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绍兴八年（1138年）四月，宋使王伦在赵构的委派下来到河北祁州（治所在今河北安国），见到了金国的左副元帅完颜昌，然后继续北上，到达金国的上京会宁府（今黑龙江省阿城南），朝见金熙宗。金熙宗当年只有二十岁，尚不能左右朝政，但此时金国内部已经就同南宋讲和达成了共识，既然南宋派来了使者，两国议和就算正式走入了程序。

王伦这次出使，南宋仍然给他冠以“迎奉梓宫使”之名，这是因为宋金是战是和，主动权都在金国手里，南宋方面并没有提条件的本钱，赵构也就不费那个脑细胞了，没给王伦任何权限，所以王伦见过金熙宗之后，并没与金国方面展开谈判，小住几天后就和金国使者乌陵阿思谋起身，赶往临安。

六月末，乌陵阿思谋来到临安，一进城就给宋朝方面来了个下马威，要求在使馆举行会谈。这是一个非常不符合外交惯例的要求，赵鼎自然不肯，坚持要在都堂会谈，双方僵持了好几天，最终乌陵阿思谋做出了让步，同意在都堂与赵鼎相见，但仍要求以客礼相见，但赵鼎有心打掉他的气焰，就故意降低规格，只用接待侍从官的礼节对其接待。

见面之后，赵鼎便问：“使者为何而来？”

乌陵阿思谋回答道：“受王伦的恳求。”

赵鼎又问：“所议何事？”

乌陵阿思谋回答道：“有好公事商议！”

赵鼎便道：“你们连道君皇帝的讳日都不肯相告，还能有什么好公事？”又问道：“边界怎么划分？”

乌陵阿思谋回答道：“土地不可索求，全凭大金赐予。”

说来说去，其实什么也没谈成，当然这也并不奇怪，宋金积怨太久，哪能一次解决？再说两国间谈判有个常识，就是谁着急谁就要吃亏，所以在初次谈判时，双方都要做出无所谓的样子，表示出不太在乎谈判的结果，好迫使对方做出让步。赵鼎处理这次谈判还是非常得当，没有什么失误的地方，还把金使的气焰打掉了不少。本来宋金对峙也不是一天两天了，完全有的是时间慢慢谈下去，这样也可以尽量给自己争取一些利益，谁知赵构只在乎和议，不在乎利益，只要能保住自己的半壁江山，其余的他什么都不会在乎，这一点与赵鼎有着明显的分歧。

乌陵阿思谋见过赵鼎后，又请求觐见赵构，事先赵鼎就劝赵构，说道：“金使入见，恐语及梓宫事，望少抑圣情，不须哀恸。”赵构问何故，赵鼎就解释道：“金使是专为和议而来，并非前来吊祭，何必示人以弱！”赵构满口答应，结果到了金使上殿那天，刚一说到徽宗那口棺材，赵构就满面泪流，大臣们也只好跟着哭，搞得满朝凄凄惨惨，等七月初乌陵阿思谋再次上殿辞行时，赵构又是哭得鼻涕一把泪一把，乌陵阿思谋被哭得不知所措，只好扔下一句：“愿和议早成！”然后就匆匆上路了。

赵构是否真就这么孝顺，显然没必要讨论，如果真是那样，当年开大元帅府时，他又何至于扔下活爹独自逃命？现在却为口棺材哭得没完没了，用意其实很简单，就是想给自己扯上一块“孝”字号的遮羞布，告诉天下臣民，不是自己想卖国，而是为了伟大的亲情才不得不卖国，这种做法确实有可能欺骗一部分无知群众，但不免把自己的底牌泄露给了金国，给日后的谈判造成更大的困难。

赵构既然是这种心理，赵鼎显然是很难伺候他了，因为就当时而言，主持议和是件非常难干的差事，稍微软弱一点，臭名就要被载入史册，像赵鼎这样一个很重视名誉的人，自然不甘心做太多的让步，以免遭千秋百代人的唾骂，让自己的子孙都跟着蒙羞。金使走时，宋廷仍派王伦跟随北上，赵鼎便面授王伦二十余事，其中包括给金国的岁币不超过二十五万两银、绢；双方划旧黄河为界（黄河被杜充决口后，河道已大幅偏南了），金国不得对赵构“行封册，移损尊称”。从这些条款来看，赵鼎要价挺高，但即便这样，也被岳飞等爱国将领上表痛骂，称他为“相臣谋国不臧，恐贻后世讥议”，还能让赵鼎怎么让步呢？然而赵鼎提出的要求，金人又不可能同意，赵构心里十分清楚，如果再让赵鼎主持下去，和议肯定不会达成，只能果断地将他抛弃，换上一个跟自己同样无耻的人，这时秦桧也就派上了用场。

宋金首次会谈，秦桧并没有过多参与，凡事都听凭赵鼎措置，自己从不擅作主张，似乎很能为大局着想，维护班子的团结。但这只是个表面现象，其实自从宋金和谈开始，秦桧就已不甘心屈居人下了，之所以韬光隐晦，就是为了等待最有利于自己的时机。

绍兴八年七月，金使乌陵阿思谋和宋使王伦离开临安，宋金首轮会谈就算结束了。在这一轮会谈中，赵构感觉赵鼎表现得不够低三下四，总在一些细枝末节的问题上斤斤计较，恐怕难以完成重任，便动了换相的心思，而金使走后，赵鼎又提议召驻外大将回京“面议与金国讲和事”。刘光世罢兵权后，南宋还有四大将驻外，其中川陕主将吴玠驻地太远，从来没有回京朝见过赵构，所以这次也没有召他，仍是将张俊、韩世忠、岳飞等三大将召回行朝。

九月，三大将陆续回朝，岳飞见到赵构后就慷慨陈词，称“夷狄不可信，和好不可恃”，又大骂相臣误国，甚至不惜以辞职、交回两镇节度使的旌节来反对议和，把赵构搞得非常尴尬，韩世忠也表现得异常激愤，唯有一贯见风使舵的张俊支持和议。这样一来，更让赵构感到了压力，因为岳飞、韩世忠等人虽然无力左右朝政，但他们毕竟是手握重兵的大将，在国内很有威望。议和本来就不得人心，朝外的大将反对，朝内的宰相再不热心，那还能谈成吗？赵构便有心弃用赵鼎。

秦桧已经修炼成精，赵构刚动了这个念头，秦桧就已嗅到了味道，自然也就顺势登场。一天散朝之后，秦桧请求单独奏事，开始对赵构大讲和谈的必要性和迫切性，把赵构说得是连连点头。接着秦桧话锋一转，说朝中的这些臣子，都各持两端，畏首畏尾，不足以断大事，如果陛下真想讲和，那就请下定决心，“独与臣议其事，不许群臣干与”，这就是伸手要官了。

赵构想了想，说道：“然，朕独委卿！”

秦桧得了这句话，反倒不着急了，便使出欲擒故纵的手段，说道：“臣亦恐未便，望陛下更精加熟虑三日，然后别具奏禀！”