在这个世界上，一个男人很少为自己大腿流泪的，除非在伤痛的情况下。刘备不是这样。他的大腿毫无异样，只是看上去有些赘肉堆积在那儿，刘备见了便泪流不止，令人很是不解。
刘表就不解其意。
刘备哭哭啼啼地对他说，我以前啊天天在马上，身不离鞍，所以腿上没什么赘肉；现在很久不骑马，赘肉横生。唉，日月磋跎，老将至矣，想我刘备东奔西跑，一无所成，怎能不让我伤感呢？
刘表听了，哑然失笑，便打着哈哈说，哥们，别气馁啊，我听说你以前在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；兄弟你尽举当世名士，曹操都不认可，只说“天下英雄，惟使君与操耳”，以曹操的威风，都不敢把自己放在你前面，兄弟你还怕什么功业不成呢？
毫无疑问，刘表的这番话纯粹是给刘备打气，并不真的认为后者有什么天大的能耐，但人世间的悲剧就在于，当事者往往拿起根针就当棒捶使——刘备当真了。刘备先是豪情万丈地干了杯中酒，然后豪情万丈地说了这样一句话：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”
刘表一下子被雷倒了。“天下碌碌之辈，诚不足虑也。”谁是碌碌之辈？是指他吗？刘表从刘备俾睨一切的眼神中悲哀地体会到，他被归入此类了……
这个宴席最后是不欢而散的。
刘备带着他的万丈豪情乘醉而归，回到小招待所继续意淫天下，刘表则像吃了个苍蝇一样在蔡夫人面前长吁短叹。蔡夫人当然是希望刘表杀伐决断的，所谓卧榻之侧，岂容他人鼾睡，刘备不仅在鼾睡，还大模大样地咆哮了起来，是可忍孰不可忍？！
刘表想来想去，还是不愿拔剑而起。就像在此之前的无数次生闷气一样，刘表最后总能化解于无形——人生是什么，人生就是在一个闷气与另一个闷气之间首鼠两端，最后活活闷死。这是刘表的宿命。他只能承受，不能反抗。当然刘表不愿杀刘备的另一个原因是他不愿同室操戈。杀了自家兄弟在江湖上传出去是很没面子的，刘表不愿意做这样的人。
最后站出来杀伐决断的那个人是蔡瑁。
蔡瑁连夜点军去小招待所准备结果刘备的性命，刘备却很狡猾地先行逃走了。在刘备的人生技能中，哭和逃是最重要的两项。实践证明，他屡试不爽。
但蔡瑁却打算将刺杀行动进行到底。他在小招待所形迹可疑的墙壁上写了一首形迹可疑的诗，然后请刘表移步去鉴赏。
刘表去了。
刘表看到了。
刘表愤怒了。
因为墙壁上的诗，实在是气焰嚣张：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”
刘表的剑拔出来了，发誓要在那条龙没上天之前斩了他。
但是很快，他的剑又下垂了。这一回的刘表不是因为首鼠两端，而是想到了一个常识性的问题——
刘备不是诗人。
对一个卖草鞋出身的劳动人民来说，让他写诗无疑是附庸风雅。这是无力的附庸风雅，因为任何一个人，想要附庸风雅，肚子里必须要有货。而刘备肚子里除了有万丈雄心外，并没多少货色。关于这一点，刘表深信不疑。
所以接下来，面对蔡瑁欲除之而后快的杀伐决心，刘表表示了谨慎的态度：“未可造次，容徐图之。”
历史的危局
蔡瑁气为之结。
在蔡瑁看来，人世间的很多事情之所以不能圆满，都是“容徐图之”造成的，他决定宜将胜勇追穷寇，没有条件创造条件也要上，一定要刘备人头落地。
蔡瑁的心情如此迫切其实也是可以理解的。他对刘备的仇恨源自于刘备对刘表说的那一句话——“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”
他奶奶的，你有什么资格这样说，丧家之犬应该看清他人的脸色，认清自己是什么货色，再扮演好自己的角色。否则，对大家都没好处。
于是一场新的阴谋悄悄诞生了。阴谋来自于一场光明正大的聚会——襄阳合聚。这是为了庆祝近年来谷物丰熟而举行的，刘表准备合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。
事实上刘表并没有到会，蔡瑁准备邀请到会的那个人是刘备。蔡瑁在会上精心安排了谋杀刘备的行动，而所有这一切，刘表并不知情。
刘备也不知情。
刘备只是隐约感觉到，这次合聚不太正常。因为他获得授权将代表刘表出面慰问九郡四十二州的官员，他刘备何德何能可以行此大事？
所以凶多吉少。
张飞直截了当地对刘备说，筵无好筵，会无好会，去它干甚？关羽则显得“老谋深算”一些。关羽认为刘备疑心病太重，上次酒后一时戏言，没把刘表吓倒，却把自己吓倒了，不划算啊。再说襄阳离新野不远，无故不去，反而显出自己心怀鬼胎来，惹得刘表生疑。
刘备便动心了。
当然，真正让刘备下定决心排除万难也要去襄阳走一走的是赵云的举动。赵云将率马步军三百人同往，确保刘备的安全。
刘备出发了。没有人知道这是一次危险的旅程，连赵云都无可奈何。因为一到目的地，他手下的三百人便被蔡瑁分化瓦解了。赵云自己被安排在另外一张酒桌上，身边坐满了蔡瑁手下的武将。
刘备孤身一人。
他是一个人在战斗。
甚至他不可能有战斗力。所有的一切都对他不利。整个襄阳东门被蔡和引军把守，南门被蔡中把守；北门被蔡勋把守。只有西门没人把守。
因为不需要把守。西门外有檀溪阻隔，那是天堑，是人间车马不可能通行的天堑。
刘备坐在宴席上，就像坐在历史的危局中，表面上若无其事，实际上已无生路。每一个人脸上都带着笑意，每一个人都可疑。他们是历史的同谋，被绑架者只有刘备一人，而刘表却依然在荆州首鼠两端，茫茫然不知所之。
刘备突围了。
目标是西门。
这是一个叫伊籍的人偷偷告诉他的。伊籍跟刘备说这个秘密时一声叹息：西门其实也不是生门，只是相对于其他三门来说，它不具有攻击力。与人斗太累，不妨与大自然过招吧。
刘备别无选择。因为他手下的千里马的卢已将他驮至檀溪边上，正准备生死一跃。檀溪是条大溪，有几丈阔，几丈深。没有人认为跳下去会有生还的可能。蔡瑁和他身后的五百士兵对此也持悲观的看法。他们甚至停止了追击，驻足静观一出人间绝唱的最后奏响。刘备则闭上眼睛，纵马一跃，等待命运对他的最后裁决。
水镜先生
跃过去了。
命运往往是这样，在貌似走投无路的时候豁然开朗，所谓柳暗花明又一村。
刘备就来到了又一村。这是南漳地界，刘备策马而行，日将西沉，风景实在是好得不能再好，就像刚坐完过山车松弛下来一般，刘备沉醉在一种难以言说的静谧中。
人生是什么？人生就是夕阳西下时，一个人策马而行。一切都会过去，一切的障碍都不是障碍，只要能够放下。
刘备就放下了，短暂地放下了一切。他的勃勃雄心，他的那些挫折与失意。
一个牧童站在他面前，聚精会神地看着他。这让他感到奇怪。
接下来，更奇怪的事发生了：牧童认识他，称呼他为刘玄德。
刘备不知道，这其实是天意。因为一个叫水镜先生的人很快会浮出水面，与他面对面。这是深具历史意味的面对面，人生中这样的机会并不多，关于这一点，刘备很快就明白了。
水镜先生是仙风道骨的。
在这个世界上，仙风道骨的人都处幽而居。水镜先生也不例外。当刘备狼狈不堪地在牧童引领下去见水镜先生时，他惊呆了。
琴声。
悠扬的琴声。在突起高音部分后嘎然而止。然后水镜先生施施然出场，惊鸿一瞥地说：“琴韵清幽，音中忽起高抗之调。必有英雄窃听。”
毫无疑问，这样的出场是惊艳的，起码在刘备看来是这样。因为他眼中的水镜先生松形鹤骨，器宇不凡，端的是方外之人的气质。
在刘备的江湖中，他很少看到这样的人物，只是此时他的还不知道，水镜先生会在他的生命历程中扮演什么角色。
水镜先生没有亮出底牌，他只是漫不经心地指出刘备身边乏人的事实。这样的“事实”在刘备看来却是污蔑。刘备不服气地说，我刘备虽然不怎么样，可要说身边的人才，那是多了去了。文的有孙乾、糜竺、简雍等，武的有关、张、赵云，他们竭尽全力地帮助我，怎么叫作身边乏人呢？
水镜先生笑了，笑得很优雅：关、张、赵云，都是万人敌，问题是没有善用他们之人。至于孙乾、糜竺辈，白面书生罢了，不是经纶济世之才。
刘备想反驳他，一时不知从何说起。草堂之内，清气飘然。架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，余音袅袅。刘备置身其间，一时很有今夕何夕之感。
也许，他说的是对的。局外之人，方能参透局中之势。刘备想到了这一层，落寞感反而更深了。