淘金热给这个殖民地带来了众多的美国定居者，而美国政府继购买了阿拉斯加以后，也极力促成收购英属哥伦比亚殖民地这桩买卖。一旦美国的收购阴谋得逞，加拿大刚刚成立的自治领就永久性地关闭了通向西部的大门。当然，如果殖民地还要姓“英”，就必须在帝国内部发展与加拿大自治领更加紧密的政治经济联系。理想化方案是加入加拿大联邦，可是这一理想因为两者之间存在着无人居住的山区、大草原和地盾而变得难以实现。从客观情况来看，加入联邦的想法几乎是十分可笑的痴心妄想。
这时，新任总督安东尼.马斯格雷夫（Anthony Musgrave）走马上任。马斯格雷夫思维睿智而阅历丰富，他带着要英属哥伦比亚加入联邦的指令于1869年抵达维克多利亚。新任总督一到，就殖民地归属问题形成的三股势力扑面而来：以美国人为主的一派主张并入美国；英属哥伦比亚人认为加入联邦正是摆脱英国统治的机会，因此极力推动走向联邦之路；政府派系和哈德逊湾公司，即王室的殖民地阀门，则一致声讨改变殖民地现状的任何声音。
1870年，在英属哥伦比亚殖民地的立法议会上，就并入加拿大联邦的议题展开了冗长的辩论会。政客们非常实际，绝不感情用事，与谁合并没关系，但你得说出具体的好处在哪里。机智的总督马斯格雷夫立马想到，如果能修建一条通向东部诸省的铁路的话，并入加拿大联邦的必要条件就成熟了。总督还有一个私心就是，要乘着加入联邦的机会，把英属哥伦比亚的债务一笔勾销，而且修建铁路的费用也就有人掏腰包了。马斯格雷夫的提议得到议会一致通过，代表们马上带着意向书去了渥太华。与此同时，麦克唐纳在渥太华也是寝食难安，一边畅想着一个真正跨北美大陆国家的美好前景，一边焦急地关注着落基山那边的人都在做什么。
据说，英属哥伦比亚代表团的东方之旅异常艰辛，辗转颠簸。代表团是1870年夏天出发的，他们要从维克多利亚乘蒸汽船先到美国的圣弗朗西斯科（San Francisco，早期华人称“旧金山”），然后坐上闷热的火车，沿着刚刚铺设而成的中央太平洋-联合太平洋（Central Pacific-Union Pacific）跨大陆铁路，历时一年来到芝加哥，然后到达多伦多。
不巧的是，当代表团来到渥太华的时候，麦克唐纳本人身患胆结石疾病，刚刚从死亡线上挣扎过来。由于还处于恢复期，根本无法主持工作。这时加拿大联邦的掌舵人是乔治.艾锡安.卡地亚。英属哥伦比亚代表希望卡地亚能够至少保证从温尼匹到巴拉德湾（Burrard Inlet，温哥华市与西温哥华之间的海湾）修建一条马车路。没想到，卡地亚更想得开，说“你们想要一条马车路究竟能干些什么，难道仅仅是为了能回家吗？马车路冬天根本不通行，夏天旅途奇慢无比。你们为什么不要求修建铁路？”代表团成员简直难以置信。原来卡地亚也是和麦克唐纳一样也是江湖上混出来的，被称为联邦政府的双架马车之一，与麦克唐纳并驾齐驱。卡地亚太了解铁路对于加拿大来说意味着什么，有了铁路就能实现西扩的宏伟蓝图。卡地亚的口头禅就是“美国能做到的，加拿大也能做到”。
看来自己太小家子气了，反而在谈判对手的帮助下，英属哥伦比亚代表把加入联邦的条件再度提高了一大截。当然加拿大联邦的条件自然得到热情的回应。
最后的结果是两厢情愿，英属哥伦比亚并入加拿大联邦的条件是，殖民地一百多万美元的债务果然由联邦政府买单，殖民地建立责任政府，修建跨大陆铁路线，计划在两年内开工，十年内完成。正如联邦政府的改革派反对党和一些保守党认为的那样，对于一个刚刚建立的新自治领来说，这样的负担也太重了。可是，雄心勃勃的麦克唐纳政府照单全收。好多事情如果比预料的程度来得太容易了，其结果往往会引出许多猜想的，甚至事与愿违的事例也不在少数。麦克唐纳因为答应得太爽快了，英属哥伦比亚的一些人就难免胡思乱想，说什么“由于某些加拿大人和英属哥伦比亚政客的贪婪，他们的殖民地算是被人占领了”等风言风语。
不管怎么说，臆测的抱怨终究挡不住加拿大统一的大势。1871年7月20日，英属哥伦比亚成为自治领的第六个省，举国欢庆。
英属哥伦比亚完全仿照了安大略的政体结构，由于人口太少，这样照搬照抄的政府有点“大象拉狗车”的感觉。正是因为人口少，加拿大政府才对开出的条件答应得如此爽快，对于加拿大来说，以相对较少的代价换取太平洋沿岸的落脚点还是划得来的。
现在，英属哥伦比亚省的问题就是加拿大政府的问题，而这个新加盟省的赤字自然是节节攀升，跨大陆铁路线的建设迟迟没有开工的迹象，甚至连勘探工作都没有。到1874年的时候，很多人实在忍不住大声嚷嚷开了：加拿大政府到底能否履行其诺言，联邦这出戏是否已经演完。在这些不满言论当中，一个逐渐形成共识的声音出现了：加入联邦是一种罪过，捍卫省权才是正道，看来英属哥伦比亚人开始有点后悔了。
相比于加拿大人抢先于美国人把英属哥伦比亚归于加拿大联邦旗下，太平洋沿岸的埋怨实在是无足轻重了。铁路是要建的，只是还没有到时候而已，猴急什么。
统一的加拿大有点模样了，但离完美还差得太远。这期间，首倡联邦构想的爱德华王子岛居然差点与美国联姻。
爱德华王子岛的首府夏洛特敦虽然主办了“第一届联邦大会”，酝酿而成联邦条款，并最终引导加拿大联邦于1867年出炉，可是由于在一些细节条款上无法得到满足，最后还是与加拿大联邦分道扬镳，继续以大不列颠和爱尔兰联合王国的殖民地身份过着孤独的生活。曾经一度也是难耐寂寞，萌发过自立为王单独成立自治领的念头，也有过与美国代表的打情骂俏，欲委身于美国的轻薄举动。
1871年，这个殖民地开始修建铁路，想从大英帝国的殖民地办公室那里弄点钱款，结果没有达到目的，不欢而散，回来后开始与美国眉目传情，商量两地如何合二为一的过日子。
1873年，总理麦克唐纳深陷“太平洋丑闻”泥潭，却也忧虑着爱德华王子岛被美国横插一杠的可能性。他找到殖民地负责人，直截了当地告诉这帮三心二意的家伙，“好了，你们修铁路的费用由联邦政府承担，联邦政府还替你们买下那些无人认领的土地，赎回你们的地契，若有移民来的话，还可以有土地分给他们。”不就这点事儿么，至于吗？1873年，爱德华王子岛成为加拿大联邦第七省。
爱德华王子岛终于回到加拿大联邦的怀抱。在这场旷日持久的家庭冷战中，爱德华王子岛矜持着姿态，耍弄着手腕，在联邦政府的低头认罪下，赢得满钵丰盈。难怪总督于1873年7月1日访问夏洛特敦时说道，你们岛民也太特殊了，现在看来倒是我们联邦并入了爱德华王子岛一样。
今天的夏洛特敦可风光了，由于举办了“第一届联邦大会”，全然不顾最初的离弃之举，俨然以“联邦诞生地”自居，把数个建筑、一艘渡轮和联邦大桥都冠之以“联邦”名号。当地最著名的建筑就叫“联邦艺术中心”，那还是其他十多个省政府和联邦政府在“夏洛特敦大会”百年纪念日上送给爱德华王子岛的礼物。
正是：莫说西路多障碍，万水千山总是情。东海小岛起罡风，聚散缘于天注定。要知后事如何，且看下回分解。