在等待联邦政府的答复这段时间里，里尔旧病复发，只顾沉迷于祈祷，却不能拿出有效的行事法则，与天主教上下关系继续恶化。1885年2月，联邦政府关于请愿书的答复终于下来了，说要对西北领土进行人口普查，成立委员会专门调查各方的诉求。这样的答复激怒了梅迪斯人，认为是政府采取的拖延战术，部分梅迪斯人主张拿起武器立即发起反抗，作为救世主自居的里尔自然赞同采取行动。3月15日，里尔冲进圣劳伦教堂举行的布道会，要求确立他的神圣地位，教堂主持人却禁止他参加圣礼。
由于梅迪斯人对联邦政府抱有的幻想破灭，里尔口若悬河的演讲也极具魅力，梅迪斯人仍然保持着对里尔的忠从。18日，梅迪斯社区风传西北骑警正在加强巴特尔福德的驻守兵力，风传有500多人装备整齐的军队正奔赴而来。实际是受到教父安德雷和骑警助理克罗齐尔（L. N. F. Crozier）的警告，西北骑警增派了100来人前来维持秩序。梅迪斯人失去了耐心，里尔的支持者们纷纷拿起了武器，抓抢人质，切断巴托西和巴特尔福德之间的电报线路。
3月19日，以路易斯.里尔为政治宗教领袖的萨斯卡彻温临时政府在巴托西宣布成立，委任杜蒙负责军政大事，成立了一个理事会，宣告了《人权法案》，派出代表联络其他印第安人部落首领大熊和庞蒂梅克共举大事。21日，里尔派出特使要求克罗齐尔交出卡尔顿堡，遭到拒绝。形势紧迫，印第安事务专员窦德尼（Dewdney）连忙向麦克唐纳政府请求援兵，这才引起了联邦政府的重视。
正如里尔设想的，只要梅迪斯人采取坚决行动，政府不可能不管。里尔是正确的，但政府采取的措施却出乎他的所料。当年里尔在曼尼托巴也是采取了同样的行动，当时的政府不得不到谈判桌上把事摆平，可是这一次，里尔打错了算盘。
西北骑警开始向卡尔顿堡和阿尔伯塔王子堡增派援军。3月23日，加拿大武装总司令弗雷德里克.米德尔顿（Fredrick Middleton）早就调度军队，集结完毕，现在已经通了铁路，联邦军队恐怕要比里尔想象的速度更快地到达叛乱现场。
26日，临时政府军事长官杜蒙要求骑警助理克罗齐尔投降，克罗齐尔不敢怠慢人家的最后通牒，赶紧派出18人的骑警队伍前往野鸭湖畔（Duck Lake）取回隐藏在那里的武器弹药，做好准备应对最后通牒中宣称的最坏打算。18名骑警来到野鸭湖时，梅迪斯人早已控制了西北骑警在野鸭湖畔的仓库，正严阵以待时刻准备战斗。骑警队伍面对不期而遇的反叛武装，沉着应对，面对人数众多的梅迪斯人，没有过激地对梅迪斯人的挑衅作出反应，扭转雪橇返回了卡尔顿堡，避免了一场徒劳的流血冲突。
听到这一消息后，驻守在卡尔顿堡的克罗齐尔立即调集了100多名骑警，从阿尔伯塔王子堡招募了一些自愿军人，带上一门7磅火炮赶往野鸭湖。与此同时，杜蒙已经率军在野鸭湖三里路外设伏准备袭击。西北骑警和自愿军人一看势头不对，正要闪进路边森林，梅迪斯人的正面突然袭击已经打响。骑警们仅以雪橇作为掩护，而杜蒙率领的叛军占据木屋从容阻截，并逐渐形成包围之势。双方经过短暂僵持之后，传话派出代表谈判，不料协商不成，反而引起争吵。杜蒙派去的代表被骑警这边的人开枪打死，其中就有杜蒙的一位兄弟。
战斗不可避免了，尽管人数不占优势，但克罗齐尔还是下令攻击，企图攻取梅迪斯人占据的木屋。梅迪斯人个个都是神枪阻击手，西北骑警显然遇上了劲敌。克罗齐尔一看讨不到便宜，赶紧下令撤军。来自阿尔伯塔王子堡毫无经验的自愿军人在空旷的场地上，遭到梅迪斯人的百步穿杨般射击，死伤惨重，总共损失12名骑警10名自愿军人。梅迪斯人有6人被打死，一颗子丨弹丨打中杜蒙头部，但问题不大，要不是里尔赶来阻拦，梅迪斯人的总指挥早就率军赶尽杀绝这批西北骑警。
今天，如果游人经过萨斯卡彻温212国道，总会看到那个“第一枪界碑”，就是为了纪念当年野鸭湖畔打响的西北叛乱第一枪。看客们也可以到野鸭湖历史博物馆（Duck Lake Historical Museum）和野鸭湖区域解说中心（Duck Lake Regional Interpretive Centre），从那一幅幅壁画上了解这一带西北叛乱的情景。2008年春，当时的旅游公园文化体育部长克里斯汀.特尔（Christine Tell）在野鸭湖宣布，“2010年举办的1885年西北抵抗运动第125周年纪念大会，将是了解草原梅迪斯人和原住民与政府军战斗，了解加拿大历史的绝佳机会。”
却说西北骑警和自愿军人在野鸭湖畔战败撤退，自料难保卡尔顿堡，准备放弃一并退却到阿尔伯塔王子堡。不料仓促间一场大火加快了西北骑警的撤退步伐。野鸭湖战役的消息不胫而走，很快传遍西北大地。白人定居者一片恐慌，纷纷带着家眷逃回镇子里。卡尔加里、埃德蒙顿、萨斯卡彻温、瓦舍、马克莱奥和巴特尔福德频传警报。几乎在西北骑警服役过或军人出身的所有白人都自发组成了民兵团组，或者个人都做好了战斗准备。侦察兵在印第安保护区四处巡逻，时刻回报任何发生的变化。
曾经是哈德逊湾公司商栈的皮特堡（Fort Pitt，位于今天萨斯卡彻温和阿尔伯塔交界处）本不是西北骑警的哨所，四面小山环绕。在萨斯卡彻温河湾的一片空旷地带，驻有20多名骑警。在克里人酋长凡科特（Chief Factor）羁押期间，设法与大熊取得联系，叫家人前往探视，骑警也允许他们自由出入，因此克里人对皮特堡的虚实了如指掌。
当骑警们乘船前往增援巴特尔福德期间，克里人洗劫了皮特堡，所有仓储物资全部为克里人所获。而在巴特尔福德堡，早已经人心惶惶，周围开发农场的白人全部搬进了西北骑警的哨所，驻守哨所的43名骑警时刻处于警备状态。此堡附近有多处印第安保护区，一旦印第安人前来袭击，后果不堪设想。骑警们的电报响个不停，连续向邻近哨所请求救兵。
3月30日，一群食物短缺的克里人逐渐向巴特尔福德逼近，沿途抢劫了所有白人农场主扔下的物资和仓储。各种说法不一，有人说克里人其实是一群战斗队伍，所到之处穷凶极恶，对巴特尔福德发起了突然袭击，打死6名白人；有人说克里人并非滥杀无辜，只是因生活所迫偶然发动抢劫行动，无意袭击城镇，仅仅满足于打劫食物；也有人说，克里人还是表现出了和平意向，克里人群中有妇女儿童，只是在废弃的地方搜寻食物维持生计，有了食物即便退却以免引起冲突。
正是：政府违约少援助，土著生计难维持。梅迪斯人首发难，克里部落齐响应。要知后事如何，且看下回分解。
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