加拿大原住民寄宿制学校的前身是加拿大联邦建立之前的《文明渐进法案》（Gradual Civilization Act, 1857）和《公民化渐进法案》（Gradual Enfranchisement Act, 1869）。这些早期的法案继承了英国人对待印第安人固有的高高在上的姿态，要求印第安人要讲英语、信奉基督教和从事农业生产。曾经一度，原住民的头领们想推翻这些法案。

强制同化的手段之一包括对那些仍旧讲母语或信奉印第安宗教的原住民儿童进行惩罚，甚至很多印第安儿童遭受了野蛮的各种体罚和精神虐待，成为白人在十九世纪的加拿大实行文化灭绝和种族灭绝的罪证。寄宿制学校的条件非常恶劣，环境拥挤、卫生状况极差、缺乏医疗保障，大批原住民儿童感染上了结核病，死亡率高达69%。在二十世纪，原住民儿童在寄宿制学校所遭受的野蛮待遇逐渐公之于众，直到二十世纪六十年代，寄宿制学校才被关闭叫停。在原住民活动家和历史学家们的努力下，人们才开始改变了对寄宿制学校的看法，逐渐寻求政府的正式道歉和合法的解决途径。

第一座寄宿制学校建立于十九世纪四十年代，1996年最后一所此类学校关闭。正如前面所讲，白人一开始就想把原住民强行转化为基督教信奉者，让印第安人因此变得“文明”起来。早在十九世纪初，新教教徒就在今天安大略省一带开办了寄宿制学校。新教教会不仅传播基督教教义，还要求原住民从事农耕生产，以此保证原住民在接受教育之后不再返回到原来的生活方式。毕业者会得到农耕土地，但条件是进入保护区。而一开始，原住民是强烈反对保护区生活的。

1857年，为了同化原住民，加拿大省通过了所谓的“文明渐进法案”，规定授予那些被认为是进步分子的原住民男性50英亩的土地（20万平方米），得到土地者将自动变成加拿大公民，和原住民的部落或者条约权利脱离干系。通过这一立法和建立寄宿制学校，当时的殖民地政府认为原住民将会从根本上同化进入白人社会。1867年，加拿大联邦建立之后，总理麦克唐纳专门委派达文撰写了一份“印第安人和混血人的工业学校报告”（即今天我们所知的“达文报告”），于1879年呈交给渥太华联邦政府，加拿大的寄宿制学校开始由政府拨款。

1850年，法律规定凡6岁到15岁的原住民儿童都必须接受寄宿制学校提供的教育。成千上万的原住民儿童被强行带离家园投入寄宿制学校，原住民家庭如果不主动把自己的儿童送到寄宿制学校的话，将要坐牢。这些被强制送到学校的儿童必须住在学校里，一年半载与家人音讯不通，甚至有的儿童由于距离遥远，几年见不到父母一面。原住民儿童在学校里严禁讲母语，甚至相互之间和课堂之外都不得讲母语，凡讲母语者或者非基督信仰的儿童都要受到体罚。

二战以后，《加拿大家庭津贴法案》开始给有小孩的家庭发放“新生婴儿奖金”，但规定如果不把儿童送到学校，这笔奖金也是拿不到的。《加拿大家庭津贴法案》的出台更加强化了原住民父母送子女进入寄宿制学校的压力。

1847年，专门联合委员会的报告出来之后，加拿大政府对“印第安法案”做了修正。1948年，强制参加寄宿制学校的政策被取缔，但原住民儿童的状况并没有得到改善。直到二十世纪五十年代，寄宿制学校资金严重不足，只能通过学生的体力劳动挣钱勉强苟延残喘。而对于学生来说，文化教育几乎不存在了，他们被圈在寄宿制学校里纯粹是为了打工挣钱养活学校的苦力。寄宿制学校的书本，如果还有的话，主要来自省政府为非原住民学生资助的公立学校。而臭名昭著的寄宿制学校老师，根本就是残害原住民儿童灵魂的魔鬼。 1969年，印第安事务部终于摆脱教会的纠缠，单独负责寄宿制学校事务。

1970年在阿尔伯塔北部，本地印第安人抗议“印第安事务部”关闭“蓝羽毛印第安学校”的决定，他们占领学校校址，要求自办学校。印第安人抗议成功了，蓝羽毛成为加拿大第一所由土著管理的学校，这便是“蓝羽毛民族大学”的来由。

1990年之后，关于寄宿制学校的真相逐渐被揭露出来，原来，几乎绝大多数寄宿制学校儿童从不同程度遭受过身体和精神上的严重创伤，甚至学校老师和管理人员的性侵犯行为到了令人发指的地步。1996年，最后一所寄宿制学校“白牛大学”关闭停业。

据1909年印第安事务部的总医疗官彼特.布里斯（Peter Bryce）博士的报告，在1894到1908年，加拿大西部地区寄宿制学校的学生死亡率每五年达到35%到60%，也就是说，在学生进入学校5年之后，就有35%到60%的学生死亡。这一报告一直到1922年布里斯不再为政府工作之后才被公之于众。

还有的说法是，由于白人实施了这种蛮横的文化同化政策，导致原住民人口骤减（由最多时近40 万一度减到10 万以下），许多北美印第安人的语言从此消失。现存原住民语言仅有53 种，而在 1600 年时还多达 100 多种。加拿大政府针对原住民采取的寄宿制学校政策带有浓厚的殖民主义色彩和黑暗的文化种族歧视，作为今天“民族调色板”的移民国家加拿大值得反省。

1998年3月，加拿大政府制定了一项“调节声明”，包括向那些遭受体力和性虐待的原住民道歉，设立原住民康复基金会，向该基金会拨款3亿5千万加元，专门针对那些遭受体力和性虐待的原住民及其后人，专门启动了一项以社区为基础的康复工程。2005年的预算里，加拿大政府再次拨款4千万加元。2005年11月，加拿大政府宣布了一项19亿加元的赔偿一揽子计划，受益人就是当年寄宿制学校遭受虐待的幸存者。

2008年6月，总理哈伯代表现任政府内阁，在原住民代表面前，通过CBC（加拿大全国性电视台）向全加拿大人民，就过去加拿大政府采取的同化政策道歉。哈伯总理的道歉不仅仅针对寄宿制学校不人道的行为，而且针对创立这一野蛮政策的白人政府。

类似于加拿大的强制性寄宿制学校，同时期美国也实行过“印第安学校委员会”。而在澳大利亚，遭受这种学校体制迫害的土著澳大利亚人和托雷斯岛民被称为“被偷走的一代”。各位看官肯定知道，在十九世纪创作的甚至今天人们高唱的加拿大国歌第一句：“啊，加拿大，我们的家园，原住民的土地”，其中就把加拿大称作“原住民的土地”，不知是对这一历史事实的幽默体现还是发自内心的感慨。

正是：种族歧视自古有，强制同化虐生灵。往昔野蛮走弯路，今日优待原住民。要知后事如何，且看下回分解。