第十二章激战中原——乱世浮云遮望眼
第一节 顺昌之战
赵构虽与金国缔结了合约，但心里仍然没底。按照常理，金国既然将黄河以南的土地还给了南宋，南宋自然要派兵过去接管，但赵构却不敢如此，只是不断派使者到各地宣谕，却始终不敢派军队过去驻防，岳飞等大将上表请求向北推进，也被赵构严令制止。
赵构这种担心，并非没有道理，因为一直以来就有这样一种观点，认为金国之所以会主动将黄河以南的土地还给南宋，是因为金军无法适应南方的作战条件，始终不能在军事上有所突破，所以就想把宋军引诱到中原地区的开阔地带一举歼灭。这种说法并非是无端猜测，因为金军虽已撤走，但不允许南宋罢废金国所任命的官吏，并将黄河上的船只全部移往北岸，似乎并不甘心失去对黄河南岸的控制权。当然，这种猜测已经没有办法证实了，因为仅仅过了几个月，金国就爆发了政变，主持议和的完颜昌、完颜宗磐被全部杀害，他们是不是真有诱歼宋军主力的想法，就只有鬼知道了。
前面说过，在金太宗吴乞买和完颜宗翰死后，金国内部分成了两大派系，一派以左副元帅完颜昌、金太宗长子完颜宗磐为核心，力主与南宋讲和，是金国中的主和派；另一方则以右副元帅完颜宗弼、领三省事完颜宗斡为核心，主张以武力征服南宋，是金国内部的主战派。表面看来，主和派在金国占有上风，宋金两国间的议和也是在这个基础上达成的，但由于主战派手中握有大量的军队，所以主和派并不能真正控制住局势。
金国战和两派的政见本来就截然相反，而主和派将河南、陕西等地还给南宋，就更使主战派强烈不满。绍兴九年（1139年）六月，金国右副元帅完颜宗弼密奏金熙宗，称完颜昌、完颜宗磐之所以会将河南之地还给南宋，是因为跟南宋暗中有所勾结，请求将其二人诛杀。金熙宗也对主和派飞扬跋扈的行为十分痛恨，正好这时有一个叫做和什的贵族子弟谋反，牵连到完颜宗磐身上，金熙宗便趁机发动政变，将完颜昌、完颜宗磐等人全部抓获，并处以极刑。
完颜昌等人死后，宋金两国签订的和约实际已经作废，但赵构对此仍抱有侥幸心理。其实早在绍兴九年的三月，宋使王伦就在开封得到了完颜宗弼准备发动政变的情报，并马上派人向赵构建议，“乞令张俊守东京，韩世忠守南京，岳飞守西京，吴玠守长安，张浚建督府，尽护诸将，以备不虞”。可赵构对此根本不做理睬，仍命王伦继续北上。
六月，王伦渡过黄河，刚到中山府就被扣押，随后金国的内乱就爆发了。此时的局势已经非常明朗了，但赵构仍然不做准备，韩世忠曾为此上奏，请求趁着金国内乱，出兵掩杀其回撤的戍卒，赵构反倒责备韩世忠不识大体，称刚跟金国缔结了盟约，要是趁其内乱而出兵，岂不是不讲信义嘛！
不主动出兵也可以，但总该为防御金军入侵做些准备吧！可赵构非但不肯去做，甚至都不肯去听。澧州军事推官韩紃上书论“和议非计”，结果被赵构除名，送岭南编管；临安府司户参军毛叔度奏称金国扣押王伦，有败盟之嫌，恐“出吾之不意，犯江淮之边”，结果也被革职；刑部侍郎陈橐请求拆毁架在同州（今陕西大荔）境内的黄河大桥，以防止金军卷土重来，结果被赶出了朝廷。
诸如此类的建议，谁提出来谁倒霉，赵构就像是沙漠中的鸵鸟，遇到惊吓就把头埋到沙子里面，然后就当是没有危险了。直到绍兴十年（1140年）二月，双方形势已到了剑拔弩张的地步，赵构这才将主管侍卫马军公事刘锜任命为东京副留守，率一支两万人的部队赶往汴京。除此之外，赵构就再没有往河南派遣过一支上规模的军队。
与赵构不同，完颜宗弼发动政变之后，被升为都元帅，兼领燕京行台尚书省，总掌金国大权，然后迅速安定了国内局势，开始集结重兵，准备对南宋发起大规模的进攻。绍兴十年五月，金军已完成了所有战斗准备，金熙宗便授命大军出征，兵分四路，第一路以右副元帅完颜撒离喝率领，进攻陕西；第二路由聂黎孛堇率领，进攻山东；第三路由原伪齐大将李成率领，进攻河南；最后一路则由完颜宗弼亲自挂帅，率东平知府孔彦舟、南宋降将郦琼、宿州前知州赵荣等南下开封。宋军对此毫无防备，金军仅用了一个多月，就将上一年还给南宋的所有州县全部夺回。
金军这次败盟，等于是给了赵构一记响亮的耳光，好在他本人的问题还不大，因为按照古代的是非标准，皇帝从来都是横竖有理，永远正确，只是把秦桧给坑苦了。在宋金议和的过程中，秦桧是赵构的头号走狗，可是不等两国和约的墨迹干透，金国就已派兵杀到，议和是错是对已无需讨论，既然赵构不可能犯错，那么这个黑锅就只能由秦桧来背了。
按照宋朝惯例，宰相失策到这个程度，罢相已成定局。然而令人奇怪的是，尽管秦桧也被搞得狼狈不堪，但居然没有遭到罢免，这在宋朝的历史上还没有过先例。之所以会出现这样的现象，主要原因有三点：第一，赵构认为千里马好得，但走狗难得，像秦桧这么出众的走狗满朝难找，所以就没有主动将其免职。第二，秦桧的脸皮足够厚，出了这种事情居然仍赖在相位上不肯主动辞职，既然赵构不责怪他，他就只当自己也是对的，用无耻掩饰自己的无能。第三，就是秦桧在短短的一年多内，已经完全控制了台谏部门，以往如果出现了这种事情，即便皇帝不开口，宰相脸皮又厚，言官也会蜂拥而上，将其骂得体无完肤，这样皇帝也就没有办法去包庇了。可是由于赵构为了避免有人在议和前后发出不和谐的声音，就任由秦桧将言官全部换成了自己的党羽，这样就没有人站出来弹劾秦桧，致使他侥幸躲过了一劫。