大明帝国的律法；当然也不可能超然于这一切之上的。它也是调节当时社会人与人、群体与群体之间利益关系的。认为帝国的律法在保护自己利益的人，自然不会成天想着如何破坏律法（当然也就不会成天拿着钱想着如何收买官员破坏吏治）；认为帝国的律法在阻碍自己利益扩张的人，自然会成天想着如何破坏帝国律法（当然他们自然会成天拿着钱想着如何收买官员破坏吏治）。
帝国的官员，只是帝国律法运作的执行者；如果破坏帝国律法会侵害官员之外的所有利益群体，那借官员一百个胆子官员也不敢破坏这律法的运作。
但帝国的律法的破坏，常常是代表着众多个人、众多利益群体的利益，所以他们常常都希望官员去破坏帝国的律法，为此他们不惜用尽种种手段去收买官员。如果这种个人、这种利益群体人数越来越多、势力越来越大，那官员自然都得被纷纷拉下水。
在这种背景下，一个官员如果按律法事；所面对的阻力、压力之大是可想而知的。如果他按律法办事，就等于把无数主动送上门来的利益给推出去（他自己拒绝这种利益没有错，但他要阻挡大家都获得这种利益就会得罪无数人）；如果他按章办事，就等于得罪一大批人（他等于阻挡了同事、下属、上司获得主动送上门的利益）；更主要的是那些办不成事的人（通常都是盘根错节的、社会上的强势群体的联合体），肯定会认为他是茅坑的石头又臭又硬，总会想办法清理了他。
如果这一切只是孤立的、个别的；那因此受害的人自然敢对此大呼反对、向上反映；而上级官员也自然可以轻易的去敢去惩治这种行为；但如果这一切是普遍的、众多利益群体卷入的事情，那反对者自然会变得越来越无助、无能；而一个立志为民做事的官员，也会被他逐渐削磨的只有随波逐流了。他最多也只敢保证自己不去贪污、受贿罢，指望他去与这种潮流作对，那实在是太强人所难了。
而在明末背景下，真正推动吏治败坏的力量；显然不在底层的利益群体中，因为从普遍意义而言，他们是吏治破坏的最直接受害者；从本能而言，他们反对吏治败坏，那是发自真心真意的；但随着他们手中握有的经济资源越来越小，他们阻止吏治全面败坏的力量也越来越小了。
在吏治破坏代表代表了整个既得利益群体共同利益的社会中，一个官员他能要求自己廉洁，已属于难能可贵了；如果他想把这种廉洁强加于整个社会，那实在是让人无可想象的。
清末林则徐到两广，当着所有官员的面说：“你们中间，有谁敢说自己没有贪污、受贿过？”林则徐实在把这些官员们都渺翻了；因为他们真称得上无官不贪；但如果我们不是把历史当童话讲，就应该知道，林则徐曾经管理过的地方，肯定也是这种无官不贪的局面（例外的只是极个别的事）！泪痕相信林则徐是个清官，但如果说他能、敢把这种清廉强加于普遍官员之上，那实在是把政治当童话讲了。
东林党的出现，绝不是代表正义的力量，他们只是代表一种类似在野党的力量。这股力量出现，只是引起明末政府在人事安排上的动荡；总而言之，官职成为大家公开角逐的、肆意争夺的对象。从前那种暗箱操作、相互妥协提拔、选用官员的状态被打破了；代而取之的是大家在社会上大肆积攒自己的政治资本，在朝庭之上针锋相对的、公开角逐、相互排斥的选官制度。
如果从理想的状态去看，这自然有利于优秀人才进入帝国政府；但实际上无论他们上台之前，表现的多么大义凛然、慷慨激昂、忧国忧民；一旦拥有了政治权力后，都也只有默认既得利益集团的既得利益。因为帝国吏治的败坏，绝不是简单的官员道德决定的；这些自我标榜道德高尚的东林党人登上政治舞台后，帝国的吏治也不会有任何实质性的改变。
东林党的出现，对明帝国政治局势的好转没有任何积极的意义；有的只是把帝国官场搅得越来越乌烟瘴气。
因为在这种党争激烈的背景下，明末官员的官场浮沉；渐渐与他们具体工作表现已没有关系了，一切只看你在政治斗争中有没有站错队。因为在宫庭秘闻的见解上（太子当年被人差点打了一棍子的真相；先皇死时吃药的真相；先皇宠妃有没有垂帘听政的意思）大家吵得天翻地覆，失败的一方通常会被清理出政治舞台！至于他们工作中的表现，对他们官场的浮沉已无足轻重了。
到了崇祯初年，更会因为是不是“阉党”而决定一个官员的政治命运。做为一个帝国官员的官场沉浮，如果只靠这一切决定；它只会加剧官场的混乱。因为官员具体工作的表现已对他的仕途没有任何积极意义了。官员仕途的通畅与否，一切只要看他会不会洞悉政治斗争的方向，更要看他所支持的力量能不能在政治斗争中取胜了。
所以帝国官员，面对帝国的财政危机、军事危机、社会危机，那都是用着官僚的态度去解决；因为这些问题，你真的要去解决，那是注定要触犯、侵害既得利益集团的利益，一个人如果揪住这种问题不放手，很容易会给自己树立太多不必要的敌人。
在这种背景下，所谓的邪党也好、所谓的东林党也好，面对真正的军国大事，那都是多说空话、少干事，那都是多说漂亮话，少干实事；至于在种种宫庭秘闻（比如皇帝到底喜欢哪个儿子，到底想让哪个儿子继承帝位？太子当年被人差点打一闷棍的事情真相到底是什么？先皇宠妃是不是有垂帘听政的意思？先皇临死前吃的那颗药真相到底是什么？）大家都报以了极度的热情、大家都是上窜下跳的争得你死我活，好象这一切解决清楚了，帝国就能中兴了，如果这一切不能争论清楚了，那帝国就将国将不国了。
实际上，这些事没有一个是有真正意义的！
这种争论之中，好象就是“争国本”那件事好象有点意义；但实际也是大家没事扯淡。我们假设，如果万历皇帝废长立幼让小儿子继承了帝位；那明帝国后期的政治是不是就会有本质的改变呢？显然是不会的！
万历哪个儿子能成为皇位继承人，只会影响各自的支持者的利益；却绝不会对明帝国历史构成什么了不起的影响。被众多人所推崇的汉、唐两朝，谁曾遵循过正统的皇位继承准则？
所谓争国本也好、三案之争也好；他对明帝国没有任何实质意义；他只会使明帝国弥漫一种关注无聊的小事，而全然无视正经军国大事的风气。
东林党的勇气、政治能量，实际上都是指向了一个地方；那就是皇室！他们把皇室内部的种种无聊小事，上升成关系帝国命运的伟大事情去关注、关心。于是围绕所谓的国本、梃击、红丸、移宫等事，闹得帝国一片乌烟瘴气。
这一切最有利于表现他们的忧国忧民、不畏权贵，却又不会真正触犯既得利益集团的根本利益。
东林党在针对皇帝的一系列政治活动之后，终于登上了帝国最高权力中枢，但帝国的军事、财政、社会危机；因为他们登上帝国权力中枢有所好转吗？显然是没有的！因为东林党依然把围绕皇帝的几件无聊小事当成天大的事去处理，比如所谓的红丸、移宫；好象这种事如果解决了，那帝国的局势就可以好转了。
泪痕看历史竟然惊讶的发现；在东林党大举进入政坛之后，在东林党通过“红丸”、“移宫”等案表现出自己巨大政治能量之时；他们对当时的辽沈、广宁丢失竟然没有做出过任何积极的、有影响的、有意义的事。这就是所谓的忧国忧民的的东林党人？！
泪痕无意苛责东林党的能力、道德。因为在一个既得利益集团庞大的小农帝国之中，谁也是一样的。在一个既得利益庞大的社会中；让你当个县官吧！你真敢全力办实事吗？
这样会遭到社会中有身份的、有影响的、有地位的缙绅、地主的收买、甚至恐吓；这样会遭到你上司的收买、打击；更会受到你下属的联合抵制，因为你阻止了他们的财路；更会受到你亲朋的抵制，因为人家当官那是拥有权力，你当官却是没事要弄得与整个世界为敌。
你也许会说，你自己当的官太小了；所以无法维护帝国律法的尊严；于是你为了个伟大的目标，就不择手段的向上爬（在众多小问题上大做文章、排斥异己）；可等你爬上帝国最高政治舞台之时，你会发现一切也是徒然的。
因为那时你就会发现一切实在无从下手；你想惩罚贪赃枉法的官员吗？这种官员遍地都是，你如果真敢严惩贪污无非是把自己置于整个官僚集团的对立面。于是你发现在这个政治舞台之上，你除了继续玩弄权术、官僚手段之外，实际上已无法继续在混下去了。这也就是韩一良在空喊严惩贪污之后，却最终只能做出小丑一样表演的原因。这也就是东林党人天天忧国忧民，但实际上除了党争之外，什么实事也不干的原因。
[注1]见毛佩琦主编的《中国社会通史、明代卷》）
第三章帝国的政府资源
一、帝国的军费
表面上，明帝国是被庞大的军费所拖垮。