根据麦克唐纳的传记作家所描述，麦克唐纳以前并不是十足的酒鬼，只是在心情愉快的时候以酒助兴。长时间的节制之后，偶有放松就会陶醉数个星期。也就是在这段时间，麦克唐纳经常把演讲台呕吐得一片狼藉，但他不失幽默地向听众抱歉，解释说只要听到反对党的夸夸其谈，他的肠胃就会替他鸣不平。麦克唐纳被人津津乐道的一句醉话就是“这（指呕吐）说明，我宁愿是一个醉熏熏的保守党，也不愿成为一个清醒的自由党”。
1867年，52岁的麦克唐纳与他的第二任妻子苏珊.阿尼斯.贝尔纳德（Susan Agnes Bernard）结婚。不幸的是，他们的女儿患有先天性脑积水疾病，肢体和脑部残疾。麦克唐纳一直希望他们的女儿会好起来，但始终未能如愿。
对于加拿大人来说，麦克唐纳在人们心中的地位不次于华盛顿在美国人心目中的地位。美国人把华盛顿的生日（2月22日）定为法定假日的同时，麦克唐纳的生日（1月11日）却因为离圣诞节和元旦太近而被人为忽略了。如果说华盛顿确立了美国的天性，那么麦克唐纳绝对是加拿大这个国家的缔造者。
麦克唐纳也是一位性情中人，他伶牙俐齿，却以足够的耐性组成了各党联盟，必要的情况下做出妥协，就是为了实现它的唯一目标：建成加拿大这个国家。他把魁北克天主教为主的法裔保守派和温和派与安大略的英裔新教保守派捏合在一起，组成了加拿大的保守党。麦克唐纳不惜与他最痛恨的政敌乔治.布朗组成联合政府，就是为了加强加拿大联邦的政治力量。为了新加拿大自治领的安全，麦克唐纳在不受加拿大人欢迎的《华盛顿条约》上签了字，同已经长硬了翅膀的美国维持着友好的关系。
麦克唐纳的身体几乎没有健康的时候，他的个人生活完全是典型的杯具素材，但他为加拿大服务了长达50多年，有35年的时间是在加拿大政治舞台上度过的。麦克唐纳并不是完人，家庭解决不完的问题和工作中面临的巨大压力，常常驱使他依赖于酒精带来的麻木和慰藉，但无论在美国的白宫和加拿大议会的讲台上，他都不失为睿智和幽默之人。麦克唐纳与酒瓶的斗争长达40多年，却从来没有取得过胜利，而酒瓶子也不妨碍他履行公共责任。
麦克唐纳是“联邦之父”中的佼佼者，成为加拿大的第一位总理。在面对美国真实的威胁下，麦克唐纳果断统一了加拿大西部地区。他克服重重困难，建成了加拿大太平洋铁路，把加拿大锻造成不仅仅是地理上的强大国家。他实行的国家大政为加拿大的国民经济发展打下了坚实的基础，把婴儿时期的加拿大带上了茁壮成长的道路。麦克唐纳之于加拿大无人能出其右，是名至实归的“加拿大国父”。
麦克唐纳的死对加拿大是一个巨大的损失，而对保守党来说则是一次致命性的打击。这个国家仍然处在经济萧条期，与美国的关系始终吃紧，内耗严重的宗教和族群矛盾，以及为了省权而进行的斗争依旧折磨着加拿大。这时的保守党，老领导几乎没有留下任何明显的继承人，因为在过去保守党执政时期，可以说麦克唐纳就是保守党，没有了麦克唐纳，保守党只不过就是一只无头苍蝇。
一度被认为是保守党接班人的戴尔顿.麦克卡西（Dalton McCarthy）因在政治上扶持新教教义而养虎为患，赫克托.朗哲万（Hector Longevin）缺乏向心力和策动力，而查尔斯.杜佩（Charles Tupper）已经失去了从政的兴趣。倒是那位带着眼镜身长瘦肖的财政部长乔治.福斯特（Goerge Foster），由于他治理财政部门成效显著而有可能成为总理接任者，司法部长约翰.汤普森（John Thompson）本来应该是接替麦克唐纳的最佳人选，可是汤普森偏偏转行信奉上了天主教，因而在政治上形单只影，宗教上备受排挤。最后在汤普森的坚持下，年长而能干的参议员约翰.艾伯特（John Abbott）成为了继麦克唐纳之后的保守党党领。
1892年时，保守党的前景似乎光明起来。补选中，保守党赢得了多出12个席位的胜利。这时在魁北克省，腐败的自由党梅西政权已经把该省经济搞得一塌糊涂，魁北克深陷债务危机，受到皇家专门调查委员会的责难，结果被副总督解职，在大选中也是一败涂地。
不过在渥太华联邦政府里，艾伯特就任18个月之后辞职，联邦政府的实际领导人汤普森接任。尽管有人把汤普森看作是教皇绝对权力主义者的代理人（汤普森确实强力支持过魁省所立的《耶稣教会财产法案》），但汤普森意志坚定，要求人们不要把宗教的信仰与公仆的作用混为一谈，汤普森最后赢得一致赞同。
汤普森的政策实际就是麦克唐纳的国家大政。在他的任期内，最突出的一个难题就是曼尼托巴学校问题。汤普森设法把曼尼托巴学校问题不要上升成为政治问题，有意留给司法系统解决，但他失败了。白人统治者在过去几十年里对待原住民儿童教育所实行的野蛮政策并不是一届总理所能遮盖得了的。汤普森极力维护麦克唐纳拒绝同美国签订互惠贸易协定的立场，其目的也是保护好加拿大免受美国的同化。
汤普森任期内所取得的主要成就是解决了美国、加拿大、英国和俄国之间在白令海峡渔场上存在的长期争议。英国成功拒绝了美国的主权要求，但相关各国一致同意，停止捕猎海豹，保护这一带逐渐减少的珍贵动物。
1894年12月，汤普森的突然去世再次掀起了党领之争。按说，在众议院里乔治.福斯特是保守党的党领，但总督阿伯丁（Aberdeen）却选择高级内阁成员参议员麦肯齐.鲍威尔（Mackenzie Bowell）作为总理人选。福斯特和几位内阁同僚都对鲍威尔缺乏信心。
1895年初，枢密院司法委员会决定由联邦议会通过一项补充法案来处理曼尼托巴学校问题。但鲍威尔竟然拖延了一年，导致内阁辞职，这时人们开始普遍不满于保守党的统治。终于在1896年，各方达成妥协，由鲍威尔仍旧担任总理，但查尔斯.杜佩进入内阁，并在短时期内将接替总理职位。
杜佩很快就在众院取得了席位，担任了党领，随后颁布了久拖不决的补充法案。但这时，曼尼托巴学校问题的真相已经扩散到两党范围。在安大略省的奥兰治派同党麦克卡西和自由党的反对声中，杜佩的补充议案六周之后只好作罢。不久议会解散，杜佩接替鲍威尔当上总理，开始就他的补充法案来到农村展开活动。在一片吵闹和敌对声中，正是魁北克的天主教徒击败了保守党的补充法案。尽管三河城的主教警告说把票投给劳里埃（Laurier）就等于是犯罪，但劳里埃仍旧在魁北克获得了49个席位，而杜佩和主教则只得了16个席位，保守党长达17年的执政历史结束了。麦克唐纳时代以及阴云密布的后麦克唐纳时代终于画上了句号，加拿大历史迎来了劳里埃的自由党时代。
正是：功比山高尊“国父”，命比纸薄人生路。称雄不独峙群山，飘逸清风一行殊。要知曼尼托巴学校问题，且看下回分解。