1735年，25岁的乾隆登基，这个时候的噶尔丹策零已经40岁，对于寿命均不长久的游牧民族汗王来说，已经不能算是壮年了，而乾隆皇帝是中国历史上实际执政时间最长，寿命最长的皇帝。
在比拼寿命的战场上，准噶尔一方毫无优势。
1745年，准噶尔汗国爆发大瘟疫，年已50岁的噶尔丹策零虽然到哈萨克地方避痘，但仍然没能逃脱瘟神的加害。9月在回到伊犁后，染病去世。
这可算是瘟疫又一次帮了清帝国的大忙。亚洲最后一个可以和它对阵的人物倒下了。
（十一）演绎无数次的故事
堡垒总是从内部被攻破。
无论是中国史还是世界史，内部动乱而导致国家灭亡是被演绎了无数次的故事。
准噶尔汗国在噶尔丹策零去世后，迅速进入这些故事当中。
1745年，噶尔丹策零死后的权力真空由谁来填补原本毫无悬念。他有三子，长子达尔扎19岁，因曾经当过喇嘛，故被称为喇嘛达尔扎，虽然年长，但却是婢女所生，没有继位资格。次子策妄多尔济那木扎勒13岁，年纪小却是嫡子，合法继承汗位。三子策妄达什只有7岁，自然无话可说。
策妄多尔济那木扎勒被称为“阿占汗”，继位之初，是一个“人们寄予希望的年轻人”[48]，虽然他没有父亲的勇气、能力和胸襟，但只要安分得做好一个守成的君主，准噶尔汗国仍会继续存在。
可惜，年少轻狂的他一心玩乐，淫乱不堪，不理政务。而此时汗国的元老宿将如大小策凌顿多布等已经相继去世，长辈中无人能规劝这个不懂事的孩子。
于是，一个女人在男人们都冷眼旁观的时候站了出来，这便是策妄多尔济那木扎勒的同母姐姐鄂兰巴雅尔。她一面负责起弟弟荒废的政务，一面屡次“善言相劝禁其淫乱”[49]，可这种规劝起不到任何作用。
继位之初的四年中，几乎所有的国事都由鄂兰巴雅尔负责，这个贤惠的女人承担起了父亲留下的重担。在蒙古历史上，女人主政并不被看作难堪和不祥之兆，而在蒙古风俗中，一个家庭的兴旺与否都要看女人是否贤能。蒙古帝国时期，先后有海迷失、乃马真两位皇后摄政，北元时，更有巾帼英雄满都海皇后使国家复兴，卫拉特联盟时期，也有阿拜可敦在其夫去世其子年幼时主持联盟事务。
策妄多尔济那木扎勒年纪还小时，虽然听不进姐姐的规劝，但也乐得姐姐帮助自己处理国政，但随着年龄的增长，贪玩淫乱的程度与对权力的欲望一起与日俱增，终于再不能忍受姐姐的越俎代庖。
1749年，策妄多尔济那木扎勒以自立为“扣肯汗”（女皇）为罪名将鄂兰巴雅尔逮捕，拘禁到南疆阿克苏城，并将姐姐主政四年中与之有密切联系的大臣贵族全部诛杀。亲手引爆了汗国大乱的火药桶。
多年的胡作非为早已经天怒人怨，这次拘禁姐姐，杀戮大臣更是火上浇油。鄂兰巴雅尔的丈夫萨因伯勒克为给妻子出气，密谋拥立喇嘛达尔扎，事情败露后，干脆发兵突袭伊犁。
在汗国已经中央集权半个多世纪之后，只是一个鄂托克之长的萨因伯勒克仅用亲兵便要袭击可汗，攻陷首都无异于自杀。但因为策妄多尔济那木扎勒不得人心，在与其合谋者中，有掌管汗国兵马印记的宰桑鄂勒哲依，因此行动极为顺利，萨因伯勒克顺利进入伊犁，轻松将策妄多尔济那木扎勒擒住，刺瞎双眼，囚禁到阿克苏。这个荒唐的年轻人为自己的恶行付出了惨重代价，从他囚禁姐姐到自己身陷囹圄，仅几个月时间。
喇嘛达尔扎被拥立为汗，并从七世达赖那里得到了“额尔德尼喇嘛巴图尔珲台吉”的封号。
虽然有了教廷的承认，可由于他庶子的身份，众多贵族仍是不服。1751年，一些有着显赫身世的实力派密谋拥立噶尔丹策零幼子策妄达什。这些人的首领便有大策零顿多布之孙达瓦齐，小策凌顿多布之子达什达瓦以及策妄阿拉布坦的外孙阿睦尔撒纳。
但这密谋很快败露，不等他们采取行动，喇嘛达尔扎便监禁处死了弟弟策妄达什，并发兵攻打其他密谋者。达什达瓦被杀，达瓦齐和阿睦尔撒纳逃往哈萨克，投靠了中玉兹的统治者阿布赉苏丹。
喇嘛达尔扎不肯干休，派兵三万进军哈萨克，要求阿布赉苏丹交出达瓦齐和阿睦尔撒纳，阿布赉苏丹顶不住压力，决定将他们交出，二人得到消息连夜出逃，潜回准噶尔。
达瓦齐远没有爷爷大策零顿多布的才能，势孤力单之际一筹莫展，而阿睦尔撒纳却是个不世出的枭雄，回到准噶尔后便暗杀了自己的哥哥和岳父，夺得他们的部众，扩充实力，并暗中联系喇嘛达尔扎身边的重臣准备举事，把颠覆工作搞得有声有色。
1753年，阿睦尔撒纳和达瓦齐率1500骑兵偷袭伊犁，因为有人策应，喇嘛达尔扎毫无防备，被执杀。达瓦齐在阿睦尔撒纳的支持下成为新的准噶尔统治者。
四年当中走马灯似的换了三个珲台吉，战乱不息，生灵涂炭，而志大才疏的达瓦齐上台后，不是马上恢复安定，而是继续杀戮，对喇嘛达尔扎的重臣进行清洗，处死了杜尔伯特部的达什诺延。达什诺延德高望重，他的被杀使得杜尔伯特部举部反叛，著名的“三策凌”：策凌、策凌乌巴什、策凌蒙克率军攻打达瓦齐，战败后率3177户1万余人投奔清帝国。
杜尔伯特部一直是汗国耕种和手工业的主力，这次叛逃让汗国元气大伤。
不等达瓦齐缓口气，扶持他登上汗位的阿睦尔撒纳便又出来捣乱，提出自己功劳甚大，要求平分汗国。
这个阿睦尔撒纳的母亲是策妄阿拉布坦的女儿博洛托克，原本是和硕特汗国拉藏汗之子葛登丹衷的妻子，两人两小无猜，情意深长。但和硕特汗国被准噶尔汗国灭亡后，葛登丹衷被杀，博洛托克便回到家乡嫁给了辉特部首领韦征，据说举行婚礼时已经怀有阿睦尔撒纳。传说中，阿睦尔撒纳出生时浑身鲜血，哇哇大叫，犹如复仇天神降世，生来就是要为祖父和父亲报仇。从他一直策动准噶尔汗国内乱来看，传说俨然确有其事。
达瓦齐的珲台吉宝座还没有坐热，自然不会答应这种要求，两个昔日的盟友走上了战场。达瓦齐比阿睦尔撒纳无能，但毕竟可以调动整个汗国的力量，阿睦尔撒纳感到兵力不足，向哈萨克的阿布赉苏丹请援。
近百年来，哈萨克一直被准噶尔欺辱，见到有机会雪恨自然不愿放弃。阿布赉苏丹派大军协助，阿睦尔撒纳也趁机进兵。
达瓦齐不敌，放弃首都伊犁退往博尔塔拉。哈萨克人在伊犁大肆烧杀，焚毁了金碧辉煌的扎尔固寺和海努克寺，从策妄阿拉布坦时代开始经营的中亚最后一个佛教中心只剩断壁残垣。
1754年春，从汗国各地调集了近四万军队的达瓦齐发兵攻打阿睦尔撒纳。阿布赉苏丹没有再派援军，阿睦尔撒纳孤掌难鸣，一路败退。这个枭雄知道，仅凭自己的力量根本无法达成野心，于是制定出疯狂的冒险计划——投奔清朝，借助清朝的力量打垮达瓦齐。
是年七月，阿睦尔撒纳率所部20000人进入清帝国边界，向清军投诚。十一月，到北京接受乾隆皇帝册封，成为清帝国的亲王。
希望能够在武功上赶超祖父的乾隆皇帝一直对准噶尔的内乱极为关注，对准噶尔内战的军队不时侵入帝国边界也倍加注意。但因为事态并不明朗，仍然对臣下表示“近日准夷内乱，堂堂天朝，固不肯乘衅发兵攻取”，但为了留下日后出兵的借口，也认为如果准噶尔“倘恣意妄行”，便要“自当以逸待劳，尽为剿绝”[50]。
随着三策凌、阿睦尔撒纳等人先后投奔，乾隆皇帝明白了，昔日的强敌已经四分五裂，混乱不堪。再加上阿睦尔撒纳一再要求为前驱攻灭准噶尔，终于认为“机不可失，明岁拟欲两路进兵，直抵伊犁……了此从前数十年未了之局”[51]。
1755年2月，乾隆皇帝以阿睦尔撒纳为定边左副将军，科尔沁亲王色布滕巴勒朱尔、郡王青滚扎布、内大臣马木特参赞军务，由乌里亚苏台出兵，为北路军；以永常为定西将军，萨喇尔为定边右副将军，从巴里坤出兵，为右路军。两路各拥兵25000人，马70000匹，齐头并进向博尔塔拉进发。
山雨欲来之际，达瓦齐浑然不知，“终日饮酒，事物皆废”。待到清军前锋进入准噶尔国境，众多贵族纷纷不战而降，举国震动的时候，这才仓促向各地征调兵马，但是，早已经人望尽失的他，各鄂托克、昂吉都拒绝往援。众叛亲离之下，只得随少数部队退出伊犁，到今新疆昭苏县境内的格登山固守。
5月，清军占领伊犁，随后向格登山进发，与达瓦齐的军队对峙。
夜里，阿睦尔撒纳仅率十几人偷袭达瓦齐军营，原本就心无斗志的准噶尔军全营大乱，溃退奔逃者十之七八。
军事天才大策零顿多布的孙子竟然无能至此，真是让人可悲可叹。
一仗下来，达瓦齐主力无存，天山以北又没有了立足之地，只得收拾残部2000余人逃往南疆喀什噶尔。