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应该说，开始李自成是不觉悟的。

李自成是个多疑的人，凡是看不惯的，或者是他认为有威胁的人，往往直接斩除，而且手段残忍，毫不留情。

由于杀戮太甚，好多地方百姓对李自成都抱有非常强烈的戒备心理，有些地方甚至直接和李自成对抗，可以说愿意跟着李自成混的，基本都是走投无路的饥民。

所以李自成的发展遇到了瓶颈。

崇祯十三年（1640）李自成的部队被明朝总兵左良玉打败，只得转战河南一带，并且和当地的一只农民起义军合并，在河南李自成得到了两个重要的谋臣。

先是河南杞县的举人李信投奔李自成，并从此改名为李岩，仿佛这位英姿飒爽的李公子有着不可言说的过去。

关于李信的传奇故事，因史料记载不详，颇有争议，一般学者倾向于把他的经历看做传说，主要是认为它缺少过硬的史料支撑。

不过郭沫若先生对李信这个人物似乎有着独特的感情，并且始终认为李信还有一位漂亮而仗义的老婆红娘子。

据说李信是官宦出身，中过举人，因崇尚儒家治国理念，非常同情那些受苦受难的底层民众，为了赈济四处游散的饥民，他曾多次找杞县的知县大人理论，结果碰了壁。

可是这位李公子是个性情中人，他居然把家里的粮食拿了出来，接济那些饥民。如此一来仗义疏财的李公子顿时成了当地的红人。

老百姓中广泛流传这李公子的义举，说他可是大救星啊，乐善好施，人也长得帅。

据说一位跑江湖擅长绳技表演的美眉红娘子看上了李信，听说李信同情劳苦大众，便怂恿李信去干一桩大事——造反，而且愿意做李信的革命伴侣。

然而李信犹豫了。

因为他还没有完全觉悟，毕竟家里还有田产，吃穿不愁。就像那水浒中的卢俊义一样，还是地主阶级的身份。

不过这事儿不胫而走，传到了知县大人的耳朵里。

知县一听这还得了，分明是聚众谋反嘛，便逮捕了李信，不日就会送交京师法办。

红娘子听说李信被关进了监狱，便召集人马起义攻打杞县县城，杀掉了知县，救出了李信。李信就这样被逼上了梁山，于是投奔了李自成。

部队到达豫西卢氏县时，遇到了正值人生失意的牛金星。此时牛金星因得罪当地豪绅被革去了举人的头衔，下放到基层当差。

牛金星约生于1595年，因家族中一直有人府邸做官，所以牛金星从小就接受了良好的教育，喜欢读书，据说天文地理都比较能懂，还通晓兵法，虽说没有谋到啥职位，可是牛金星却办起了学馆，日子过得还算平静。

自从被诬陷革去举人后，牛金星便成了完全的愤青。

经过李岩的举荐，牛金星加入到起义队伍中来，懂得一些兵法韬略的牛金星自然成了李自成的军师。

牛军师一加入队伍便迅速展开了调研工作，经过初步了解，他发现起义军整个队伍充满了匪气，并不像人们所期待的那些仁义之师。

所以，牛军师立即向李自成建言：

“少刑杀，赈饥民，收人心。”

李自成一想这牛军师还真是那么回事儿，这话俺只是在脑子里打转，可就是想不明白。李自成毕竟是武夫，哪懂政治上这些门道，于是采纳了牛军师的建议。

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可以说牛金星的组织建设是颇有成效的，他和李岩一道，给起义军重新定编制，明纲常，整肃军纪，把一群乌合之众打造成了一支相当有战斗力的正规化部队。

第二年，牛金星又给李自成举荐了一名军师，这人名叫宋献策。

宋献策也是读书人，长期在江湖上混。

他的业务就是问卜拆字，据说很有一套本事。

在李自成的心目中，宋先生就是一位活神仙，凡有军事行动，都要征求宋军师的意见。为了给起义军争取民心，宋献策和李岩担负起了全面的宣传统战工作。

不久，一句流行语很快在民间传开：

“十八子主神器。”

人们奔走呼告，说明朝气数已尽，十八子将顺应天命。

意思就是说姓李的将得天下。

老百姓们左右一瞧，哪个姓李的最有可能？

从当时情况看，非李自成莫属。

所以很多人纷纷加入了李自成的队伍。

在中国古代老百姓很迷信这种拆字游戏，这种游戏之所以有神奇的力量，关键就是它很巧，冥冥中与神意相暗合，在科技尚未启蒙的古代，老百姓都相信这个。

提起李自成的宣传工作，还有一句大家都耳熟能详的口号：

“迎闯王，不纳粮！”

这口号几乎就成了当时小孩子们做游戏时的口头禅。

它逐渐还演化成了另一个民间版本：

“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来了不纳粮。”

这还不算，譬如还有这样的童谣：

“朝求升，暮求合，近来贫汉难求活，早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。”

事实证明，这种宣传的奇效是不可低估的，你说它是煽动也好，忽悠也罢，可人家老百姓信了是事实，况且随着李自成的政权组织建设日益成熟，在某种程度上它确实代表了也维护了底层民众的利益。

所以，当李自成向北京推进的时候，能有破竹之势，并非得来容易。

可以说，没有牛金星抓组织工作，没有李岩和宋献策的鼓动宣传，李自成想要打进北京，下下辈子都做不到。

应该说，李自成开始还是抓住机会了。

不过这只是暂时的。

因为攻进北京以后，情况一复杂，李自成整个脑子就又开始乱了。

事实上，攻打北京的过程，也并非我们想象的那么简单。

并不是说李闯王部队一到，明朝的官员一路开门投降，其中还有若干复杂的细节，譬如搞侦查啦，收买官府啦，通过地下渠道收集情报啦，只有这诸多环节安排妥当了，才会有进军的顺利。

明朝的腐败自不必说。

李自成的部队还没有进入河北，崇祯的朝政就已经紊乱了。

崇祯十七年（1644）正月初一，新年第一次上朝，崇祯起得很早，原本以为群臣今天会齐集大殿内，恭祝皇帝否极泰来万岁万岁的，结果只有锦衣卫的一个小厮来了，等到上班的钟声停了很久，还是没有人来。

崇祯很尴尬。

小厮说，皇上别急，估计大家没听到钟鼓声，应该把东西门都打开，继续鸣钟，大家听到了钟声，自然就来了。

没有办法，再试一试？

于是崇祯下令，给我拼命撞钟，门不要关闭。

还是没有人来（久之仍无至者）。

最后官员们听说皇上早就上朝了，又怕犯了渎视天颜罪，不知如何是好，都不敢从中门走，结果文官武官上班都错乱了。

有人说，朝班紊乱是典型的亡国征兆。

这并不是危言耸听。