曹军却不知道个中的奥秘。曹仁、曹洪引十万曹军为前队，最前锋则是许褚的三千铁甲军，他们浩浩荡荡，直杀新野而来。部队行进到鹊尾坡时，遭遇了刘备部分人马的对峙。
这个时候许褚需要有一个判断——他们，是干什么的？疑兵还是前面有伏兵？许褚给出的判断是后者。
但是许褚的判断无效，因为曹仁给出的判断是前者。所谓官大一级压死人，许褚在曹仁的“英明”判断下奋勇前进。
刘军却突然人间蒸发了。
这里的山林静悄悄。鹊尾坡前，只剩曹军孤孤单单的身影。这个时候，西边的太阳快要落山了，不知谁的末日就要来到，许褚在刘军的迷魂阵前陷入了长考。
有仙乐悠扬。有众声喧哗。在山顶，一个热闹的世界和盘托出。
这个世界的主人是诸葛亮和刘备。此时的山顶上有一簇旗，在旗丛中有两把伞盖：左玄德，右孔明，二人对坐饮酒，宛如神仙中人。
许褚愤怒了，他把刘备和诸葛亮此举理解为调戏。调戏不是调情。因为调戏被动，调情互动，所带来的心理感受截然不同。虽然在一定的阶段，调戏可以往调情的路上走，但此时的许褚那是一千个不答应一万个不答应！他要上山，杀了这两个调戏专家。
却没有杀成，反而惹了一团骚。
诸葛亮和刘备竟然也人间蒸发了，随之而来的是擂木炮石从山上打将下来，搞得许褚的部队不能前进。与此同时，山后喊杀声大震，一时地动山摇。许褚想寻路厮杀，却找不到厮杀的对象。
这个世界的痛苦也许就是这样，找不到要出击的目标。因为有目标才有可能，没有目标，一切都失去了意义，就如此时的许褚。待山上一切尘埃落定时，许褚怏怏而回，去寻找他的下一个目标——新野。
新野空无一人，整个新野四门大开。曹兵闯入以后，并没有兵士出来阻挡，城里也不见一人，已然一座空城了。许褚再次找不到厮杀的对象。曹洪给出的判断是，这一定是刘备势孤计穷，所以带着百姓逃窜去了。
许褚也放下心来，不再提防着什么——当厮杀的对象一再消失时，任何人心里都不会时时处处想着他们——人啊，终究是没有远虑的动物，求的只是当下心安而已。
曹兵们也个个疲惫不堪，饥饿难耐，忙着夺房造饭，一片杀鸡宰鹅添油加醋真忙的景象。
火。
大火。
东门骤起大火。
这是初更时分，新野城狂风大作。有守门军士飞报西门火起。曹仁却不紧不慢地打了个哈欠说：这一定是军士烧火做饭不小心，遗漏之火罢了，灭了它，切不可自己吓自己。
许褚也相信这一点，或者说他宁愿相信这一点。整个新野城进来时空无一人，这火不是自己人不小心烧的，难道是天火不成？
他也打了个哈欠。不紧不慢的。
但是火起来了。
不由分说地起来了。
曹仁的哈欠刚打完不久，守门军士接连几次飞报，说新野城西、南、北三门都有火起，看样子不是军士烧火做饭的遗漏之火。曹仁这才知道，人世间有些火是不明原因的。它没有过程，只有结果。就像有些人的出现，惊鸿一瞥的惊艳之后，带给观者的很有可能是厄运般的宿命。曹仁急令众将上马，看满县火起，上下通红，那叫一个艳阳天，不夜城。总之，这一夜的火，比博望烧屯之火烧得更猛，更加的不容置疑。
让大火来得更猛烈些吧，烧死我之前种种的自大与轻视！曹仁站在新野大火前，呆若木鸡，心情复杂，很有阴沟里翻船的感觉。
当然，许褚也有这感觉。这些曹操的高级将领们自大惯了，以为站得高才能看得远，殊不知站得高最大的问题是看不清脚下，而绊倒他们的，往往是脚下一些不起眼的小石子。
便想法子突围。这是大火中的突围，大火中突围最大的特点是哪里没火往哪里钻。
便都往东门钻去了。因为东门没起火。
没有人知道为什么东门没起火，就像没有人知道其他三门为什么会起火一样，很多人只是依靠本能在拥挤，在前行。
前行在奔出东门的路上。仿佛世界末日，而东门则是唯一的诺亚方舟。
诺亚方舟的周围堆满了祭品——死者无数。那是军士自相践踏的结果。这是生存的残酷，也是死亡的残酷。他人即地狱，地狱真是他奶奶的无处不在啊。
少数人冲了出来，沉默的是大多数。大多数人成了祭品。但是这少数人也不是命运的宠儿，因为考验接二连三。
赵云冲出来了，糜芳冲出来了，刘封冲出来了，他们带着部队先后骚扰一路惊慌失措的曹军，直把他们赶到白河边上。
这是四更时分，所谓人困马乏，曹军士兵大半焦头烂额。好在白河看上去还比较吉祥，起码河水不深，不会淹死人。此时的曹仁感谢命运给他留了个活口，没有赶尽杀绝，没有将他一头闷死。他下令人马都下河吃水，解解乏，整顿兵马后再图将来。一时间白河边上人相喧嚷，马尽嘶鸣，充满了生机和活力。
人要活无数张皮
但是命运是不留活口的。
命运任何时候都不留活口，所谓赶尽杀绝，那是命运的本性。
曹仁不知道，白河其实很深，深不可测，一如每一个人的命运，充满了礁石和陷阱。现在曹仁看到和体会到的白河，是被做过手脚的白河。
做手脚的那个人是关羽。关羽奉诸葛亮之命，于一天前带来士兵在上流用布袋遏住河水，致使下流断水，这样白河就看上去很浅了。直到四更，关羽忽然听得下流人喊马嘶，充满了生机和活力，便急令手下军士一齐撤掉水中的布袋，被堵了一天一夜的河水，重新变得水势滔天，浩浩荡荡往下流冲去，冲向那些在下河吃水，充满生机和活力的曹军人马。
结果是可以想见的，
少数人逃了出来，沉默的是大多数。大多数人成了祭品。曹仁狼狈不堪地引众将往水势不急的地方夺路而走，好歹逃了出来，逃到了博陵渡口，却又苦命地遇见张飞。如果不是许褚拼命掩护的话，曹仁是不可能活着逃回去向曹操汇报战况的。
新野之战就此告一段落。曹操极其震怒，说了这样一句话：“诸葛村夫，安敢如此！？”他传令军士一面搜山，一面填塞白河。同时将大军分作八路，一齐去攻樊城——一定要活抓诸葛亮，让他明白自己是不好惹的。
当然，对曹操来说，一两场小战的失败说明不了什么，重要的是气势，五十万大军的气势。诸葛亮除了火攻就是水攻，说到底玩的还是雕虫小技。曹操不相信，打天下是靠雕虫小技就可以成事的。所谓短兵相接，刀枪相见，要说真打，刘备和诸葛亮还是不堪一击的。对于这一点，曹操有着充分的自信。
曹操的谋士刘晔也相信人多力量大的道理。他只是不相信，天下人心是打出来的。人心至软，兵器至刚。柔可以克刚，刚却无法击垮柔软的东西，这是刘晔对世事的一个认识。所以他对曹操说，丞相啊，你初到襄阳，首先要做的是收买民心。刘备为什么老是打不垮，他的屁股后面跟着民心啊。刘备现在尽迁新野百姓进樊城，等于是绑架了这两县城的民心。如若丞相刀兵相见。两县最终是可以到手的，可差不多就变成齑粉了。民心何在？民心尽心啊！丞相这次征江南，志存高远，可恕我直言，占领江南不等于占有江南……我看这样，不如先使人招降刘备。刘备即使不降，也可见丞相爱民之心；刘备如果来降，那荆州之地，可不战而定啊。
曹操采纳了刘晔这个听上去很美的计划。可问题的关键是，谁去做刘备的思想政治工作呢？
这个人，必须跟刘备有交情，同时对刘备有影响力、能成大事者。最重要的一点，此人还必须是忠于曹操的，别策反不成却被刘备给收编了。
刘晔提了一个人选。
徐庶。
毫无疑问，这是个让曹操头痛的人选。曹操当然不怀疑徐庶的能力，他只怀疑徐庶的忠心。在能力与忠心之间，曹操看重的是后者，他不愿做放虎归山的蠢事。
刘晔当然也怀疑徐庶的忠心，不过刘晔赌徐庶不敢不归。因为刘晔以为，在这个世界上，一个人除了忠心还有责任心，还有面子要去维护。人不是活一张皮，人是要活无数张皮：爱心、孝心、忠心、责任心、面子、旧谊、新爱……每人都在皮后面首鼠两端、顾此失彼、瞻前顾后、爱恨交加。
要做出一定的选择。
当然在这个过程中，最重要的是要搞清哪一个是首选。刘晔对曹操说，徐庶如果去见刘备，是一定会回来的，否则他不辞而别，出尔反尔，当面一套背后一套，岂不贻笑于世人？
曹操还是忧心忡忡：有些人就是出尔反尔，当面一套背后一套，不以贻笑于世人为耻，你怎么断定徐庶就不是这样的人？
可以断定。因为他是一个清高的人。清高的人如果贻笑于世人，他自己都会认为没有活下去的必要了。
刘晔如是回答。
曹操恍然大悟，觉得人心真是一门大学问，有所悟就有所得，他要常学常新。