目标是袁谭。

袁谭只得求救于刘表。不错，与曹操为敌是一回事，但真正打起来能不能招架得住是另一回事。袁谭冷静下来仔细想了想，觉得还是要有个帮手，而刘表在他看来是最佳选择。

刘表却首鼠两端。

刘表永远的首鼠两端，像极了这个世界上所有碌碌无为的人，总是患得患失，不知道那些是该抓住的，哪些是要放弃的。

刘备替他拿了主意。

刘备以为，曹操现在已经破了冀州，兵势正盛，所以袁氏兄弟的下场只有一个：死翘翘。当然悬念也是有的，悬念是死翘翘的具体时间。所以在这样的情势下去救袁谭不是一个好的选择。何况曹操这个人心中常有荆襄之意，打荆襄，只缺一个借口而已，我们何苦给他送上借口呢？不妨养兵自守，以静制动好了。

袁谭只得孤身走我路。

在被刘表拒绝之后。刘表最终听取了刘备的意见，给袁谭写了一封千回百转的信，意思是，兄弟，我爱莫能助啊！

这样的情势之下，袁谭当然不敢跟曹操死磕。他放弃平原，逃到南皮。曹操追至南皮，派军队将这座小城四面围住，也将袁谭的人生四面围住。

袁谭选择了一个不是办法的办法：再降。

曹操想不通一个人为什么可以一降再降。因为有一个道理古今通用：投降也是要讲诚信的。初降的人和再降的人不可同日而语。

所以，在他心目中，袁谭贬值了。

不过，另外一个人却让他有了兴趣。

辛评。

辛评是袁谭派出的使者，其主要功能是劝曹操接受袁谭的再降，但是曹操以为，这不是他的主要功能。辛评的主要功能在曹操看来是替他服务。曹操说，袁谭这小子，是反覆无常的小人，我这次是肯定不会相信他的。倒是你，可堪一用啊。你的弟弟辛毗，我已经重用了，你不妨也留下来吧。

辛评没有留下来。

在辛评的心里，留不留下来最重要的不是看谁给的工资高，而看谁打心眼里对自己好。

辛评认为，袁谭是打心眼里对自己好的，他愿意跟这个男人一辈子。风雨同舟，荣辱与共。

但是很遗憾，几天之后，辛评悲哀地发现，不可能了。

不可能和袁谭风雨同舟，荣辱与共了。

因为他死了。死于袁谭的疑心之下。

疑心真是这个世界上最大的敌人。在疑心的驱使下，多少人儿人头落地，只是这次很不幸，轮到了辛评。

有两点促使袁谭动了杀心：一、辛评未能说服曹操接受袁谭的再降；二、辛评的弟弟辛毗投降曹操了。袁谭将此二点看成因果关系：因为辛评的弟弟辛毗投降曹操了，所以辛评未能说服曹操接受袁谭的再降。

然后袁谭顺理成章地得出了终极结果：辛评怀有二心。

这实在是一个莫须有的罪名——一个人是不是怀有二心不需他自己说了算，只需旁观者的心理感受。辛评的满腔赤胆忠心遭到了深刻的怀疑，他只能以死明志了。

一个时代的悲剧就这样发生了。不过这样的悲剧并不令人侧目，因为这个时代有很多轰轰烈烈的大事要发生，一个小谋士的死实在是微不足道，所以几天之后，没有人再关心辛评的死及其死因。

人们只关心自己。

乱世乱局中的自己。

郭图对袁谭说：主子，最后的时刻到了，咱不妨让老百姓打头阵，大部队跟在后面出城，与曹操决一死战吧。

把话说到心坎上

毫无疑问，这是最后的决一死战，因为都死光光了。

郭图死了，袁谭也死了。

袁谭死得很触目惊心。他的首级，被挂在北门外，供世人瞻仰。曹操下达的一个命令是，敢有哭者斩。

这似乎是一个行为艺术。袁谭的脑袋在此时被艺术化了，用以观察众生的行为。

有一个人哭了。在袁谭的脑袋下嚎啕大哭。他叫王修，是青州的别驾（别驾这个官相当于刺史助理），若干日子之前，王修因在袁谭面前死谏被赶了出去，若干日子之后，他在袁谭的脑袋下嚎啕大哭。

曹操不知道王修为什么要这样。他认为只存在一种可能：此人的脑袋进水了。

但王修自己认为，没有。他之所以会哭原因很简单，袁谭生前任命他为青州的别驾，这是恩。现在袁谭死了，他“亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立世乎！若得收葬谭尸，受戮无恨。”王修如是说道。

曹操被感动了。他奶奶的这是忠啊，死忠啊，是忠的最高境界。一个人活着的时候被尽忠没什么，因为有利益的考量；一个人死了以后还被尽忠，那说明忠者是发自内心的。

特别是这种忠诚有生命危险的时候，会招致世人非议的时候。

曹操决定利用王修的忠诚，他破例没有杀了他，而是重用了他。王修一夜之间成为曹操手下的司金中郎将，并被礼为上宾。

但王修看上去却是闷闷不乐。因为他不知道，这次的行为艺术到底谁是主角。上半场他可能是主角，可到了下半场，曹操成主角他成配角了。

人世间的事无非是利用与被利用。就像一场大戏，谁能抢戏，谁就是角儿，王修一声叹息，觉得自己的演技到底不如曹操。

所以接下来，王修开始罢演了。当曹操一脸诚恳地问出台词“今袁尚已投袁熙，取之当用何策？”时，王修没有接下句。

并且永远不会接下句了，就像若干年后的徐庶进曹营一样，一言不发。

曹操这才知道，自己找了个摆设。看来忠诚是不可以移植的，忠诚是一次性消耗品，用过了也就用过了，不可以回收再利用。接下来，王修的作用只有一个，高高挂起来，供世人瞻仰、学习，以资借鉴。

曹操只得问计于郭嘉，同样的问题，曹操又向郭嘉复述了一遍。郭嘉给出的建议是让袁氏降将焦触、张南等去攻击袁尚、袁熙，这叫以毒攻毒、借力打力。

于是焦触、张南、吕旷、吕翔等袁氏降将带着曹军人马出发了，分三路进攻幽州。这是曹操的过人之处，也是他的孤注一掷。不错，大丈夫干大事是要用人不疑，可很多时候，用人不疑是有风险的——不是每一个人都将自己的忠诚都写在脸上，何况这些袁氏降将还都有一段暧昧的历史。

但是，曹操别无选择。因为人生其实就是一场冒险，有人赢，有人输，结局不由自己掌握。曹操所能做到的是有容乃大。

或者貌似有容乃大。

好在这一次的结局比较不错。袁尚、袁熙跑了，在知道曹兵将至后，引兵弃城而逃，目标是去辽西投乌桓。

由此，“征乌桓”这出历史大戏开始轰隆隆上演。曹操的想法是宜将胜勇追穷寇，西击乌桓，把袁尚、袁熙给灭了。

曹洪反对。曹洪之所以会反对不是怕袁尚、袁熙在乌桓跟他玩躲猫猫的游戏，而是怕刘备、刘表玩小动作。如果曹军引兵西击，刘备、刘表乘虚袭击许都的话，那就糟糕透顶了。

不过针对曹洪的这一层忧虑，郭嘉却认为，这样的想法是杞人忧天。郭嘉说，乌桓这个地方远在天边，如果我们卒然击之，他们肯定没有防备，所以攻破它是很容易的。另外西击乌桓的必要性还在于，袁绍生前于乌桓有恩啊，现在袁尚与袁熙兄弟跑到那里去，他们一定会勾结起来，日益做大，所以此地不可不除。至于刘表嘛，呵呵，开开讲座扯扯蛋是可以的，干大事他却不是这块料。刘表这个人自知才不足以御刘备，重任他呢怕自己不能控制，不用刘备呢刘又要跑，所以他们两个人永远不可能成为一个人。有句话是怎么说的？各怀鬼胎，对对，他们就是各怀鬼胎，怕个鸟嘛！所以我们现在要做的是，出征！

曹操果然出征了。

因为郭嘉的一番话。人世间的道理都在话中，所不同的是有些人能够把话说到别人心坎上，比如郭嘉；有些人说出来却没什么感染力，比如曹洪。

曹操相信了前者。

但是，这场远征的困难程度却超出了曹操的想象。黄沙漠漠，狂风四起；道路崎岖，人马难行。曹操领着大小三军，车数千辆，陷身其间，那真叫一个进退两难。

曹操萌生了退意。不错，他是相信郭嘉的，可他也相信眼前的事实。

残酷的事实。

曹操担心自己的大部队能不能走到乌桓，那个传说中的地方实在是太远了。不过，随军的郭嘉却不担心，他只是有一些遗憾——自己不能陪曹操走到底了。

郭嘉病了，病于水土不服，只能在易州养病，曹操看着一病不起的郭嘉，心情那叫一个复杂。

他只能一个人走下去了，就像很多人的人生，原以为会有其他人陪着自己走，但最后才知道，真正的人生只是一个人的孤独旅程。

曹操：北地崎岖，我想回军，你看怎么样？

郭嘉：上路了，就别想回来。

曹操：如果有一个很好的借口呢？

郭嘉：上路者没有回头的借口。

曹操：也许会失败。

郭嘉：不会。

曹操：为什么？

郭嘉：心中不败，世界就不败。