争霸年代（17）
刘牢之早就不想给王恭卖命了，倒不是他忠于晋室，而是对王恭的为人颇为不爽。
孝武帝令王恭掌兖州大权，谢玄亲手所建的北府兵，自此归了王恭，北府兵第一名将刘牢之，也位列王恭之下。对这一点，刘牢之是非常不服气的。
刘牢之出身北方流民，他的地位身份，是纯凭性命拼出来的，往日勇武多谋的谢玄在时，尚且能听谢玄将令，今日来了个衣来伸手饭来张口的士族王恭为上司，刘牢之便不爽。但不爽又不能说，天生地位就低着一等，又有何法？刘牢之只好暗气暗憋，打算忍了，所以王恭第一次起事，他也没反对，打王廞时，他也挺卖力。
可王恭偏就是个心里没数的，他对刘牢之，与对其他一切将领没什么区别，从未多看过一眼，刘牢之堂堂北府兵第一人，淝水之战的无敌猛将，心气本就高，这一下，本来压下去的火儿，又逐步升腾。正因如此，他对王恭帮着庾楷共抗司马道子父子一事，一百八十个不感冒，又要我打仗，又不拿我当回事儿，谁要给你卖命？于是这一路上，他别别扭扭的走不快，给王恭找找难受。
司马元显对局势比较明了，这个十六七岁的少年在用兵打仗上，一点也不白给。他盘算了一下，庾楷一路已败，桓玄一路，来得甚急，非要武力解决不可，王恭一路，尚未到，眼下要做的，就是打败桓玄，迟缓王恭，绝不能让他两家合兵一处，因此他做了两手工作，一个是让建康各部分军队加强把守，蓄势待发；一个，是派细作混入王恭军内，看看有没有机会可挖。
司马元显的细作动作很快，眨眼混入王恭军中，一打听，知道刘牢之对王恭暗怀不满，便把情况通知了司马元显，司马元显大喜，立刻派部下善辩之辈去游说刘牢之，许诺：如杀王恭，王恭之位，为你所有。
王恭手握北方军镇大权，谁不羡慕？刘牢之泥腿子出身，如何甘心做一辈子庶族？一看这个买卖，心里猴抓似的，马上将儿子刘敬宣叫来一同商议，父子二人计议已定，便打算投靠司马元显，灭了王恭。
没想到，隔墙有耳，父子二人的计谋让王恭的一位参军叫何澹之的给听了去了，何澹之吓了一跳，他可不是北府兵出身，本就是王恭嫡系，赶紧跑去告状，就通知了王恭。
没想到，王恭不信。
敢情这何澹之与刘牢之，往日就有宿怨，俩人互相打小报告，不是一天两天了，王恭都听烦了，所以这次，王大人以为又和往常似的狗咬狗呢，所以他不在意，非但不在意，他还觉着这是个拉拢刘牢之的好机会，于是他摆起宴席，将刘牢之请来饮酒，说牢之，吾之大将也，今日我发兵灭司马氏，全仗尔等，有人打你小报告，我全不信。说着，亲自把盏，还与刘牢之结为兄弟，又拨出大量精良武器、甲胄与北府兵做装备，这真是倾心以待。
晚了。
事到如今，什么也比不得司马元显的许诺值钱，你王恭对刘牢之再好，能给他士族的地位么？谁轻谁重，刘牢之是有数的。
王恭虽不信何澹之的话，却对刘牢之多少有些提防，酒宴散后，他派自己的嫡系将领颜延随刘牢之入北府兵，担任先锋官，以监视刘牢之的动静。
到这时候才监视，黄花菜都凉了。
刘牢之与颜延一路说笑着回到了北府兵大营，营内刘敬宣等人早已动员好了士卒，准备反水，刘牢之一看这架势，脸色一变，刚才还笑容满面呢，忽然间抽刀在手，就劈了毫无准备的颜延，之后一挥手：反了！
王恭刚喝完这顿磕头酒，宴席余香犹存，北府兵就杀来了，王恭的嫡系部队毫无准备，立时溃败，王恭骑马逃走，跑着跑着，大腿被马鞍子给磨破了。原来这位大士族素来娇生惯养，油瓶子倒了都不扶，浑身嫩肉，娇气得很，往日里很少骑马。大腿破了，疼啊，便弃了马，坐船。那位船夫本是王恭以前的旧部，今日欲舍身救主，便将他往桓玄处送，谁料这位王大士族形象十分灿烂，无人不识，走在河道中，便被人认出，告了司马元显，司马元显派兵急追，半路上拿了王恭，送往建康斩首。
王恭一死，刘牢之鸡变凤凰，竟被受命连督兖、冀、幽、并、徐、扬六州加晋陵之军事，一时间北方诸州大权，尽在手中，好不威风。
知恩要图报，刘牢之立刻率军驰援建康，打算与桓玄干一场，看看谁行谁不行。
桓玄意气风发，督军往建康猛赶，突然晴空一个霹雳：王恭死了，刘牢之率北府兵守卫建康！
轰隆一下，桓玄就给雷倒了。
你说桓玄自谓高手，目中无人，那是不假，但要说他连北府兵都不怕，可就高抬他了。北府兵天下无敌，谁人不怕？！桓玄也是人，他深知北府兵的厉害，马上传令停止进军，就在建康外围扎营。
不敢走了。
荆楚大军中，还有一位猛人，叫杨佺期，此人在以往的战争中表现十分勇猛，曾屡破前秦军，他与桓玄，在西南军中并称猛士，此时桓玄被北府兵吓到了，这位杨将军也好不到哪里去，同样不敢继续进兵，也停下了。
荆楚人马停在建康城外围，城里的司马道子和司马元显也很紧张，虽说北府兵厉害，但能不打，还是不打，有没有其他的解决方式呢？
桓温的弟弟，是桓冲，桓冲有个儿子，叫桓修，此时正在朝中。桓修与桓玄不同，桓玄是桓温的儿子，自认为接班人，非常跋扈，桓修对这位堂兄弟非常不满，便索性在朝中任职，与桓玄唱反调。桓修很了解桓玄的脾气，便出了个主意，说桓玄、杨佺期，无非就是想要好处，特别是桓玄，对朝廷一直没给他官，非常恼火，此次撺掇殷仲堪帮王恭起哄，就是这个原因，你给他官，他就消停，他一消停，杨佺期也消停，这两个一消停，殷仲堪想不消停都不可能。
乍一听，是个好主意，可就有一点，太小看了这位殷仲堪。