小精干的内政部长长相保守，给人的印象是冷酷无情。实际上，西福通待人友善平易近人，只是他的做事风格有点冲动和急躁罢了。西福通对于加拿大西部充满了信心，他通过大量的宣传工作，以积极的系统化措施取得了惊人的成就，加拿大历史上除英国之外的第一次大规模移民浪潮欣然而至。

首先来的是欧洲人，包括德国人、匈牙利人、乌克兰人、罗塞尼亚人（来自巴尔干半岛）、斯堪的纳维亚人、冰岛人和俄罗斯杜克波尔派人，每个国家都有成千上万的人群来到加拿大。其次是美国移民，到1911年时，美国到加拿大的移民达到了13000人。最后是英国来加拿大的定居者，其数量比美国移民还多。自由党执政十五年来，总共有两百万人来到了加拿大。

1896年，加拿大西部地区只有大约1800多户人，来自加拿大东部的定居者不过600多口。而现在，加拿大联邦成立三十多年之后，风向标变了。这个时期，加拿大已经研制出早熟抗寒的各类小麦作物，制作面粉的轧制工艺，广泛应用的冷钢地犁和包装机械，政府援建的谷物皮带输送机、码头、散装船和新增铁路为加拿大西部地区的农业产品提供了比欧洲更加先进的技术优势。

随着全世界越来越多的人口城市化发展和澳大利亚及南非的金矿供应，农产品的价格飞涨，加拿大简直成了国际上的大金库。曾经吸引了加拿大人口的美国西部现在也是人满为患，新的定居者不约而同地涌入加拿大西部地区。

“加拿大世纪”开始了。就在加拿大草原地区回响起道钉锤的铿锵声和包装机的呼呼声之际，操着各种语言的外国人充斥着加拿大东部的港口，加拿大人和他们的自由党政府一边数着钱一边也紧绷着神经。1900年、1904年和1908年，劳里埃的自由党逐年得到选民的拥护，但这些胜利也是付出代价的。

为了赢得加拿大制造业协会的支持，自由党政府不得不调高了关税。1905年，克利福德.西福通给新加入联邦的萨斯喀彻温和阿尔伯塔两省强制实行教会学校，以限制这两个省的教育自治权利。然而这次，这位内政部长却与劳里埃的意见相左而不得不辞职。虽然最后达成了妥协方案，西福通却再也没有回到内阁。实际上，在关税和省级自治这两个问题上，劳里埃的自由主义已经远远走出了传统的自由政策框架。但对于加拿大的未来，这段时期更为严重的问题却是对外关系。

到了十九世纪末期，美国和加拿大之间少数民族的定居问题再次变得紧迫起来。1898年，由英国、美国和加拿大代表组成了一个高级联合委员会，专门解决太平洋沿岸美国的阿拉斯加和加拿大领土之间的边界纠纷。

早在1825年签订的《英俄协约》本来是为了界定阿拉斯加边界而签署的两国协定，但当时地理资料不全，边界划分模棱两可含糊其辞。比如“沿用平行于海岸线的山峰”这样的术语，加拿大理解为“离海最近的山峰线”，而美国则认为该山峰线“应当确保沿岸陆地的整体性”。

这个问题曾经在1888年就讨论过，但1896年，克朗代克河（Klondike,在加拿大西北部,育空河的支流）出现的淘金热重新引起了两国的争执。当时，成千上万的淘金者涌入育空地区，特别是到了1898年，淘金者从斯蒂金河(Stikine River)位于内陆的出海口或者通过琳峡湾（Lynn Canal）进入加拿大内陆地区。那么，这些淘金者走过的是加拿大领土呢，还是美国土地？到底哪个国家的丨警丨察应该维持这段淘金路线的秩序呢？1825年的协议根本就没有答案。阿拉斯加的边界到底怎么划分，淘金热潮一来，所有的学术性讨论早就显得毫无疑义，倒是真实的占领更来得实惠些。

虽然三国分别派出代表组成一个高级联合委员会来解决边界纠纷，但各自的代表就1825年的协约根本达不成一致的意见。此时，美国已经是帝国主义者西奥多.罗斯福（Theodore Roosevelt）总统当政，这位第26任美国总统毫不客气地宣布，加拿大人对太平洋沿岸各海口宣布主权就是“近似于危险的讹诈”。还是美国人动作快，1903年一支美军进驻育空地区。美国人的行动被加拿大人形容为罗斯福总统的又一次“大棒”威胁。

正是：寸土必得先下手，分毫不让又逞强。“危险讹诈”空弹唱，大棒一挥划进账。要知后事如何，且看下回分解。