帝国需要钱，帝国非常缺钱；贵族、官僚、宦官这些上层利益群体可以少贪污一些吗？拥有大片土地的人们，可以少向农民收取点地租吗？答案当然是否定的！他们可以不用非法的手段，把自己的赋税转嫁给底层百姓吗？答案当然也是否定的！贵族、官僚、宦官、地主；这些上层利益群体可以捐些钱出出来吗？答案当然也是否定的。皇帝对此没有办法，当然了这绝不是崇祯皇帝无能，谁当这个皇帝恐怕也是这副德性。
最终的结果呢？只有让底层老百姓再暂时受点委屈了！
但底层百姓的忍耐也终是有限的，他们绝不会为帝国的财政危机无限期的“买单”；超过一定限度后，他们也会“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”。皇帝算什么？官逼民反，民不得不反！
皇帝的权力，在其间是苍白无力的。
皇帝针对某个具体的人，他拥有着生杀予夺的大权；因为他处于帝国秩序的顶端。但如果他想侵害某个利益群体的利益，那就得要看众多利益群体搏奕的结果了。这绝不是他随心所欲可以决定的。就好象崇祯刚当皇帝时，随便找个长脑袋的人都会知道，只要把无官不贪、无贪不官的局面改变了，那帝国所有的事就都好办。问题是：这如何去做呢？那些所谓的阉党余孽自然一筹莫展，就是那些所谓的东林党人，也一筹莫展。因为这一切绝不是简单的官员道德、或官员的能力决定的，他是受制于一个庞大的既得利益集团在背后推动。
皇帝打击某个高级官员，这是非常容易的。
因为俗话说，有人哭就有人笑。这个官员死了，就有一个人会接替他的位置；一个官僚党派受了打击，就会有另一个官僚党派受到重用。总而言之，皇帝可以非常容易的实现借力打力。 事实上，任何一个人爬到政治顶峰时；通常总会有着不计其数的人盼他倒霉，因为只有你下去，我们才有上去的机会。
崇祯皇帝对任何一个人的生杀予夺大权，通常是非常容易实行的，因为他总会得到众多的支持者。
皇帝之所以有能力一再加税；是因为不管大家怎样嚷嚷，但有一个事实是大家谁也无力否定的；那就是帝国如果不加税，那就无法维持军事机器的正常运行了；在这种背景下，帝国政府加税实际上是能得到普遍利益群体支持的。因为如果帝国的军事机器无法正常运行，那普遍既得利益集团的利益靠什么来保护呢？
上层利益群体通常也会发些悲天悯人的呼喊，说什么不要再向老百姓加税了。但这永远是废话，因为帝国的危机已出现了；这危机总得有人买单吧。不让老百姓出钱，这自然是非常正确的观点；问题是：那这笔钱得由谁出？
让官僚集团、贵族集团、宦官集团出，怎么让他们出？限制他们贪污，这如何操作？限制他们收取高额的地租，这谁敢提呢？如果这些答案都是否定的，说些什么老百姓苦、老百姓难的话，岂非都是说了些废话。
大明帝国后期就是充斥这种废话；这种废话看得皇帝都头疼， 最后甚至一看见这种话就生气。
老百姓苦、老百姓难；老百姓还会造反呢！如果有办法，皇帝也不是傻瓜，他没事向农民加什么税？但帝国的危机已存在了，这财政危机的“单”总得有人买吧！皇帝也知道不该向老百姓加税，这是肩膀上扛着脑袋的人都知道的；皇帝最想知道的是如何解决帝国越来越深重的危机，但这永远也没有答案。即使有答案，也是一些废话；因为他根本没有任何操作的可能性。
帝国既得利益阶层，都会说得一口漂亮的、感人的官话；总而言之，老百姓你们好可怜，我们好同情你；我们也是为了国家的、甚至是你们的长远利益，不得以这样。
皇帝是如此，官员们也是如此；但这都是废话；老百姓并不会因为他们这种漂亮话得到任何实惠！既得利益群体们利益依然在肆无忌惮的扩张着！
皇帝能够让底层百姓出钱为帝国的危机“买单”，因为他可以得到整个既得利益集团的支持。因为无论大家说得如何动听，帝国的危机总得解决的；因为既得利益集团不愿意为此牺牲自己的合法的、非法的利益，那最终就只有让底层老百出钱为帝国的危机“买单”的。
如果皇帝想打击日益庞大的、既利益集团的非法利益，又能得到谁的支持呢？在小农经济社会中，这永远是没有答案的。就象明太祖朱元璋定的法律“有官员敢贪污、害民，老百姓有权上京告他，谁敢阻拦杀无赦”。就象帝国之初制定种种保护普通民众利益的法律。但这种法律也只是一种想象，但这在小农社会中，他注定无法被真正执行的。因为这一系列法律都是保护分散的、孤立的、弱小的小农阶级利益，这个阶级的力量实太弱小了，他们无法监督、推动政府彻底执行这些法律。
在小农帝国中，马太效应几乎无可避免的。总而言之，越来越少的人口占有越来越多的经济资源；而最广大的人口，所占有的经济资源却越来越少了。在这种背景下，帝国所拥有的社会基础变得越来越脆弱了。
明政权快灭亡时。官员希望崇祯能慷慨的把自己的私房钱拿出来。并且大道理一套一套的。什么“皮之不存，毛之焉附”。如果政权灭亡了，那那即使拥有钱财千万恐怕也只是给别人准备的。
看吧！这些大道理他们都是明白的。
明政权快灭亡时。崇祯皇帝希望官员、贵族们都捐点钱出来。并且大道理是一套一套的。什么“皮之不存，毛之焉附”。如果政权灭亡了，那就是拥有钱财千万恐怕也只是给别人准备的。
看吧！这些大道理他也是明白的。
问题是：一说要从他自己口袋里掏钱。马上就糊涂的跟傻子了一样了。问题是：一说要他们自己口袋里掏钱。马上就都一个劲的哭穷了。
明政权快灭亡时。与满清、流寇打仗需要花钱，安抚饥饿的百姓需要花钱。于是政府就一个劲的加税。
关于这种一再加税的危害。崇祯皇帝早就看出来了，至于那些大臣们更是都也心知肚明。他们都没完没了的说：这是饮鸠止渴的做法！这是恶性循环。这种话、这种观点在明末事实上已泛滥成灾了，所有的人都常借此发表一大通高见。好象他非常有见识一样！
实际上一涉及自己利益时，那一个个又都跟傻子一样了。
现今人看明末历史，也动不动重复这种陈腔滥调。好象自己非常有见识一般。
事实上不涉及自己利益，人们通常都慷慨激昂。仿佛他们最爱国、最爱老百姓了。问题是一涉及他自己的利益。马上就都变得麻木不仁，而且现实到了极点。
事实上，不涉及自己利益。谁都聪明的不得了。问题是一涉及自己的利益。马上就跟傻了一样。
这就是人！虽然滑稽，但事实上谁不是这样子的呢？
社会上的问题不是人们不明白事理，也不是太缺表面上最忧国忧民的人。问题是：一涉及他们的利益。我想他们又马上麻木不仁了。
既得利益集团对政府侵蚀的底限是；它必须得保证政府能维持日常的运作。既得利益集团对社会侵蚀的底限是；它必须得保证普遍百姓能生存下去。
问题是：如果既得利益集团硬要超越这种极限，那谁又能拦得住呢？问题是：如果外敌开始兴起呢？如果老天爷又不给面子，成天闹灾害呢？那帝国政府自然无力实现自己的职能了，而老百姓自然很容易被逼得生存线以下。
明帝国就是在既得利益集团的侵蚀下；在外敌、自然灾害夹击下走向绝境的。帝国如何挽救自己呢？
在这个问题上，大家是没有理性的；虽然大家都能看得清楚，如果继续这样下去，那大家的利益都会丧失的；虽然大家都在呼喊着，如果继续下去我们的利益都会丧失的；但？在这个问题上大家是没有理性的。
面对危机，一个权势人物曾说过一句最为经典的话：“敌人进来就抓我？就杀我？凭什么就让我出钱”？这句话太有道理了，是的，既然利益是大家的，就应该让大家一块出钱、出力；凭什么让我出？
问题：在不牵涉自己利益时，大家都是慷慨激昂、忧国忧民，但让自己拿出一毛钱来，恐怕也得哭半天穷！既然如此，他们自然永远也不会达成共识；既然如此，大家自然也都只有硬死也不屈的拼命的挖掘自己认为应得的利益！
虽然帝国倒塌的迹象越来越明显；但大家依然挖掘着帝国的根基。