1874年1月，加拿大历史上第一位自由党总理亚历山大.麦肯齐（Alexander Mackenzie）宣誓就职，自由党在议会中的席位也明显地多于麦克唐纳的保守党。可是麦肯齐政府显然仓促上任，一时半会难以进入角色。麦肯齐的自由党遇到的第一个问题就是麦肯齐本人。用达弗林勋爵（Lord Dufferin）的话说就是“他为人诚实，勤恳工作，对一切事务也比较敏感，但他缺乏天赋。”
这位蓄着络腮胡子的苏格兰人作为一名政客，既没有足够的狠劲，也没有出众的演说才能。他领导的政党最初成立于安大略省，其组织松散，完全是一个省党的气候，只有在本省范围之内能与联邦党派分庭抗礼。麦肯齐的内阁被时人戏称为“无能内阁”，除了有一名来自爱德华王子岛的部长之外，就没有外省的人了，没有爱尔兰罗马教，甚至都没有英国人，但这个党绝不缺乏引起冲突的各种元素。客观而公平地说，麦肯齐遇到的挑战可能比麦克唐纳面对的遭遇更大更难处理。
尤其让自由党政府感到恼火的是，罗马天主教教堂偏偏这时兴盛起来了一股教皇绝对权力主义势力，极力维护罗马教皇权力。特别在魁北克，教皇绝对权力主义大行其道，加上欧洲的教宗庇护于1864年签署了著名的通谕《谬论举要》（Syllabus of Errors），自由党和欧洲的反教堂运动普遍受到人们的一致责难。加拿大的自由党羽翼鲁日党（Parti Rouge），这个继承了原欧洲自由主义真传的魁北克党派，在其教育组织加拿大学院（Institut Canadian）于1869年遭到罗马教皇的批评之后，立刻成为众矢之的。到1875年时，教皇绝对权力主义势力已经渗透到加拿大政治领域，加拿大学院很快就因为教堂设置的重重障碍而败落下来。同年，魁北克主教开始干预政治，指出为自由党投票就等于是在犯罪。
尽管麦肯齐的自由党一再声明与欧洲的自由主义者毫无瓜葛，但魁北克仍旧把麦肯齐的自由党归类于应受教堂谴责的政治自由主义。1876年的大选中，教皇绝对权力主义势力成为保守党的支持者。麦克唐纳并没有被这种有利形势冲昏了头脑，他以嘲笑的口吻告诫保守党的组织者“下次大选可以利用教堂势力赢得大选，但也要做好同他们在议会上做斗争的思想准备”。
当然，并不是所有的罗马天主教徒，也不是所有的主教赞同极端教皇绝对权力主义者的做法，可是自由党已经大势已去。要让保守党和教皇势力结成的霸权同盟出现裂痕，自由党不得不再等待一代人的时间，至少法国的天主教自由党不再有问题为止。
比教皇绝对权力主义势力构成的政治危机更为严重的是十九世纪末开始蔓延全球的经济大萧条。麦克唐纳和他的保守党应该感到庆幸，因为1873年之后，世界范围内出现的贸易停滞状态影响到加拿大的时候，他们正好不在其位，自然也就不谋其政。
当时，公司纷纷破产，价格一落千丈，失业阴云弥漫全国，加拿大总贸易额大幅下滑，而政府的年度赤字却稳步上升。麦肯齐政府并非束手无策，只是此前制定的应对政策无一获得成功。消减开支、增加出口额和提高关税收入，这些是个政府都会在应对经济不景气的时候能拿出来的政策，却在麦肯齐政府得不到应验，加拿大经济进一步滑向深渊。
首先，麦肯齐的消减开支把通向太平洋的钢铁彩虹消减成一条马车道，为了兑现麦克唐纳政府许下的诺言，先期在温哥华岛上修建一条从埃斯奎莫特（Esquimalt）到纳奈莫（Nanaimo）的铁道，算是给英属哥伦比亚省某种补偿，结果遭到拒绝。太平洋铁路问题悬而未决，反而给麦肯齐凭空增添了无尽的痛苦时分和难眠的夜晚。
麦肯齐的扩大出口目标锁定在同美国续签互惠贸易协定，连带着再收些渔场和河道的使用费用。可美国人也不是傻子，本来总觉得吃亏上当，怎肯连续入套。这一招刺空，给自由党造成的绝对是一场政治灾难，加拿大经济也立刻陷入困境。
麦肯齐的第三招是调高关税。按说，低关税政策是加拿大自由党的看家纲领，这次不得不违背自己的原则提高关税，增加收入，却也十分难为麦肯齐了。安大略和魁北克希望提高关税保护自己的制造企业，而海洋诸省则反对高关税政策，担心他们的资源性产品会失去美国市场。
自由党真是命运不济，一上台就碰上了经济衰退，而麦克唐纳为了加拿大的统一欠下了一大堆人情债，自由党政府又不得不还，结果弄得焦头烂额，倒台已经势在必然。嘿嘿，这时不当家的麦克唐纳却从自由党的困境中看到了出山的机会。
麦克唐纳酒醉人不醉，一眼就看中了新兴起来的加拿大制造业正是他蓄谋已久的贸易保护主义方案的坚决拥护者。另外，麦克唐纳也从自由党政府倡导的低关税理想中得到启发，现在正好利用它作为自己再次出山的跳板。麦克唐纳并不是贸易保护主义者，作为一名政客，他需要利用贸易保护主义来实现自己的政治抱负。
然而，麦克唐纳的朦胧醉拳没能逃过一名自由党年轻后生的眼睛，他就是维尔弗雷德.劳里埃（Wilfrid Laurier）。年轻的劳里埃写到：自由贸易和保护主义的问题，在任何国家都未曾用于政治动机，而纯粹以经济行为看待。不过，劳里埃很快学会了麦克唐纳长久称霸加拿大政坛的真传，并成为继麦克唐纳之后在加拿大历史上举足轻重的人物之一。悄悄地告诉大家麦克唐纳称霸政坛的真传：在加拿大，贸易保护主义就是政治。
正是：取代保守执乾坤，却遇衰退不自由。仗剑三击陷越深，还需酒鬼施大政。要知麦克唐纳出山主政，且看下回分解。