第二节藕塘之战
秦桧罢相后，被贬为观文殿学士、掌管江州太平观的闲职，暂时退出了南宋的政治舞台，但左相吕颐浩也没能高兴多久，因为仅过了一年，他也遭到了相同的命运。
吕颐浩并非是秦桧之类的奸诈之徒，只是为人过于专横，心胸也不够宽阔，史称其“恩怨必报”，所以人缘不好，加上对赵构的态度又不够恭敬，因此召来御史辛炳的弹劾，吕颐浩只得按照惯例辞职，赵构也并未挽留，于是罢相。此时朱胜非已升为右相，朝中大臣就是以他为首。
朱胜非在南宋初年的几任宰相里，算是比较温和的一个，为人不爱张扬，也从不弄权，尽管建树不多，但也没什么重大的过失，还是很得赵构的信任。可是朱胜非本人的权力欲不强，又很懂急流勇退的道理，仅仅当了几个月的宰相，就以孝期未满为由而主动辞职，赵构本来不想放他走，但架不住朱胜非的态度相当坚决，接连上了十二道表章，又给自己开出十一条大罪，实在是挽留不住，赵构只得批准，并将左中大夫、知枢密院事赵鼎拜为宰相。
赵鼎在朝中也很得人望，加上就在他拜相的前两个月，岳飞出兵收复了襄阳六郡，而朝廷之所以派岳飞出兵，又正是由赵鼎率先提议，也算为朝廷立下一件大功，赵构还因此将他由参知政事升为知枢密院事、充川陕宣抚处置使。本来赵鼎都已经准备赴任了，正好赶上朱胜非辞职，赵构便将赵鼎升为右相、兼知枢密院事。制书下来当天，满朝士大夫都为之欢欣鼓舞，兴奋的奔走相告。
赵鼎刚刚上任，金军就伙同伪齐军大举入侵江淮，战事初期，刘光世、韩世忠等大将不战而退过长江，局势一下子严峻起来，甚至有人建议赵构解散百司，在金军尚未过江之前趁早逃跑。关键时刻，又是赵鼎力主迎战，并说服赵构御驾亲征，其后金军因受韩世忠在大仪镇、岳家军在庐州先后取胜，以及金太宗吴乞买病危等不利因素的困扰，只得被迫撤军，这样又使赵鼎立下一件大功。此事过后，赵构对赵鼎更加器重，便于绍兴五年（1135年）二月，并将赵鼎升为左相，并将张浚任命为右相、都督诸路军马。
南宋绍兴五年，可以说是南宋建国以来形势最好的一年，因为在上一年中，宋军在川陕、京西、江淮战场上三战三捷，取得了外部战场上的重大胜利。而当年六月，岳飞又剿灭了盘踞在洞庭湖的杨幺农民军，一举除掉了南宋朝廷的心腹大患，使内部局势也稳定下来。受此大好形势的影响，南宋朝野上下主战的呼声空前高涨，其中嗓门最高的还要说是刚刚回朝不久的右相张浚。
张浚是南宋初年一个响当当的大人物，也是宋人心目中公认的中兴名相，但实际上却很有些言过其实。张浚出身于四川一个官宦之家，其父张咸为神宗年间的进士，其后累官至剑南西川节度判官厅公事，张浚本人也是天资过人，二十一岁就中了进士，北宋灭亡时，张浚已官至太常寺主薄，当时他还不到三十岁。
北宋灭亡后，张浚赴南京应天府投靠赵构，并得到右相黄潜善的赏识，升任殿中侍御史，那时他还充当过黄潜善攻击李纲的爪牙，不过张浚跟黄潜善毕竟不是一路人，不久两人就分道扬镳，黄潜善为排挤张浚，将其外放为兴元知府，幸好被赵构留了下来，还升至礼部侍郎。张浚真正受重用是在苗刘之变后，事变发生之时，张浚正在平江督军，闻讯后立即联合正在镇江府督军的吕颐浩发兵勤王，很快就将事变平息，赵构也重登皇位。事后，赵构论功行赏，将张浚升为知枢密院事，使他成为了南宋朝廷中的核心人物。
建炎四年（1130年），时任川陕宣抚处置使的张浚在陕西发起了著名的富平之战，结果却被金军打得一败涂地，不但丢失了大片土地，还将把川陕多年积攒下来的家底败了个精光，尽管赵构当时没有降罪，但后期还是因为张浚私杀曲端等事将其免职。不过赵构心里毕竟有他，所以仅过了半年就将张浚起复，并于绍兴五年二月将他升为右相兼都督诸路军马。
张浚能够回朝，其实是赵构顾念旧情的结果，所以他本人也十分珍惜这次重新工作的机会，很想立一件大功，来报答赵构的圣恩。绍兴五年六月，张浚亲临湖湘督师，指挥岳飞剿灭杨幺农民军，算给国家立下了功劳，但他觉得这还远远不够，因为张浚本人眼界很高，根本没把杨幺这等乱贼放在眼里，一心想的都是如何北伐中原、战胜金军、收复故土，而此时恰逢南宋国内外形势都已大为好转，张浚便趁此机会，不断建议赵构出兵北伐，而赵构也被眼前的大好形势感染，竟然一反常态地没有反对，于是宋军北伐之事就正式提上了日程。
绍兴六年（1136年）初，张浚专程来到镇江府召开军事会议，布置出兵事项，决定命淮东宣抚使韩世忠从承州、楚州出兵，进攻淮阳（今属河南）；命湖北、京西招讨使岳飞进驻襄阳以图收复中原；命淮西宣抚使刘光世进驻合肥招降北军；命江东宣抚使张俊进驻盱眙（今属江苏），并命暂代主管殿前司公事杨沂中率领中军作为后翼。
按照这个布置，四大将中真正出兵的只有湖北的岳飞军和淮东的韩世忠军，刘光世和张俊都不参与战斗。显然，南宋对这次北伐应该是抱着一种试探性地态度，并未全力以赴。当年二月，韩世忠率先出征，但在淮阳城下受阻，始终不能突破，最终因金国与伪齐的联军赶到，只得被迫撤军。七月，岳飞也从襄阳出兵，却是连战连捷，一路长驱直入，收复了大片失地，甚至逼近了洛阳，被时人盛赞为“十余年来所未曾有”，这是岳飞个人的第二次北伐，战绩同样骄人，可惜最终还是因粮草接济不上，被迫主动撤军，南宋的军事行动也就全部结束了。
宋军这次北伐虽然没能取得实质性的收获，却引起了伪齐皇帝刘豫的极大恐慌。因为自两年前淮东受挫之后，伪齐方面一直都在休养元气，伺机对南宋发起再次进攻，可是没想到南宋方面竟然会主动出击，这让刘豫觉得不能再坐等下去了，必须要抢先动手，否则宋军仍会再来。于是他急忙向金国求援，请求金国出兵助他南征。
然而这时金国的政局已发生了极大的变化，金太宗吴乞买死后，由金太祖完颜阿骨打的长孙完颜合剌（亶），是为金熙宗。前面多次讲过，金国始建以来，国内就分为两大势力，一派以完颜阿骨打为首，为皇族派势力，另一派则以国相撒改为首，为国相派势力，而完颜宗翰作为撒改的长子，始终都是国相派势力的领头人，在金国中享有极高的权势。这种状况一直持续了很多年，但在吴乞买晚年时，由于金国几次大的军事行动，都没有采纳完颜宗翰的建议，使他的地位已经有所动摇，所以完颜宗翰也在处心积虑地寻找稳固自己权势的办法。