当日，宋徽宗就派通直郎李邺以代理给事中的身份出使金国，告知自己已经有意让位于太子，希望金国能罢兵息战。刚刚办完此事，又有给事中吴敏请求单独上奏，宋徽宗把他召了上来，吴敏开口就问道：“听说陛下有意巡幸东南，确有此事吗？”徽宗心里很不高兴，并未应承。吴敏又说道：“自金军入境以来，京城人心震恐，苟辇舆一动，人心则更加慌乱，京城必将不保。陛下仓促离京，势不能远，金人若遣飞骑驰追，陛下悔之何及！”
这正是宋徽宗最关心的问题，所以马上就说道：“朕也正为此事忧虑。”
吴敏又说道：“陛下如果决意离京，须使守城之人得以威福自专，赏功伐罪，莫敢不从。如此，人心必然安定，城防无碍，陛下出巡亦无忧矣！”这就是鼓动宋徽宗尽快退位了，宋徽宗自然听得一清二楚，他本来也有此意，所以也并未拒绝，只是问道：“此事关系甚大，不知哪天才是吉日。”
吴敏则说道：“陛下如果能定此大计，最好不要超过三天。”宋徽宗明白他的意思，因为金人离京已经不到十天的路程了，如果时间拖得太久，自己出巡也就没有保障了，于是便对此期限给予认可。吴敏又当面向宋徽宗推荐太常寺少卿李纲，称此人明正刚直，胸有良策，请求皇帝给与重用。其实这时宋徽宗已经准备退位了，吴敏举荐李纲是为了给新君搭班底，宋徽宗自然也十分明白，便同意于次日召见。
第二天一早，李纲果然上书求见，并献上了臂血书写的御敌五策，分别是“正己行拢人心；开言路收士用；蓄钱谷足军储；审号令尊国威；施恩泽弭民怨；”句句都是真知灼见，不过宋徽宗已经用不着了，倒是额外劝他尽快禅让的那一条倒是立刻采用，随即就在宫内自编自演了一幕活话剧。
当天晚些时候，宋徽宗把宠臣蔡攸召进了宫来，对他说道：“我平生性格刚烈，不想金人竟猖獗如此，实在令我无法忍受。”说着就紧抓住蔡攸的手，一下子昏倒过去了。这件事情宋徽宗并没有跟蔡攸事先通气，所以蔡攸也不知他是装的，顿时慌得手忙脚乱，又是找御医，又是召大臣，宫里面乱作一团。可是宋徽宗本来并没有病，御医来了也弄不明白他为何会晕倒，既不敢拿鞭子抽，也不敢用凉水泼，只能等着他自己苏醒。这一来，群臣们不免更加慌乱。
过了一会儿，宋徽宗忽然又醒了过来，颤颤巍巍地说了声：“可传位于太子。”然后又想晕倒。还是吴敏激灵，生怕他说完不认账，赶紧递过笔墨，说道：“请陛下把这句话记录下来。”宋徽宗也不为难他，便以左手持笔，在纸上歪歪扭扭地写道：“皇太子可即皇帝位！予以教主道君退居龙德宫。”然后命吴敏起草诏书，召太子赵桓入宫继位。
过不多时，赵恒被召入宫中，他一进殿门就感觉到气氛不对，刚要给父亲请安，就听太宰白时中一声高喝道：“陛下龙体不豫，已草诏禅位于太子，请太子殿下受禅。”话音未落，太师童贯和少宰李邦彦已经抖开了一件龙袍披在了他的身上。
赵桓被吓得一个激楞，顿时脸色煞白，双膝一软，跪倒了地上，然后放声大哭，坚辞不受，一边挣扎，一边举体自扑，连龙袍都甩到了一边。此时宋徽宗仍躺在床上装半死，见他不肯就范，就提笔又写了一句“汝不从即为不孝”。赵桓看过之后却说道：“臣若受之亦为不孝。”宋徽宗只好又命人把郑皇后召来劝说，但赵桓仍是不肯就范，后来宋徽宗实在是懒得跟他废话了，也不管他愿不愿意，强令人把他架到福宁殿即位。
福宁殿是皇帝居住的正寝殿，徽宗此举显然是想对儿子采取霸王硬上弓的策略，先造成即成事实再说。可赵桓仍是不从，在路上挣扎不已，几至气绝，把全体工作人员都忙活得满头大汗，才把他弄到了福宁殿的门口，这时已有大批等着朝贺的文武百官跪在这里，大伙儿都上来帮忙，七手八脚地把赵桓按到了椅子上。刚要参拜，不想突然之间，赵桓也像他老爹一样，一下子昏死过去。
第三章走留之争
赵桓是否真是不想继位，这一点应该是无需讨论的，皇帝宝座那么好，有谁会真心不想坐呢？但是要不谦让一下，岂不是显得自己太不上档次了嘛！所以到了第二天，赵桓在经过又一次的固辞不允之后，也就欣然登上了皇位，随即宣布大赦天下，取“日靖四方，永康兆民”之意，改次年年号为“靖康”，后来这个年号，成为了令国人永远不能忘怀的一个年号，而赵桓本人也跟着借光，成为了中国历史上一个知名度颇高的皇帝——宋钦宗。
宋钦宗继位时，刚满25岁，他是宋徽宗的长子，自幼就非常好学，待人接物也谦恭有礼，但智商不算出众，一篇经文往往要背诵多日才能记下，这在才华横溢的宋徽宗眼里，肯定是一个很大的缺陷。而宋徽宗的三子赵楷，则是个聪明绝顶之人，曾暗中参加过重和元年的科举，并一路过关斩将，最终殿试夺魁，成为了那一科的状元。赵楷也因此成了徽宗最宠爱的儿子，历任十一镇节度使，拜太傅，封郓王，特许出入宫禁，不限日夜，所以要不是金军突然来袭，宋钦宗也不见得真能当得上皇帝。
不过尽管宋钦宗的智力不算超群，但为人却非常勤奋。即位之后，他每天都要升殿视事，接见文武百官，批阅四方奏报，常常要忙到深夜仍不能休息。在个人生活上，他也一直力求简约朴素，没有任何不良嗜好，这个人如果放在太平年间，即便做不出轰轰烈烈的大事业，也绝对会成为一个受人爱戴的好皇帝，但放在当时却不行。
宋钦宗为人虽然勤奋，但不够干练，处理事情拖拖拉拉，而且缺乏主见。自从即位那天开始，宋钦宗就夹在朝中主战、主和两大派间摇摆不定，时而是主战派，时而又是主和派，不管哪一派说话他都能听出道理，就是拿不准自己的主意，常常是刚刚认同了一派的主张，但听完另一派的意见之后，又马上转变了态度，对同一件事情，他能做到几天一变，有时甚至是一天几变，活生生一条变色龙，最终把自己从皇帝变成了阶下囚。
宋钦宗火线即位后，北宋的形势已是岌岌可危，东路金军铁骑正任情驰骋在河北大地上，马蹄扬起滚滚浓烟，正铺天盖地般向汴京袭来，沿途州县不是望风逃窜，就是闭关自守，竟使金军如入无人之境，仅在数日之后，金军大将完颜宗弼（金兀术）就已攻克了浚州（今河南浚县），兵锋直指黄河北岸。
浚州今天已属河南了，但在当时因为黄河没有改道，所以还在河北，此处有一座大桥连接黄河两岸，是从河北到汴京的重要通道，当时有宦官梁方率领的数万兵马守在黄河北岸，南岸还有武泰军节度使何灌所率的禁军两万人，兵力并不算少，可是宋军多年不曾打仗，战斗力奇低，将领们也都是十足的饭桶，金军的先头部队刚一露面，梁方立刻带兵掉头就跑，而南岸的守军还不等北岸的士兵过完就开始放火烧桥，致使因落水而死的宋军达到了数千人之多，等金军主力赶到时，北岸已空无一人，连南岸的宋军都逃得一干二净，黄河天堑已经不设防了。
北宋靖康元年（1126年）正月初三，宋钦宗还下旨准备效仿宋真宗故事，御驾亲征河北，诏令有司一切都要按照当年真宗亲征时的旧例准备，又把吴敏任命为亲征行营副使，把兵部侍郎李纲任命为参谋官，然后在殿前司集结军队。可没等部队集结完毕，浚州于昨日失守的消息就已经传过来了。这一来，京城大乱，御驾亲征肯定是不可能了，派人出征也不敢再想，现在唯一能讨论的只有是走是留这个问题了。宋钦宗只好召集群臣集体商议，可群臣立即分成两大派，一派说该走，一派说当留，两派各说各的理，七嘴八舌，莫衷一是，吵吵了一天也没有结果，但是到了晚上就传来消息，提前退休的宋徽宗已经开东门跑了。