却说辛科斯-莫兰组成的加拿大联合政府在处理了一系列倒霉事件之后，已经被人们戳批得体无完肤，于是不可避免地倒台解散。但麦克唐纳却从中看到了重建保守党的机会。麦克唐纳决心要建立一个更加自由的保守党，把上下加拿大两省的温和派全部吸引过来。这时的麦克唐纳坚信，加拿大保守党已经做好了抛弃极力维护教堂地位这种过时观念的准备。
现在的形势已经很明显，下届政府要想站稳脚跟，就必须把莫兰和他的支持者联合进来。既然莫兰无法同“果敢刚强”阵营与“鲁日”党组成联合政府，那么下加拿大改革派和阿兰.麦克纳布（Allan MacNab）领导的上加拿大保守党的组合便顺理成章也不可避免地成为了新一届政府的不二选择。而这种组合的幕后推手正是麦克纳布的支持者约翰.亚历山大.麦克唐纳。
由六位改革派和四位保守党组成的麦克纳布-莫兰政府以自由保守党的名义正式登台亮相，旗帜鲜明地瞄准困扰往届政府的几个死结，制定了几项改革措施，包括把教育机构的费用从教堂储备金中剥离出来、废除领主土地所有制和创立立法议会的选举制等。
重新调整后的加拿大政治结构把“果敢刚强”阵营、“鲁日”党和老一辈托雷党人摆弄成了小小的少数党，完全处在了毫无希望的边缘化地位。至少从表面上看来，自由保守党的联合政府给人一个强力政府的面貌，似乎能够调和地方利益。毫无疑问，在此后的几年里，地方主义确实被弱化成了加拿大政治舞台上的不和谐因素，只能靠打出几张分裂牌才能显示其存在的地步。但事实上，两个加拿大之间存在的差异和敌对状态之所以被暂时压制下来，不是因为自由保守党政府拿出了切实可行的解决方案，而是这时的地方主义者已经呈强弩之末之势。
自由保守党的诞生意味着加拿大政坛几个家族势力的消失。1854年，埃尔金的总督职位被埃德蒙德.瓦尔科尔.海德（Edmund Walker Head）取代，瓦尔科尔.海德是佛朗西斯.海德的远房亲戚，但其政治智慧却与那位前副总督截然不同。佛朗西斯.辛科斯倒是谋到了一份好的职位，跑到巴巴多斯和向风岛（Barbados and Windward Islands）当总督去了，后来还短暂担任过加拿大联邦的财政部长。A. N. 莫兰于1855年辞去下加拿大改革派的党领，成为了一名法官，他与麦克纳布的共同总理职位由E. P. 塔谢（Tache）担任。
1855年发生了两件影响加拿大政坛的事件，重新唤起了加拿大地方主义和宗教冲突。第一件是下加拿大人为上加拿大投票表决罗马天主教学校的分离体制；另一件是魁北克附近新教徒罗伯特.克里根（Robert Corrigan）被一小撮罗马天主教暴徒残忍杀害而未受到惩罚。
阿兰.麦克纳布领导的联合政府本来就没有赢得同事们的肯定，特别是辛科斯的前支持者并没有看到这位继任者有什么高明之处，在处理这两件事时又表现得软弱无能，结果所有的内阁成员都离他而去，年老多病的麦克纳布于一年之后退职。这时，野心勃勃的约翰.亚历山大.麦克唐纳如愿以偿地被举荐到老领导的岗位上。
这次领导层的强势变化只是加拿大人在政治和理念上发生蜕变的表面现象，也好像是加拿大政党自大部制成功实现责任政府以来进行的又一次司空见惯的重组。但这届政府的垮台和随后陷入的政治僵局终于导致“大联盟”运动的出现，进而把英属北美殖民地组合成了一个联邦统一体。而在“大联盟”的形成过程中，麦克唐纳发挥了十分重要的领导作用。特别是1865年乔治.布朗退出政府之后，麦克唐纳名至实归地被认为是加拿大联邦政府的总设计师。
这位加拿大联邦政府的总设计师于1815年出生在苏格兰的格拉斯哥（Glasgow）。麦克唐纳有两个出生日期，一个是官方记载的1月10日，一个是家人按照家谱庆祝他生日的1月11日，对于当时为生计奔波的父亲来说并不在乎大儿子差那么一两天来到世上的区别，重要的是如何养活连同麦克唐纳在内的五个兄弟姐妹。1820年，苏格兰的生意难以为继，一家人随着成千上万的移民来到了上加拿大的金士顿，打算用少得可怜的积蓄买下一块地，碰碰运气看能不能过上个好日子。
从苏格兰来到加拿大，麦克唐纳一家并没有甩掉霉运。麦克唐纳眼睁睁地看着他的小弟弟被喝得醉熏熏的仆人击打致死，老麦克唐纳在金士顿的生意并不比苏格兰时好多少。不管怎么说，家里还是七攒八凑地把麦克唐纳送到了金士顿米德兰文理学校（Kinston’s Midland Grammar School），专攻拉丁文、法语和数学。麦克唐纳读起书来如饥似渴，往往埋头书中长达几个小时而不知疲倦。十四岁时，麦克唐纳转到一所“综合性古典教育”学校，该校由新近来自苏格兰的长老会教长所建，是当时上加拿大为数不多的男女混校。十五岁时，麦克唐纳的正规教育经历结束了。这在当时的加拿大社会是非常普遍的，因为只有富裕人家的子弟才有能力上大学。麦克唐纳在后来很后悔离开学校，曾经对他的私人秘书说过，如果他当时上了大学的话，他有可能会选择文学生涯。对于麦克唐纳的追悔人生，当时的罗马教皇有话要说：“成功组建管理几百万人的政府、增强帝国的力量、创立了不起的自治领所需要的稀世珍才绝非在文学上有所树建的人所能望其颈背者。”
离开学校之后，麦克唐纳的父母想让他成为一名律师。律师的职业生涯可谓道路宽广，是西方社会一个人谋求生活舒适、具有影响力甚至进入权力层的实惠计划，特别是对于不太喜欢经商的男孩来讲是吸引他继续学习的最佳选择。何况，在父亲的生意毫无起色濒临破产之时，麦克唐纳还需要挣钱来帮助父亲养家糊口。很多年后，麦克唐纳还一直抱怨其人生的坎坷，“我根本就没有童年，从十五岁起，我已经开始自谋出路了”。
麦克唐纳坐上蒸汽船来到多伦多（当时还叫约克镇），参加并通过了上加拿大律师协会举办的一次考试。1830年的上加拿大还没有律师学校，若想当律师的话，就要参加入门考试，然后和一名事业有成的律师签订契约，通过直接参加工作，一边学习专业知识一边接受培训。
麦克唐纳极其幸运地从师于年轻的律师乔治.麦肯齐。当时麦肯齐已经是金士顿苏格兰社区的重要成员和积极的社会活动家，该社区在当地的势力正处于逐渐壮大，发展势头很猛的时期。麦肯齐精于获利丰厚的公司法，而这个行当正是麦克唐纳后来的追求目标。
麦克唐纳17岁时就以学徒的身份主管着麦肯齐在纳帕尼（Napanee，金士顿西）的支部业务。你看看，才17岁多的人却能够独当一面，这说明麦克唐纳自小就有独立工作责任性非常强的能力。1833年，麦肯齐允许他的这位契约学徒离开公司，帮助已经生病中的麦克唐纳堂兄经营匹克顿（Picton，金士顿以西纳帕尼以南）的律师事务所。从各方面来讲，时已19岁的麦克唐纳都做的很出色。1835年乔治.麦肯齐因染霍乱而死之后，麦克唐纳决心回到金士顿开设他自己的律师事务所。麦克唐纳要以著名的律师身份接替麦肯齐在金士顿苏格兰长老会社区的位置，而当时这个社区正在迅速成为该城市政治文化生活中一股主导力量。