第二天一早，宋钦宗再度召集群臣商量是走是留，其实经过昨天一夜的思想斗争，宋钦宗心里也倾向于逃跑，这时以太宰白时中为首的主逃派纷纷建议钦宗出狩襄、邓（今襄樊、邓州一带），宋钦宗原则上同意，但正在此时，本来没有资格参加执政级会议的兵部侍郎李纲突然闯入殿中，大声问道：“听说陛下有意出狩，果有此事吗？”宋钦宗沉默不语，太宰白时中则说道：“金军一旦过河，京城又岂能守住？”
李纲则反驳道：“天下城池岂有坚固如京城者？何况此乃宗庙、社稷、百官、万民之所在，陛下舍此何至？”
内侍陈良弼则又争辩道：“本朝和平百年，京城防备早已失修，况且城东樊家岗一带，壕沟浅窄，决难防御。”
李纲继续反驳道：“城防虽有失修，但城池仍在，只要陛下能留在京城，激励将士，安抚民心，京城岂有不可守之理？”双方各执一词，继续争吵，谁也说不服谁，宋钦宗听得头昏脑胀，觉得谁说的都对，心里又开始犹豫了，只好派李纲和陈良弼一同去考察城防，等回来再做决断。
李纲和陈良弼出城转了一圈，回来之后，先由李纲向宋钦宗汇报，称：“京城城墙高大坚固，绝难攻破，虽有失修之处，但也并非大碍，只有樊家岗一带的壕沟确实浅窄，但也可以派良弓劲弩守之，绝不会让金人轻易得逞。”
宋钦宗再问陈良弼的考察结果，陈良弼虽然仍然主张逃跑，却说不出可辨之辞，再问其他人，也都沉默不语，宋钦宗心里便开始倾向于留守，便问谁可以为将呢？李纲则说道：“国家素来优厚大臣，不正是为此国难之时吗？太宰白时中、少宰李邦彦，都是国家重臣，虽然书生未必知兵，但名高望重，足以抚驭将士以抗敌锋！”
这是李纲以退为进的一个说法，故意迫使白时中和李邦彦这两大投降派表态。白时中果然中计，误以为李纲是想让自己顶雷，顿时大怒道：“你李纲平日张口迎敌、闭嘴抗战，今日国难当头，你就不敢带兵了吗？”
李纲听完立刻对钦宗表态道：“陛下如不以臣书生懦弱，遣臣带兵退敌，臣将万死不辞。只是臣人微位卑，恐怕不足以服众人之望。”宋钦宗听完也十分振奋，当即加封李纲为尚书右丞，并赐李纲绯袍笏带，准备坚决支持他对敌抗战。
这时已是中午了，宋钦宗大计已决，便遣散群臣，自己入内用膳，可是就这么一顿饭的功夫，宋钦宗又变卦了，吃完饭就再次召集群臣商议去留问题，意思是还没有最后定下来。
李纲只好再次劝说，他引用唐明皇幸蜀的故事，称当年安禄山刚攻破潼关，唐明皇就找急忙慌地离京跑路，最终老婆也被人逼死了，皇位也被儿子抢走了，后人都说这是因为唐明皇不能坚守长安而导致的后果。宋钦宗听完觉得很有道理，自己的儿子虽然年纪尚小，但外面还有个老爹，自己若是跑出去，万一老爹在外面另立中央可如何是好？于是便下定决心，坚决留在京城。
不过尽管宋钦宗这次决心下得很大，可还是没能过夜，当天夜里他就派人准备车驾，准备到了天明离京跑路。第二天一早，李纲按例上朝，刚走到宫门，就看见大队车驾已经停放整齐，正有禁军士兵往里搬运包裹，显然是皇帝正准备出行。李纲看罢怒火中烧，厉声对禁军士兵喝问道：“你们愿意死守社稷，还是愿意跟皇帝离京巡幸？”
禁军士兵们都有父母妻子留在京城，谁也不想撇下亲人外逃，于是立即异口同声高喊道：“愿意死守！”
李纲这才松下一口气来，又急忙跑到殿前司将殿帅王宗濋拉来面劝宋钦宗，说道：“陛下以许臣留守，为何又要离京巡狩？陛下辇舆一动，京城必失，六军将士的父母妻子，都在京城，谁肯安心离开？万一半路逃散，谁来保卫陛下？况且敌军将至，听说陛下出巡，必遣轻骑追赶，陛下将如何抵挡？”
宋钦宗听完幡然醒悟，又立即传令停止出巡。这一次，由于金军已经临近了，所以宋钦宗坚持的时间还是比较长，还亲自来到前线慰问守城将士，又建亲征行营司，以李纲为亲征行营使，责成他全权总理守城事宜，还免去了太宰白时中的官职，免得他对李纲掣肘。而李纲虽说是读书人出身，但绝非那种只会空谈误国的腐儒，肚子里面很有真材实料。自从取得宋钦宗的支持后，便每日亲临城头，组织备防，以百步法设置防线，在每面城墙都配置了一万二千人的兵力，全部使用正规军，不用居民和厢军。又在城头上修建望敌楼，上面挂上毡幕，里面安放坐炮（投石机），设置弩床，放下檑木，备好火油，还将蔡京家里的假山拆毁，堆集于城门的通道中。
此外又将京城守军编为前后左右中五军，其中中军为八千人，其余四军皆为一万人，每军设置统制、统领、将领、队将等，责成他们每日训练部队，在每面城墙上都设置提举官，由宗室、大臣担任，各个城门也派出专使把守，把责任落实到位。仅仅几日，汴京城内的防务便已焕然一新，军民人等斗志昂扬，准备同金军血战到底。而这个时候，金军也果然如期而至。
第四章开封保卫战
北宋靖康元年（1126年）正月初七，完颜宗望率兵到达开封城外，随即攻克了汴京西北弁驼岗上的天驷监，缴获战马两万余匹，粮草则不计其数。紧接着，完颜宗望不顾鞍马劳顿，强令一队士兵分乘数十艘火船沿汴水而下，强行攻打汴京宣泽门（西水门）。
金军长于马战，但不习水性，此番弃长就短，显然是为了出其不意，一举攻破城池。不过李纲对此早有准备，已亲自在军中选出了两千名敢死队员，布列于城下水道两侧。金军的火船刚到，便被这些敢死队员用长钩钩住，然后城上的抛石机轮番开炮，对金军展开猛烈轰击。金军虽然勇猛，但宋军防守严密，先用杈木将水道栏死，又用巨石将城门堵住，双方激战一夜，到第二天凌晨金军仍不得入内，只好撤军。
正月初九清早，李纲正准备入宫应对，突然接到报告，称金兵大队人马又开始攻打京城北面的通天门（北城中门）、景阳门（北城东门），李纲立即请旨在禁军班直中抽调了一千名神臂弓射手，骑快马飞奔到达北城。这时金军的先头部队已经渡过了护城河，正在架云梯攻城，而后续部队也在源源不断地乘木筏渡河，形势十分危急。
李纲临危不惧，立即号令神臂弓射手登城放箭。神臂弓是北宋神宗年间发明的一种先进武器，在整个冷兵器时代都可算得上是巅峰之作，其有效射程可以达到二百四十步（约合三百七十米），而且在这么远的距离仍能深入树干，可见弓力之强劲。李纲带来的班直则是皇帝身边的近卫军，按照宋朝选兵制度，只有开弓达一石五斗者才有资格入选班直，所以个个都称得上是百里挑一的勇士，登上城头之后，这些班直立刻开弓放箭，顿时将大批金军射杀于城下。
城上宋军受此激励，也都勇猛有加。近处的敌人，将士们就使用手炮和檑木，远处的敌人，则使用床子弩和坐炮打击，李纲又选出数百名勇士，命他们缒城而下，放火烧毁金军云梯，经过几番苦战，金军始终不能登上城头，只好匆匆扔下大批死尸而转战安肃门（北城西门）、永泰门（北城次东门），但又被宋军如此打退。这一天，金军攻城从卯时一直持续到未时、申时之间，不但寸功未立，还被宋军斩俘士兵达数千人之多，声势大挫。