表现最不积极的还是新斯科舍省，这个殖民地的经济比较多样化，没有其他兄弟所遭遇的紧迫之情。但新布伦瑞克就不一样了，眼看着贸易额一落千丈，殖民地执事会甚至扬言如果英国政府不批准与美国的互惠条约，他们就要寻求与美国合并。海洋诸省这么猴急不是没有原因的，与南边的美国和西边的加拿大省相比，他们的经济似乎不温不火显得十分郁闷，大英帝国引领的全球自由贸易和移民潮似乎也与这些大西洋殖民地总是失之交臂。没有人口，就没有市场。移民的流向他们是控制不了，也就只有与美国签订互惠条约才是他们赖以谋生的唯一救命稻草。
到1852年时，就在互惠贸易逐渐有了眉目之际，在那个不知饿汉之急的新思科舍的坚持下，英国海军开始前所未有地强化对《1818年条约》的执行力度，见了美国渔船就逮起来。英国和美国这爷俩睁眼不认人，明火执仗地对干。海洋诸省对于同美国达成互惠条约的急迫心情不得不冷却下来。这其实是英国政府给美国人下的套子。虽然海洋诸省眼巴巴地盼望着与美国达成互惠贸易协定，但美国人却从来没有替别人考虑的习惯，不管自己是否得益，首先把门槛给砌得高高的。若从海洋诸省的利益考虑的话，美国人要求的价码也太高了。当英国政府动起了真格的，封锁美国渔船以来，美国人也觉得鱼肉吃起来也不那么顺畅了。
1854年，加拿大总督埃尔金终于同美国谈成了互惠贸易协定，尽管新布伦瑞克欲共享沿海繁荣市场的期望落空，海洋诸省还是感到大为满足，就连新斯科舍的煤产品都可以免关税进入美国市场。当时这几个殖民地不约而同地签署了互惠条约，经济复苏进一步受到刺激。海洋诸省的黄金时代似乎要开始了，但是天命不可违，蒸汽和钢铁很快取代了风帆动力和木材原料，最终这些海洋诸省还是没有能够跟上时代的步伐，被新时代的经济发展速度远远甩在了身后。
铁路的建设，特别是通向加拿大省两百万人市场的跨省铁路，已经讨论了许多年，但由于缺乏资金至今没有结果。截至到1867年，新布伦瑞克和新斯科舍的铁路总长不过才350英里，海洋诸省经济发展举步维艰的程度由此可见一斑。
海洋诸省的责任政府挖空心思，连威胁带求饶，终于搭上了北美互惠贸易的末班车。可是新的经济发展趋势同样给他们提出了新问题，即如何掌控与英国、美国和殖民地相互之间的贸易关系。随着一些现代化城市的拔地而起，所有的社会问题也如影随从，如贫困人口、住房拥挤、法律不健全和城市化带来的社会秩序混乱等现象。不过，若把视角再放大一些看的话，这些殖民地又各自更加清楚自己在北美乃至大西洋经济体中的渺小分量，若隐若现地感到他们相互之间孤立无援的可怜境地。
实际上，海洋诸省不仅相互间存在着强烈的地域隔阂和互不服气的心态而彼此孤立，与加拿大省也是恍若两旁世人。
纽芬兰显然是最孤独的一个殖民地。甚至到十九世纪五十年代中期，仅有12万的人口仍然全都靠捕鱼为生，而且还都在首府圣约翰商人们的间接控制之下从事着他们的渔业生产。1855年，纽芬兰也赶上了时髦建立了责任政府体制，可是在纽芬兰的社会生活中，存在着三股势均力敌的宗教派别 – 罗马天主教、英国国教和卫理公会，社会结构也基本是由城里的富有商人和小渔村里的受剥削阶级组成，因此能够纵向代表各阶层利益的政党迟迟组建不起来。
到了五十年代后期，曾经长期以来号称“和谐社会”的新斯科舍省也经历了一次宗教加政治的双重考验。作为加拿大省的标志性宗教派别天主教和新教的死磕好戏突然在新斯科舍省隆重上演，而责任政府的工作也同样遇到了困难。无论责任政府的光环如何耀眼，反对党就是拒绝接受由其他党派组阁成立的政府，谴责这种牺牲副总督的作用，加强执事会权力的新式权力分配方案。
不过新斯科舍省的经济形势在海洋诸省当中风景独好。在蒸汽和钢铁成为经济发展的主旋律之前，新斯科舍还是拥有过一段黄金时代，因此其发展眼光要比其他海洋诸省高出一筹，对于有利于打开加拿大省市场的跨殖民地铁路建设表现得非常积极。可惜英国政府的出资计划告吹，约瑟夫.郝伟越发对宗主国责难有加。这种不愉快的关系也最终导致新斯科舍后来偏执于建立加拿大联邦。
新布伦瑞克就没什么好说的了，单一的伐木经济造就了这个省最大的劣势，农业生产几乎空白，严重依赖于出口贸易。当后来木材贸易逐渐萎缩以后，该省经济一直裹足不前。新布伦瑞克政坛上最耀眼的明星是温文尔雅精明强干的莱昂纳多.蒂利（Leonard Tilley），而他的终极目标就是把新布伦瑞克带进联邦。不过该省潜力最大的政治力量是被称为“压碎机”（Smashers）的政团，其自由与民主的政治纲领几乎把这个殖民地还算温和的政治传统彻底打碎。
孤苦伶仃的爱德华王子岛依然深深地忠从于英国皇室，封闭的地理环境和稀少的人口使得这个省自我感觉不错。截止到1861年，爱德华王子岛的人口只有8万来人，新布伦瑞克有25万，新斯科舍也不过33万。在过去的十几年，海洋诸省基本上很少有新移民到来，人口纯属自然增长。
经济和人口的局促状况不免引起了海洋诸省的担忧，公共利益的风向标已经朝着殖民地统一体的方向发展。早在1840年，新斯科舍的郝伟就已经被达拉莫关于英属北美殖民地联邦的梦想抓挠得心潮澎湃，但他也清楚走上统一之路绝非一帆风顺，需要克服一系列客观困难和这一地区人们固有的心理障碍。
到了五十年代，联邦构想再一次被建设跨殖民地铁路的可能性重新唤起。跨殖民地铁路是维系海洋诸省与圣劳伦斯市场的纽带，也是“大干线铁路”的东段终点。尽管事后协商未果，这条铁路的建设还是作为英属北美殖民地联邦构想的最强音，吸引了海洋诸省走向联邦之路，特别是对于新布伦瑞克和新斯科舍来说，他们将直接得益于这条铁路的建设。
慢慢地，一股与内陆省份视同为一的情感在海洋殖民地人们心目中油然而生，甚至到后来与内陆省份建成一个国度变成了他们日夜渴盼的梦想，当然这个梦想就是在大英帝国的米字旗下将英属北美殖民地统一起来。
（未完待续）
（上接第七十五回）
却说此时的加拿大省，由于最好的土地大都名花有主，经济的发展也在品尝着蒸汽时代带来的俱全五味，特别是加西地区，越来越感到需要向东西双向拓展的紧迫性。向东，加拿大省需要哈利法克斯这个全年不冻港、大西洋和欧洲市场，向西，大片无人居住的草原区和太平洋沿海一带，正是通向传说中东方那块人人都有份的大肥肉（指的是中国，当时欧美列强正在瓜分中国）的必经之路。
加拿大省对西部开发的浓厚兴趣起始于1858年之前，当时哈德逊湾公司在这一带的土地契约到期，需要英国政府的重新签发，这给加拿大省提供了一个抢夺西部地区开发权的机会。1856年，首席法官威廉.亨利.德拉佩前往伦敦为加拿大省的利益向英国政府施加压力。正在这时，弗雷泽河一带发现了金矿，给德拉佩的谈判加重了砝码。
原来随着美国向西部扩张，美国人早就从密西西比河流域不断向太平洋沿岸推进。1848年时，加利福尼亚满山都是金子的传闻得到证实以后，立刻引起世界的轰动，迅速掀起了规模空前的淘金热，引发了又一波向西移民的浪潮，对美洲大陆西部开发产生了极大的刺激。在这次淘金热中，前往圣弗朗西斯科（San Fransicico，又名旧金山，华人相对于澳大利亚的新金山而命名）的淘金者中当然大多都是美国本地人，也有大量的外籍移民，其中就有大量的华人。从1820年起，美国就有中国移民入境的记录，但在1850年以前，华人在美州的定居者可谓寥寥无几。然而，汹涌澎湃的淘金热很快影响到中国沿海的广东和福建等地区，其中尤以广东的「四邑」为最。从1849年至1882年，共有三十万华人进入美洲，大多集中于西部，这是中国历史上最大的一次移民潮。