在哥伦布到达美洲五年之后，即1497年，（也就是天朝的明孝宗弘治十年，比1405年7月11日﹙明永乐三年﹚明成祖命郑和率领庞大的二百四十多艘海船、二万七千四百名士兵和船员组成的船队远航晚了快一个世纪）一个叫约翰•卡波特（John Cabot）的意大利人从英格兰的布里斯托（Bristol）向西航行，卡波特的目的是为他的主人英格兰国王亨利七世找到一条通向东方的贸易路线（参见卡波特）。他的这次航行结果导致了对加拿大东海岸的重新发现。卡波特如同哥伦布一样信心百倍地说，现在通向亚洲的航路开启了。在他的第二次航行中，也就是第二年，卡波特探寻到了北美海岸线，触及到了多个地方，从巴芬岛到马里兰，但他没有一个明确的详细海图对任何一个地方加以描述。既然是英格兰国王派他出行的，他也是肩负着为英格兰国王寻找通往东方古国中国和印度的任务，卡波特的航行所找到得这片大陆又没有一个强大的王国据为己有，他还以为这片领土就是今天亚洲的东海岸，当然这些探险活动也比哥伦布发现北美洲的事还早。于是英格兰国王对北美东部目前还不确定的地方声明了主权。其后，英格兰对纽芬兰、凯波布兰顿岛和邻近地区声称主权，这都与卡波特首先到达过这些地方有关，至少部分地基于卡波特的探险活动。
话说正当欧洲人盲目地去寻找东方古国时，中国已经是明代中叶弘治（公元1488－1505年），正德（公元1506-1521年）二帝统治时期。经过明太祖、明成祖两代先帝的励精图治，中央集权的封建帝国进一步巩固，文化专制也已形成。脱离社会人生实际，身居深宫大院，富贵温柔之乡的龙子龙孙们，在太监的包围下已基本失去了判断是非，治军治国的能力和水平，只能在残暴和专制中维持着自己腐朽糜烂日益没落的王朝。中国封建王朝的重复根本就谈不上什么开拓进取，科技进步和经济发展。虽然，郑和于1405年到1433年也进行了长达二十八年的航海活动，开拓了中国和南洋的贸易往来。中国的丝绸，瓷器、工艺品由是输送到国外，远达西欧。但是这只是自给自足状态下的富裕商品的交换和买卖，不是通过贸易往来，开疆拓土，积累资本的能动过程。即不能刺激中国科学技术的飞速发展，也不能引起商业经济的革命，从而促使生产力的进步，工业经济和生产的飞跃和国家体制和机制的变革。社会的进步的当然是极其有限的了。
反过来再看看欧洲这帮人的航海活动，除了英格兰王国对他的人发现的这些领土声明了主权外，更加直接的意义在于探险者对这些海域丰富的渔业资源进行了大量的报道。西部欧洲的罗马天主教国家马上就建立了一个巨大的渔业市场，使得西欧海盗向西航海更加具有了经济价值，甚至于基于渔业贸易的海产品取代了以往的东方香料和珠宝。自1497年以后，纽芬兰东南沿岸和东边的新斯科舍近海渔场几乎每年就会有一次国际性渔船大聚会。偶然情况下，有些渔船还甚至会开进圣劳伦斯湾。有时，渔船上的船员还会在海岸上遇到一些印第安人，而印第安人则很愿意用价值不菲的毛皮来与他们交换一些小玩意儿，比如珠子和其他的装饰物。
来自布里塔尼（Brittany）的法国船长雅克斯•卡地亚于1534年到1543年期间在圣劳伦斯湾进行了大量的探航活动。首次已知通过圣劳伦斯河道进入内陆的探险活动是在卡地亚回来后当上了另一支新探险队队长的后一年。他们乘坐三条小船逆流而上，到达了今天魁北克城目前位置附近叫做斯塔达科纳（Stadacona）的印第安村庄。再往上流又航行了150多英里，遇到了河流中的一座大岛屿，他就停止了继续前进。从这个岛屿上，他又发现了另一处印第安村庄，就是目前蒙特利尔城市的位置，名叫郝舍拉加(Hochelaga) 。因为卡地亚看到了印第安村落后面有一座高地，就取名为皇家山。他看到咆哮的拉欣急流（Lachine Rapids）阻断了通往圣劳伦斯河上游的航道。于是，卡地亚和他的同伙回到了斯塔达科纳过冬。到第二年春天，在他能够返航到法国之前，不少人在这里已经死于寒冷和坏血病。从蒙特利尔，卡地亚还知道了大湖区。随后，卡地亚在魁北克城附近的一个地方度过了艰难困苦的一个冬天。他的第三次航行是法国贵族罗贝瓦尔资助的要建立殖民地计划的一部分。卡地亚在离魁北克附近圣劳伦斯河变窄的地方度过了1541年到1542年的冬天，罗贝瓦尔也在其后的一个冬天于相同地点过冬。由于气候十分恶劣，十五世纪后半期他们对于在圣劳伦斯地区建立永久殖民地的雄心壮志丧失殆尽，这块地方就留给了那些夏天来捕鱼和做毛皮交易的商人。塔都萨克位于萨格奈河（）从北面流入圣劳伦斯河的河口。这个地方成了这些这些交易的主要地点。尽管法国人没有在十六世纪设法定居于圣劳伦斯地区，但他们已经知道了如何进入北美大陆内地的途径。这就留给了十七世纪的散缪尔•尚普兰于魁北克建立法国永久殖民地并且进一步深入内陆探查毛皮交易的机会。
卡地亚到访并命名了圣劳伦斯湾大多数重要的沿岸地区，他还对安第斯科迪岛（Anticosti Island,）进行了仔细观察，认为这个岛屿应当在一条大河的出海口（其实就在圣劳伦斯河口，这个岛屿虽然没有爱德华王子岛那样有名，但也充满着一系列传奇故事，参见安第斯科迪岛）。1535年，雅克斯•卡地亚（Jacques Cartier）率领200多人进行他的第二次航行，在经过圣劳伦斯河时，曾问及此地名称，两个土著的年轻人用当地语告诉他“卡纳大”（Kanada），即“村庄”或“定居”的意思。并向他指出了通往村庄斯塔达科纳（Stadacona）的路线，即今天加拿大东海岸的魁北克市（印第安语，意思是大河变窄的地方）。雅克斯•卡地亚（Jacques Cartier）便用Canada 这个词来表示当时斯塔达科纳和多拿科纳（Donnacona）周围的土地。
毛皮交易
北美大陆上游荡的印第安人让欧洲人知道了这块宝地的另一种自然资源 – 皮货。印第安人用皮货来交换欧洲的各种工具，于是这些渔夫们很快就发现，这种交易将会是有利可图的生意。大西洋地区海狸非常多，而海狸的毛皮质地相当好，可以制作成帽子。海狸皮帽曾经是十六世纪欧洲非常时髦的男性头饰。在十六世纪结束之前，欧洲人来新世界不再是做捕鱼的生意，而是做海狸皮货的交易。这一发家致富的生意于是把他们带到了内陆地区和圣劳伦斯湾，从此他们就沿河而上来到加拿大内地。
尘埃落定：法国人的早期永久殖民地终成画饼
就像男人和女人之间的事一样，当人们意识到一块未开发的富含野味的新世界已经是被探索得毫无新鲜感时，整个欧洲笼罩在一种理想破灭般的氛围之中。不过，对北美重新感兴趣的却是西班牙人和葡萄牙人，他们的探险热潮逐渐取代了北欧人的惆怅。这些到过加勒比海岸的克尔特伊比利亚人据说为家里带来了整船的黄金和白银。于是，法国国王弗朗西斯一世在1524年派遣一名佛罗伦萨的航海家乔瓦尼•达•韦拉扎诺（Giovanni da Verrazano） 出航侦查海外。韦拉扎诺从北卡罗来纳到纽芬兰对北美东海岸巡视了一遍，于是法国也有了脸面宣称对这片大陆的发现权。
到了1541年，卡地亚带领着他的第三个，也许是最后一个，探险队开向圣劳伦斯河。他们在离斯塔达科纳上流几英里的地方，即鲁日角（Cap Rouge）建立了一个新的根据地。这次，卡地亚后面还有简•佛朗索瓦•罗格（Jean Francois de la Rocque, 即罗贝瓦尔阁下）带领的一队移民。等到接踵而来的冬天过后，卡地亚又驶向了回路，只是为了到今天纽芬兰圣约翰的一个港湾去见罗贝瓦尔和他的移民队伍。
这位罗贝瓦尔其实是卡地亚的上级，带着一队移民准备到魁北克去建立殖民地。卡地亚没有听从罗贝瓦尔的命令，乘着黑暗悄悄返回了法国。罗贝瓦尔带着移民队伍继续沿河而上，不幸地是，他未能在卡地亚过冬的地方建立起长久的殖民定居地。只过了两年，就有 60 多人死去。罗贝瓦尔于是决定放弃他的全盘殖民计划，法国也因此在此后差不多 60 多年里再没有染指加拿大这个地方。
第九贴
北美大陆上的英国殖民地
法国在北美大陆的势力范围最终还是围绕着尚普兰在魁北克建立的殖民地那么一点地盘。由于北面受加拿大地盾的包围，南边又有阿巴拉契亚山脉的阻隔，魁北克的可耕种地带显然是有限的。因此魁北克殖民地就不太可能成为向外扩张的殖民地。