路易斯.里尔是有八分之一印第安血统的法裔加拿大人，当时二十五岁左右。此人机智勇敢，雄心勃勃，充满诗情画意，远见卓识，但也有自以为是的毛病。里尔自幼在红河谷长大，在大主教圣.伯尼法斯（St. Boniface）的举荐下，投奔蒙特利尔的亚历山大.安东尼.塔谢（Alexandre-Antonin Tache）门下接受教育。塔谢看好里尔将会成为一名非常有前途的牧师。里尔确实很有潜力，但他的天赋并没有服务于教堂，而是用到了梅迪斯人的事业上了。
英国新教徒们几乎对梅迪斯人没什么好感，长久以来对这一方水土上的人保持着无视的态度。赛尔库克时代，这里就已经有12000多梅迪斯人，是曼尼托巴一带最主要的居民。梅迪斯人在春冬两季一般都会定居在红河流域的农场上，保持着法裔加拿大人的生活风格。夏季和秋季到来时，梅迪斯人从事打猎，捕获水牛作为生活来源。同所有靠打猎生活的部落一样，梅迪斯人也有他们独特的捕猎手段。实际上，梅迪斯人通过打猎生活和极强的集体意识，早已经把他们自己锻炼成一支训练有素的骑兵队伍。
梅迪斯人对来自加拿大东部政权的高傲行为并不买帐。尤其是红河谷一带，当渥太华派人来到这里进行测量土地时，这块居住着古老梅迪斯人的农场上立时出现了纷纷攘攘的紧张气氛。尽管加拿大政府一再声称要充分尊重梅迪斯人对这片土地的所有权，但当局没有任何人能够保证他们的所作所为的确是在保护梅迪斯人的家园。
里尔了解自己的同胞，也知道他应该为梅迪斯人做些什么。1869年11月2日，当哈德逊湾公司从公司主要的活动中心红河谷及阿西尼博雅定居区一撤离，里尔就带着一队梅迪斯骑兵占据了盖瑞堡（Upper Fort Garry），迫使刚刚成立的加拿大自治领回到谈判桌上认真解决问题。双方协商的结果是，1870年设立一个小小的曼尼托巴省，梅迪斯人和法裔居民在这里拥有特殊的权利。
按说，里尔自此可以从某种意义上说成为缔造“曼尼托巴”的有功之人了，但他此后犯了一个严重的错误。里尔成为梅迪斯人心目中的英雄，在梅迪斯人中产生了巨大的影响力，人们都听从他的领导，也非常羡慕他。但里尔不熟悉权力斗争，他用突袭的办法占据了盖瑞堡，本来已经给这一带制造了剧烈的震荡，不幸地是里尔卷入了一场暴力行动，结果前功尽弃，成为逃犯。
原来作为英国哈德逊湾公司的主要商业中心，红河谷一带的梅迪斯人里也有相当一部分英裔后代，如同在原魁北克省一样，法裔和英裔梅迪斯人也不可避免地继承了天主教和新教的宗教传统。虽然梅迪斯人组织严密最具有凝聚力，但法裔和英裔梅迪斯人多少受到这两个敌对宗教的影响，难免心里生出不少芥蒂。里尔成为“曼尼托巴之父”之后，就隐隐约约地感到了些许空穴来风，他认为在他背后一个阴谋在悄悄地进行着，他感到心烦意乱。
1870年2月，正当梅迪斯人同加拿大开始举行谈判如何组建曼尼托巴省的问题，向渥太华派去了代表之际，居住在波蒂奇拉普雷里（Portage la Prairie）的英裔安大略人似乎对里尔构成了威胁。当这些人经过盖瑞堡时，被里尔手下抓获了，其中托马斯.斯考特（Thomas Scott）在经过梅迪斯军事法庭的判决后执行了枪决。这件事实际上是由于判断失误造成的，事后证明原来是一些正要回家的英裔梅迪斯人。斯考特是最近从北爱尔兰迁移而至的新教徒，此人无论走到哪里都要惹是生非，极不安分。但直接枪毙，哪怕是军事法庭执行，在欧洲和北美人的观念里是不能接受的。
里尔由于涉嫌枪杀托马斯.斯考特，从此厄运临头，再也没有翻过身来。在巨大的舆论压力下，曼尼托巴省派往渥太华的代表不得不更名换姓藏身匿迹穿过多伦多，到渥太华后还是被逮了起来，弄得当时的加拿大总理麦克唐纳十分尴尬。最后，麦克唐纳私下聘请了律师为这些人辩护，曼尼托巴代表才被释放出来。枪杀斯考特并没有在红河谷引起多大反响，而安大略的爱尔兰新教徒则叫嚣着要复仇。麦克唐纳陷入了进退维谷的境地，惩罚里尔将会使所有法裔加拿大人团结起来反对新教徒占支配地位的政府，若不管这起“杀人案”则会让爱尔兰新教徒感到政府是在保护法裔罗马天主教的杀人犯。就在这样的环境下，麦克唐纳玩起了拖延战术，为建立曼尼托巴省而争取时间。
与此同时，梅迪斯人的代表带着“权利清单”，亲眼看到他们提出的大多数条件写入了《1870年曼尼托巴法案》，阿尼西博雅地区终于成为加拿大联邦的曼尼托巴省，拥有自己的责任政府，法语和英语都被定为官方语言，保护地方习俗，与印第安人签订条约，并且联邦政府提供财力资助等，当然也包括口头答应赦免“叛乱分子”。1870年7月15日，曼尼托巴正式成为加拿大联邦的第五个省份。
成立曼尼托巴省并没有消除安大略人因斯考特的牺牲而激起的愤怒之情。麦克唐纳派遣两个民兵营和一支英军分队，用武力护送曼尼托巴政府驻进红河谷，正好堵住了安大略人要求报复的声音。虽然官方派兵并不是针对里尔，但里尔赶紧躲了起来。里尔知道一旦被安大略民兵发现，他就再也没有逃跑的机会了。里尔的逃跑等于间接承认了自己就是头号杀人犯。直到1875年，里尔才被赦免罪责，但禁止他五年内不能出现在加拿大。里尔逃往美国的蒙大拿州，在那里娶妻生子，度过平静的几年生活之后，再度掀起了西北叛乱的狂潮，此是后话。
路易斯.里尔到底是爱国者或叛国者，是英雄还是杀人犯？里尔为梅迪斯人赢得了省级地位，但没有阻止白人向西定居的步伐。他拒绝了美国提出的合并请求，把西部地区保留给了加拿大，但他严重地挫伤了加拿大渴望的统一情怀。他实际上破坏了渥太华国家缔造者们的联盟状态。魁北克的反新教情绪终于在安大略找到了反法裔反天主教的死对头。里尔为自由党（即过去一直所谓的改革派，自此将以自由党的身份鲜亮登台）提供了一个团结起来的理由，为推翻麦克唐纳和他的双重种群和两党制政治机器点燃了导火索。
在红河谷以外，即今天加拿大西北地区一带，大草原一直延伸到落基山脉，从阿尔伯塔省南部草原的低洼地开始，海拔高度逐渐升高到2500多英尺。落基山就像一道围栏，遮住了加拿大再向西延伸的视平线。西部草原上居住着豪迈的印第安部落，有阿西尼博雅人、克里人和黑脚人等，这里大多数印第安人都有马匹乘骑。早在十八世纪中期他们就从墨西哥一带的西班牙人手里购得了马匹。草原印第安人赖以为生的只有水牛，可以说他们为水牛而过活，与水牛同生死。不过，这时的草原印第安人，尤其是黑脚人已经被美国蒙大拿本顿堡（Fort Benton, Montana, US）的商人用廉价的烈性威士忌灌得纸醉金迷，酒精引发多起冲突事件，大批印第安人被杀。加拿大下一步正要出手解决的就是土著印第安人面临的一系列悲情问题。
正是：坐定交椅图西扩，机关算尽费周折。大片疆域刚进账，从海到海穿巍峨。