隐权力的比拼（２）
肃顺说：“左宗棠之才可知矣，自当爱惜。”他还建议皇帝再给官文寄一份密旨，附录上内外臣工保荐左宗棠的奏摺，让官文酌察情形办理。咸丰从之。后来官文复奏，樊燮案与左宗棠无涉，还了左一个清白。这时两江总督曾国藩的保摺也到了：“宗棠刚明耐苦，可大用。”咸丰于是颁下诏书，着左宗棠以四品京堂候补的身份，随同曾国藩襄办军务。此时已是咸丰十年（1860年）暮春时节。
至此，樊燮告左师爷一案彻底了结，左宗棠有惊无险，并因祸得福。其后左宗棠平定太平天国、追剿捻军、收复新疆、主持洋务运动，官至巡抚、总督，拜东阁大学士，封恪靖侯、太子太保，成为与曾国藩、李鸿章齐名的一代“中兴名臣”。这也证明了潘祖荫当年所言非虚：大清不可无左宗棠。杀了左某人，绝对是大清社稷的损失。
那么，我们可不可以将左宗棠的命运反转归功于潘祖荫等人的慧眼识才、咸丰皇帝的从善如流以及官文的手下留情呢？进而言之，从咸丰九年的左宗棠事件，我们是不是可以说，当时的权力系统是能够通过公开的弹劾与保举机制，从而有效地辨析是非、识别人才的？
事情没有这么简单。樊燮的控告、官文的参劾与潘祖荫、胡林翼的保举，只是台面上的意见博弈，台面下还牵涉到更为错综复杂的势力较量，“倒左”与“保左”双方都动用了暗盘操作的私人关系网络、启动了妙不可言的隐权力机制。左宗棠最后胜出，樊燮则灰溜溜卷铺盖走人，除了左确是匡世之才，更说明他的隐权力，远远超出了对手的想象。
未完。
隐权力的比拼（３）
“忘八蛋，滚出去！”
事情得从樊燮说起。这个镇总兵、二品大员，极不成器，贪赃枉法，挟优宿娼，据说连检阅新兵，也是坐在轿子里，以致永州坊间有了一条歇后语：樊总兵阅兵——坐着看。咸丰年间，时值多事之秋，“寇事急”（指太平天国起义），永州知府黄文琛日夜守城，樊燮则日夜酣饮狎优，不出衙门。黄文琛非常不满，有一次干脆带着官印，跑到巡抚骆秉章那里，要求解任。
樊燮害怕黄文琛说自己的坏话，也进省拜谒巡抚。骆秉章让他去见师爷左宗棠，谁知见了左师爷，却迎头遭到一通教训：“武官见我，无论大小，皆要请安，汝何不然？快请安！”樊燮也不是吃素的，回敬说：“朝廷体制，未定武官见师爷请安之例，武官虽轻，我亦朝廷二三品官也。”左宗棠大怒，起身踹了他一屁股，并厉声呵斥：“忘八蛋，滚出去！”樊燮这次进谒，碰了一鼻子灰，大大丢了面子，只好带着一肚子暗恨回到永州。
平心而论，左宗棠的做法的确过分了。
师爷不过是地方行政长官的私人顾问，不领朝廷俸禄，没有正式职权，哪有朝廷命官见了师爷还要“跪安”的道理？只是当时左宗棠深为骆秉章信任与器重，湖南的大小事务，骆秉章都交给左宗棠“专决”，上至布政使（副省长），下至州县牧令，上巡抚院报告政事，均由左宗棠定夺。左宗棠作威作福惯了，连湖南、湖北二省的第一把手、总督官文（此公是一个碌碌无为的“面瓜”），也不放在眼里。甚至赏识他的骆秉章，左师爷也敢拿来取笑：“公犹傀儡，无物以牵之，何能动邪？”骆则干笑而已，不以为忤。
时人都戏称左师爷是“左都御史”，意思是说，巡抚按例不过领右副都御史的品衔，左宗棠的权力竟比巡抚还大。这当然是一种缺乏合法性的隐权力，师爷专擅，是显而易见的僭越。后来官文弹劾左“越权干政”，也不是全无所本。
隐权力的比拼（４）
樊燮受辱未几，咸丰八年（1858年）年底，骆秉章趁赴京陛见之机，参了樊燮一本。回省后又委派属员调查，查实樊燮贪污、挪用公款银九百余两、钱三千三百余串（按当时白银对大米的购买力折算，折合人民币共约60万元），还动用军粮折换银子，又据实严参，致使樊被革职回籍。樊燮怀疑是左宗棠从中主使，对左更是愤恨难消。
此时，对左宗棠专擅早已心存不满的湖南布政使文格，极力怂恿樊燮倒打一钯。樊燮在湖广也是颇有势力的，他是官文圈子里的人，与官文的门丁李锦堂交情不浅（有些历史小说称樊是官文姻亲，笔者在史稗中未找到记录，存疑），现在受了委屈，便请李打点关系，找总督大人告状、诉苦。
官文当然要为亲信出头做主，因为亲信的私人效忠关系，通常构成了庇主的隐权力根基。于是官文暗助樊燮将控状递上都察院，同时亲自具摺参劾左宗棠。于是发生了本文开头所说的一幕。在得到御批严查之后，即刻将涉案的黄文琛等人逮问，并准备捉拿左宗棠到湖北对质（湖广总督驻湖北武昌城）。
那一边，左宗棠的东主骆秉章当然不可能见死不救，咸丰九年八月廿五日，骆将樊燮妄控的情由奏明，并把查实樊燮贪赃枉法的帐簿、公禀、樊燮亲供等文件，咨送军机处。但是，以骆秉章的身份为左辩解，在皇帝看来，难免有护短的嫌疑，所以皇帝批复：“劣幕把持”，对骆严加申饬。有好事者，还在左公馆大门边刷上“大字报”：“钦加劣幕衔帮办湖南巡抚左公馆”。
眼看大祸临头，恃才傲物的左宗棠这才慌了神。巡抚衙门看来是不可呆下去的了，所以左宗棠决意出幕，以免累及骆秉章。他的打算是北上进京，一者，明年（咸丰十年）是大比之年，如果捞个进士回来（左宗棠是举人出身），哪用屈尊当什么师爷？二者，樊某人既然告到北京，我也不怕他，“愿就刑部对质，一夕暴死”。——这是左宗棠致信好友兼姻亲、时任湖北巡抚的胡林翼时所言。其不善钻营的秉性，由此可见一斑。这位“左都御史”得意之时，用隐权力肆无忌惮地挑战湖南官僚的正式权威，其实却全然不明白隐权力的微妙效用。